- Да, учитель.
- Ну-ну, Вейдер. Что-то вы у меня совсем раскисли. Возьмите себя в руки. Я хочу видеть ваших детей у себя. Теперь вы займетесь подготовкой двоих, только и всего. К тому же вы можете покинуть эскадру и всецело сосредоточиться на этом. Захваченные образцы техники пришельцев отбуксируют к Эндору и без вас. А вы проведете недельку-другую ну, скажем, на Дагобе. Там есть на что посмотреть не только деткам, но и вам.
- Будет исполнено, учитель.
- Вейдер! Вот только трагизма этого не надо! Сделайте лицо попроще. Что делать с расплодившимися Скайуокерами я еще не решил. Так что все в ваших руках. Дерзайте.
- Да, учитель.
- И еще, "жучка" с задней панели проектора снимите. Уж не знаю, кто из твоих рукастых отпрысков его поставил, но объявлять им о том, что они брат и сестра, уже не придется. Они в курсе.
Миниатюрное устройство хрустнуло в пальцах. Уже и кулер погасшего голопроектора отключился. В кабинете повисла полная тишина. А Дарт Вейдер неподвижно стоял в точке видеозахвата. Сделать шаг в сторону казалось слишком страшным. Пощупать происходящее в гостиной через Силу и то решился не сразу.
А там сумбурно, конечно, но скорей позитивно: то обстоятельство, что они брат и сестра вмиг упростило отношения, вернее - расставило всех по своим, вполне удовлетворяющим их местам, без третьих лишних. На фоне этого облегчения известие о папочке-ситхе оказалась задвинутым на второй план. И вдруг всплеск ужаса. Сперва яркий, обжигающий, а через миг - словно пуховым одеялом накрытый.
Лорд Вейдер наконец вышел из оцепенения и шагнул в гостиную. Лея рыдала в объятиях Люка. Пуховое одеяло - его светлая Силища, которой он пытался гасить истерику сестры. Получалось так себе. Принцесса периодически пыталась вырваться, а судорожные всхлипы волнообразно переходили в гневные выкрики.
- Нет! Нет! Нет! Это не может быть правдой! Папа... Нет, он не может!
- Не так плотно, Люк. Оставь выход для негативных эмоций. Иначе покусает.
Некоторую иронию совета Люк проигнорировал, но хватку ослабил. Выкрики вновь сменились всхлипами, и девушка уже сама плотнее прижалась к брату.
- Меня это известие тоже не особо радует, если тебе от этого легче, конечно, - обратился уже к дочери ситх.
- Да вы-то тут причем? - уже гораздо спокойнее всхлипнула Лея. - Отец погиб на Альдераане, хотя была слабая надежда, что он успел скрыться на одной из баз Альянса. В императорском дворце его быть просто не может!
Люк указал глазами недоуменному ситху на монитор головизора. Какая-то новостная программа поставлена на стоп-кадр. На кадре действительно приемная Палпатина и бывший сенатор Бейл Органа в углу. Кадра - не приемной. В приемной-то как раз посередине. Мало того, в компании Айсарда. Что за канал? Вейдер нашел соответствующий ролик. Нет, все верно. Программа-идентификатор личности опознала альдераанца с вероятностью 98,7%. Запись сделана двенадцать часов назад.
- Чему вы удивляетесь, принцесса? После того, как с "Тантивом" пропала связь, сидеть в Альдерре вице-королю было бы совсем глупо. А вот куда податься, зависело от того, что он собирался спасать: если собственную шкуру - то в Альянс, если Родину - то к Императору.
- Смысл?
- Экстренно отречься от взбесившейся принцессы, в которой взыграла наследственная дурь, ничего общего с официальной политикой королевского дома не имеющая.
- Это не помогло...
- Не помогло. Но попытаться-то он мог.
- А вы, лорд Вейдер, куда побежали бы?
- Никуда. Я - ситх. Я тем, что мне дорого, делиться не умею.
- Погибли бы вместе с планетой?
- Вот это - вряд ли. Будь я на месте Органы, "Звезду Смерти" у Альдераана встретило бы что-нибудь не мельче "Палача" и планетарный щит повышенной мощности.
- Отразить энергию суперлазера. Такие бывают?
- На сегодняшний день - официально, нет. Но прогресс в галактике держится на том, что на каждую контр-гайку находится свой контр-болт. Да и Кренник как-то так достал Лиру Уэссекс рассказами о суперлазере, что та прямо на салфетке в разгар императорского приема набросала директору некую схему противодействия главному калибру "Звезды", от которой настроение у Орсона сразу упало.
- Альдераан можно было спасти?
- Для этого этим надо было системно заниматься. Желательно, еще перед тем, как начать активно втягиваться в мятеж.
- Альдераан - мирная планета!
- Угу, и на борту "Тантива" оружия не было, и с Империей вы боролись исключительно посредством акций гражданского неповиновения.
- Осуждаете пацифизм?
- Осуждаю? Нет, пожалуй. Пацифизм заслуживал бы уважения, кабы он не испарялся, когда вопрос стоит о ваших жизнях и вашей власти. А так, лицемерие это, а не пацифизм.
Принцесса обижено смолкла. Конструктивно отвечать нечего, хамить едва ли получится: ситх очевидно в состоянии адекватно парировать любой словесный выпад. Значит, следует спросить о другом.
- Палпатин говорил об обучении. Значит ли это, что вы лишаете меня возможности вернуться на территорию Альянса?
- Именно так, принцесса.
- Я протестую!
- Да сколько влезет.
- Вам не удастся заставить меня насильно!
- Люк, объясни сестре, в чем она не права.
- Ладно, не надо, - отмахнулась от открывшего было рот брата Лея. - Только чего это вы так стараетесь, того гляди, из доспехов выпрыгните. Надеетесь заслужить прощение темнейшего?
- Нет. У тебя есть все данные, чтобы стать ситхом. Так что мои шансы, скорее, падают.
- Тогда почему?
- Воля императора. Не обсуждается.
- А если он прикажет с крыши корусантского небоскреба спрыгнуть?
- Спрыгну.
- Но почему?!
- Почему? - черная перчатка полезла чесать затылочную часть шлема. Раньше подобные вопросы ситху в голову не приходили. Ответ нашелся не сразу. - Выходит, потому что я ему верю.
- Так никому же верить нельзя? - встрял Люк.
- Нельзя, - кивнул Вейдер. - Но я ему верю.
- А остальным?
- А про остальных я все знаю.
- Ладно, проехали, - нахмурила было лоб, но решила не провоцировать ранние морщинки Лея. - По-вашему в Силе я сильнее Люка?
- Я этого не говорил. Дело не в Силе - в характере. С этим, наверное, рождаются. Можно закалять, оттачивать, компенсировать недостатки за счет достоинств. Можно сломать. Кардинально изменить нельзя.
