— Лабиринт? — протянул я, обдумывая предложением Дмитрия. — Можно, но я сомневаюсь, что псы будут послушно ходить вдоль деревянных стен, которые мы используем для турниров.
— Мы с братом поднимем гранитные стены.
— Дам в помощь Магов, работающих с Землей, — подхватил Галицин. — Ну а Ликвидаторы помогут выбить шаманов и некромантов.
— Может сработать, — кивнул Император. — Но это ещё не все. Из того, что я видел, песьеголовым не чужда тактика и стратегия. Они успешно действуют как в малых группах, так называемых декуриях, так и в составе центурий и манипул.
— Другими словами, — протянул я, — им без разницы, где сражаться, в открытом поле или в лабиринте.
— Именно, Макс. И первым делом они строят укреплённый лагерь.
— Каструм, да? — криво усмехнулся я. — Прям римскими легионами повеяло.
— Легион — это плохо, — поморщился Галицин.
— Плевать, — отмахнулся Камнев. — Имперская армия — сильнейшая в мире. Мы играючи их разобьем.
— Не сто́ит недооценивать противника, Дмитрий.
— Мы справимся, — нахмурился Воин, не желая уступать Галицину.
— Обязательно, — пресек все споры Император. — Но для этого нужно поспешить. Макс, ты сможешь призвать огненных духов?
— Так точно! — отрапортовал я, посылая ментальный призыв Огненному Лидеру.
Пространство около меня разрезала огненная нить, и из открывшегося портала появились Лидер и Штурм.
— Сотни ифритов готовы выступить по первому вашему зову, шеф! — заявил Лидер, а довольный Штурм согласно кивнул.
— Мы готовы, Александр!
— Занимайте центр арены, — Император показал на центр Колизея, где, рядом со свадебной аркой сиял алмазный обелиск. — Я хочу, чтобы все вокруг обелиска было залито огнём.
— Сделаем! — заверил я Александра.
— Барон Камнев-Пылаев, — Император повернулся к Дмитрию. — Поднимайте свои гранитные стены. Они не должны дойти до трибун.
— Займусь немедленно, Ваше Императорское Величество! — Камнев, исполнив воинское приветствие, вышел на балкон и, перемахнув через его край, грузно приземлился на горячий песок арены.
— Граф, — Александр бросил взгляд на Галицина. — принимайте командование над Императорской гвардией, включая Воинов Пожарских и Демидовых.
— Уже занимаюсь, Ваше Величество, — Галицин продемонстрировал переговорный амулет.
— И не забудьте про Ликвидаторов.
— Василий уже проводит инструктаж своим бойцам, — отрапортовал Галицин. — Ваше Величество, что насчет города? Вдруг эти твари сумеют прорвать наш заслон, или радиус портального периметра окажется шире?
У меня в голове тут же нарисовалась абсурдная картина, где у периметра есть радиус, и он пытается быть шире, чем есть на самом деле.
Но Император графа понял.
— Поручите это кому-нибудь, — вздохнул Александр. — Той же Огненной страже Пожарских. И вообще, сколько мы ещё будем тянуть с назначением главы СИБ?
— Думаю, — улыбнулся я, — этот вопрос решится в ближайшее время.
— Ты что-то знаешь? — нахмурился Император.
— Шуйский сам все объяснит, — усмехнулся я. — Осталось только отправить ему весточку.
— Обойдемся без прелюдий.
Мы синхронно обернулись на прозвучавший от дверей голос.
— Алексей Петрович, — поклонился я и не думая скрывать появившуюся на лице улыбку. — Вы, как всегда, держите руку на пульсе!
— Князь, — Галицин отвесил официальный поклон и незаметно подмигнул Шуйскому. — Какая неожиданность.
Камнев молча кивнул, а вот Император уставился на Шуйского, как на привидение.
— Ах ты старый лис! — крикнул он. — Всех обвел вокруг пальца!
— Сами понимаете, почему пришлось так поступить, — дернул щекой Шуйский.
— Понимаю, — взгляд Александра стал жестким. — Империя в опасности, Алексей Петрович. Даю вам карт-бланш. Вы в курсе случившегося?
— В общих чертах, — кивнул Шуйский, проходя в Императорскую ложу. — Как я понимаю, вы планировали встретить армию вторжения здесь?
