— Мне придётся оставить службу в Легионе?
— Не обязательно. У меня не так много времени. Ты готов принести новую Присягу?
Как бы это высокопарно ни звучало — принести клятву, означает предать свои идеалы и людей, которым я служил. Вместе с тем лишиться ещё одной степени свободы. На другой чаше весов — колоссальные ресурсы Великого Дома Альтара. Предложение было заманчивым, а Магда…
Вот кто она мне? Я задумался.
Боевой товарищ и больше, в общем-то, никто. Она участвовала со мной в паре-тройке заварух, спасла мне жизнь, а я ей. Потом сопровождал её и не давал в обиду, но по большей части мы с Магдой в расчёте. Не обязан я служить ей и поддерживать её притязания на трон Поднебесного Аркадона. С какой радости, собственно? Да, есть Присяга, не являющаяся даже Звёздной Клятвой. Могу ли я отступиться от неё? Ведь это не повлечёт наказания от Наблюдателя. Однако кроме Звёздной Крови и Восхождения есть ещё верность своему слову. Смогу ли я чувствовать себя офицером и мужчиной, если поступлюсь базовыми принципами?
— Мне лестно, что вы так заинтересованы в моей скромной персоне. Я ценю ваше предложение, лорд Альтара, — медленно с расстановкой произнёс я, не веря до конца, что отказываю Восходящему на золотом ранге, способному размазать меня здесь и сейчас. — Но не могу принять его. Моя Присяга была дана однажды, и я не стану отступать от неё. Ни сегодня, ни потом.
Его костистое лицо слегка омрачилось.
— Вы понимаете, что ваш отказ может повлечь серьёзные последствия? — процедил Клесис.
— Понимаю.
— Вы рискуете потерять всё.
— Лучше потерять всё, чем потерять уважение к себе.
Он пристально смотрел на меня несколько бесконечно долгих мгновений, затем кивнул.
— Что же… Жаль, что у нас не получилось договориться. Рассчитывал на ваш разумный выбор.
Я готовился к худшему. Возможно, сейчас меня прикажут казнить или бросить в темницу на долгий срок, чтобы подумал, или вовсе навсегда, или размажут мощной Руной… Но вместо этого лорд Альтара подошёл к столу и взял лежащую на нём книжицу в кожаном переплёте.
— Это документы подданного Поднебесного Аркадона. С этого момента вы отправлены в отставку и больше не являетесь офицером легиона.
Он протянул мне документ. С трудом открыв рот, спросил:
— Вы так просто отпускаете меня? — спросил я недоверчиво.
— Да. Мы не преступники, Кир. Вы сделали свой выбор, он мне не нравится, но я его уважаю.
Оглушённый неожиданным разрешением ситуации, я аккуратно взял паспорт, всё ещё не веря в происходящее. Подспудно я ожидал, что на меня будут давить и всячески склонять к принятию «правильного» решения. Возможно даже ломать.
— Я могу идти? — спросил я, всё, ещё не веря в происходящее.
Клесис кивнул.
— Идите. Вас проводят.
Дверь открылась, и вошёл гвардеец, ожидая меня у выхода.
Встав с кресла, я бросил прощальный взгляд на мужчину, ответственного за государственный переворот.
Лорд Альтара лишь кивнул, возвращаясь за стол и погружаясь в свои мысли.
Меня вывели из комнаты и сопроводили по коридорам до выхода на магистральный тоннель, являвшийся чем-то вроде главной улицы, если сравнивать с городом. Воздух тут обдал лицо прохладой, приносившей живые запахи — дыма и готовящейся еды. Тут было пустынно, лишь редкие случайные прохожие спешили по своим делам.
Я растерянно остановился у закрывшейся двери. Свобода. Что теперь? Куда идти? Впереди туман полной неопределённости. Хотя внутри и чувствовалось облегчение от разрешения непростой ситуации, грозившей мне всяким нехорошим, присутствовала внутри ещё и растерянность.
В легионе всё время было посвящено… А чему? Выживанию? Ему тоже, да, но не только мы балансировали на грани. Скорей уж выполнению поставленных задач. Всё было кристально ясно и понятно. Как там без меня мои легионеры? Гарри, Гисел, Броган… Что делать дальше?
Так. Стоп.