— Все верно, Алексей Петрович, — кивнул я, и, наскоро описав план, кивнул на арену. — Вот только непонятно, что делать с обелиском. Что-то мне подсказывает, что его невозможно разрушить.
— А мы попробуем, — прогудел Камнев, сжимая пальцы в кулак.
— Макс прав, это невозможно, — покачал головой Шуйский. — Из того, что я читал в архивах СИБ, Алмазный обелиск неразрушим. В отличие от Хрустального моста.
— Выходит, — в глазах Галицина вспыхнул огонек предвкушения. — Нам нужно дождаться, когда императрица откроет портал…
— Не называйте её так, граф! — прервал Галицина Александр. — Линда недостойна этого титула. И данного ей имени.
— Как скажете, Ваше Величество, — кивнул Галицин.
— Зато теперь ясно, почему у вас, Ваше Величество, до сих пор нет наследника, — бесстрашно протянул Шуйский. — Эта… женщина все это время действовала исключительно в своих интересах.
— Я был слеп, — вдохнул Александр. — И отравлен любовью.
— А в качестве противоядия выступило предательство, — хмыкнул Виш. — Император-то у нас поэт!
«Не время юморить, Виш, — отмахнулся я. — Лучше подскажи, что делать с этим Хрустальным мостом».
— Шуйский сказал верно, — пожал крыльями фамильяр. — Нужно дождаться открытия Прокола, и ударить по силовой нити, которая свяжет два алмазных обелиска.
«И как по ней ударить?».
— Это, Макс, ты должен понять сам, — вздохнул Виш. — Скажу лишь одно, у тебя есть все, чтобы разбить этот Хрустальный мост на тысячи осколков. Или не разбить.
«Опять загадки…».
— Увы, — хмыкнул Виш. — Не я придумал правила этой игры. И даже не Стела.
«А красный парад?», — поинтересовался я, поняв, что больше из Виша не вытянуть ни слова.
— Спроси у Шуйского, — посоветовал фамильяр. — Он должен знать.
— Алексей Петрович, — я посмотрел на главу СИБ. — В Храме нам рассказывали одну иномирную легенду…
— Избранный сможет вернуться назад, — кивнул Шуйский, цитируя легенду, — принеся с собой магии искру.
— Знамением будет алый парад, — подхватил я.
— И свет алмазного обелиска, — закончил князь. — В архивах нет точной информации, но аналитики СИБ считают, что речь идет или о кровавом ритуале, — он покосился на алое небо. — Или о большой войне.
— Или о том и том, — мрачно усмехнулся Император.
— Спорим, в ближайшие несколько часов станет известно от десятках, если не сотнях ритуалов, проведенных в Петербурге?
— Импера… Линда хорошо подготовилась, — кивнул Шуйский. — Но она не смогла бы провернуть такое в одиночку.
— Англичане, — скривился Камнев.
— Куда без них, — кивнул Шуйский. — Но в свои слова о том, что Линда была не одна, я вкладывал… более узкий смысл.
— Конкретный человек при дворе, — процедил Галицин. — Я так и не смог его вычислить. Или её?
— Его, — усмехнулся Шуйский.
— Вы знаете его? — подобрался я.
— Ты его тоже знаешь, Макс, — улыбка Шуйского превратилась в оскал хищника, вставшего на след добычи. — Месяц назад ты развалил его многолетнюю комбинацию.
— Золото? — сразу же смекнул я. — Вы знаете, кто придумал и провернул всю эту схему с «золотым браком»?
— Знаю, Макс, — кивнул Шуйский. — Десять лет назад этот человек занимал должность минцмейстера* Императорского Монетного двора. И этот же человек в данный момент пытается проникнуть в хранилище.
— Идеальный момент, — хмыкнул Виш. — Решил под шумок выгрести всю кассу и свалить!
— Дмитрий, — я бросил на ближника требовательный взгляд. — Старый Монетный двор!
— Зайти он зайдет, — прогудел Камнев, хватаясь за переговорный артефакт. — А вот выйти так просто не выйдет!
— Скажите имя, князь, — Император устал ждать, когда Шуйскому надоест тянуть время. — Кто он?
— О! — Шуйский расплылся в хищной улыбке. — В данный момент в подземном хранилище старого Монетного двора находится один-единственный человек. И это… князь Новиков.
Глава 3
— Новиков? — сказать, что я удивился — ничего не сказать. — Отец Игора и Марии?