Я постарался сбросить с себя морок. Центурия под моим началом стала профессиональным подразделением. Не зря именно нас отправили на коронацию. Они справятся и без меня. Уверен ли я в этом? Да, на все сто процентов. Что мог, отдал им.
В непростой ситуации я остался верен себе. В придачу к этому жив, здоров, на свободе. Откуда мне столько счастья в одни руки?
— Шуруй отсюда, однорогий, — злобно прошипели мне в спину, — Покуда цел.
Обернувшись, я встретил взгляд двух поросячьих глазок одного из лей-гвардейцев, стоящих на посту у двери. Под глазом у него красовался героических размеров синяк. Стало ясно, кто ему такой фонарь поставил. Широко и счастливо улыбнувшись, я обернулся и пошёл. Куда? Пока просто подальше от этих мрачных застенков.
Я остановился на мгновение, оглядываясь вокруг. Магистральный коридор тянулся вперёд, исчезая в бескрайней глубине здания. Высокий потолок поддерживали массивные колонны, украшенные резными узорами древних мастеров. Чем дальше я продвигался, тем оживлённей становилось: толпы людей спешили по своим делам, гул голосов создавал постоянный шум, смешиваясь с эхом шагов и звоном металла. В воздухе витали разнообразные запахи — от сладкого аромата выпечки до крепких нот пряных блюд.
Я задумался о том, куда идти дальше. После всего произошедшего стоило найти Лис. Она держит «Небесную Аптеку» в одном из верхних ярусов города. Лис всегда могла дать дельный совет и помочь в трудной ситуации. Да и просто хотелось увидеть знакомое лицо среди всей этой суматохи.
Мой взгляд остановился на огромном зале, куда вливался магистральный коридор. Это было сердце торгового квартала: повсюду располагались лавки, мастерские, закусочные. Яркие вывески заманивали прохожих, продавцы громко расхваливали товары, пытаясь привлечь покупателей. Людской муравейник, где каждый спешил по своим делам.
Живот напомнил о себе тихим урчанием. Понимая, что с пустым желудком далеко не уйду, решил сделать небольшой перерыв и перекусить. Выбрал небольшую кантину на краю зала — «Медный котёл». Вывеска с изображением парящего над огнём котла обещала горячую еду и уютную обстановку.
Внутри было шумновато, но в целом приятно и чисто. Деревянные столы заняты разными людьми: от торговцев до путешественников. В воздухе стоял аромат свежеприготовленного рагу и хлебов только из печи. Я занял свободный стол у окна, откуда можно было наблюдать за суетой снаружи.
Не успел я сделать заказ, как услышал знакомый голос:
— Кир!
Я обернулся и увидел Ам’Нир’Юн. Она пробиралась сквозь толпу посетителей, её тёмные, блестящие волосы выделялись в полумраке зала. На ней всё ещё была военная форма, но уже без знаков различия. Я понял, что с ней произошло то же самое, что и со мной. Глаза её были полны растерянности и усталости.
— Ами? — удивился я. — Как ты?
Она подошла ближе и опустилась на стул напротив.
— Меня отпустили. Точнее, уволили из легиона, — сказала она с горькой усмешкой. — У тебя такой широкий шаг, что еле тебя догнала.
224
Я заметил, как её изящные пальцы нервно теребят рукав форменного сюртука.
— Мы больше не в легионе, — пожал плечами я и преувеличенно бодро добавил. — Мы молоды, здоровы и ещё Восходящие. Нам ли переживать об этом. Не переживай. На карьере в легионе свет не сошёлся клином. Как-нибудь устроимся.
— Свет не сошёлся клином…
Покатала она на языке новую для себя фразочку и попыталась улыбнуться, но получилось натянуто.
К нашему столику подошла девушка-официантка, и мы сделали заказ: горячий суп, мясное рагу и свежий хлеб. Я добавил пару сладких пирогов и эфоко.
— За мой счёт, — подмигнул я Ами.
— Это не обязательно, Кир.
— Для боевого товарища ничего не жалко.
Когда нам принесли еду, вместе с двумя кружками карзы, мы принялись за трапезу. Напиток остался нетронутым — как оказалось, ни я, ни Ами не любили этот напиток.
— Как тебя допрашивали? — спросил я между ложками наваристого супа.
Безрадостно ковырявшаяся в еде Ам’Нир’Юн, отложила ложку, взгляд её затуманился.
