— Уверена?
— Конечно. Предпоследняя миссия отряда моей матери — конфликт на Грумане шесть лет назад. Так вот шведы там вполне себе создавали драугов из убитых поморских магов.
— Что это вообще за дрянь этот драуг, а? — спросила Хильда. — Мне кто-нибудь скажет?
— Нежить со способностями к магии, — ответила Мина. — Создаётся, как можно предположить — из магов. И как можно догадаться — их создание считается тёмной магией и находится под строжайшим запретом. Драуг более живуч и силён, чем обычная нежить, но имеет нехорошую тенденцию выходить из-под контроля и способствовать появлению Прорывов. Да что я говорю? Братец Конрад, сестрица Хильда и Оля с ним столкнулись — можно получить информацию из первых рук, так сказать.
— Ну, он был сильный — это факт, — признала блондинка. — Я отстрелила ему ногу и всадила заряд серебра, а он не сдох. Не каждый гейст такое бы выдержал.
— Он не сдох даже, когда Конрад прострелил ему башку, — добавила Ольга. — А ещё он довольно сильно по нам ударил — меня вот чуть не свалил.
— И меня, — добавила Хильда.
— Драугов создают, вгоняя в грудь мертвеца кусок зачарованного льда из ферромагической жидкости, — объяснил я. — И да, я помню, что просто так её почти невозможно заморозить — ни магией, ни обычным холодом… Но как это делают северяне — я не знаю. Я слышал, что секрет в том, чтобы создать лёд из ферромагической жидкости и крови, и вогнать его в грудь ещё живого мага… Но сами понимаете — таких страшилок хватает, а проверить их сложно. Даже невозможно я бы сказал.
— Может это, типа ну наследие Древних? — наморщила лоб Хильда. — Есть же их руины в Скандинавии…
— Есть, — подтвердила Валконен. — Например, Дворец Инариярви в Финмарке. Точнее озеро на его месте, но всё это…
— … никак не приближает нас к решению проблемы поместья Винтеров, — ехидно вставила Югай.
Блондинка закатила глаза.
— Аня, я тебе уже говорила, что ты язва?
— Неоднократно, — улыбнулась кумихо.
— Тогда я ещё раз скажу: Аня — ты язва!
— Ах, комплименты, комплименты… Хвалите меня, хвалите меня больше — я это люблю.
— Это был не комплимент вообще-то.
— Это был сарказм вообще-то, — Вилли толкнула сестру локтем в бок. Хильда скорчила гримасу.
Мы дошли до библиотеки и расселись за одним из столов в читальном зале.
— Ну давай, вещай, о наш командир и предводитель, — пропела Югай.
— Цыц. Кошкам слова не давали, — я невозмутимо достал из сумки с тетрадями небольшой блокнот в кожаной обложке с записями и карандаш. — Ну, смотрите. Лично я считаю, что мы сделали всё хорошо и правильно. Отец Павел, вероятно, считает так же, потому как от слов про зачёт автоматом на его предмете не отказался даже несмотря…
— … на то, что всё кончилось поросячьим замесом? — предположила Хильда.
— Несмотря на некоторые технические накладки, — дипломатично произнёс я.
Анна фыркнула, Ольга улыбнулась.
— Я продолжу, не возражаете? Так вот. Не будем углубляться в то, как и откуда в могиле под Москвой завёлся скандинавский драуг — я сейчас не о том. Вот что мы предположили изначально?
— Ты предположил, — уточнил Генрих.
— Ну, так я среди всех вроде как наиболее… начитанный. И при этом не жадный — поделился славой от открытия с остальными, — улыбнулся я. — Но пусть так. Я предположил, что первый владелец усадьбы захоронил в Серебряном бору чернокнижника и использовал его могилу в качестве источника неструктурированной злой силы. А для её сбора и формовки использовал сделанное в виде магической схемы поместье. Плюсы такой сложной схемы — в усадьбе можно хоть каждую неделю ритуалы экзорцизма проводить, но со временем связь с источником потусторонней энергии всё равно восстановится. Ну и улик в случае чего не будет.
— В таком случае, уничтожив драуга и очистив его могилу, мы бы покончили с этой проблемой, — заметила Ольга. — Но вместо этого сила Той Стороны растеклась по округе и её источник непонятно как отследить.
— Что ж, каждый может ошибиться. Полагаю, я ошибся в том, что не учёл сложности схемы.
— Поясни, пожалуйста, — заинтересовалась Вилли.
— Думаю, что схема ещё сложнее, — я постучал карандашом по столу. — Либо неочевиднее. Что если драуг — это не источник силы, а всего лишь её фокусировщик? Или даже просто сторожевой пёс.
— Тогда почему именно драуг? — спросил Генрих. — Можно же было кого попроще поставить?
— Так и поставили, — напомнила Хильда. — Помнишь тех скелетов?
— Которых мы с Анной покрошили из пулемётов?
— Их, родимых, — хмыкнула блондинка. — А теперь повтори свой вопрос и подумай хорошенько, почему именно драуг.
— Чей гроб выдержал два выстрела из магострела, — добавила Мина.
— Вот-вот.
— Ладно, принимается, — признал Рейсс.
— Мы решили первую часть загадки, но есть и вторая, — сказал я. — Нам нужно найти второй источник потусторонней силы.
— А где? — спросила Югай. — Мы же и так, считай, там всё излазили и измерили, найдя только могилу.
— Значит, как-то хорошо спрятали… — задумалась Валконен. — Но как? Что может так хорошо экранировать силу Той Стороны?
— На ум приходит текучая вода, — сказала Ольга. — Ну и вода вообще.
— Думаешь, что-то спрятано в затопленных серебряных рудниках? — спросила Анна.
— Это было бы логично, — кивнула Вилли. — Серебряная руда и вода — надёжные преграды даже для Той Стороны, а сила уходит по какому-нибудь отнорку… Например, по колодцу? Нет, вода не подходит…
— А что тогда сторожил драуг?
— Сокровища? — с надеждой произнесла Хильда. — Я слышала, они их вроде сторожат… Я была бы не прочь найти клад…
— Да не, ерунда какая-то, — поморщился Генрих. — Допустим, на дне затопленной шахты лежит… что-то. Ещё один мертвец или проклятый артефакт — не суть важно. Сила от этой штуки поднимается наружу… Ну, например, по цепи. Помните же цепь на гробе? Но здесь есть проблема — цепь бы фонила, и мы бы её нашли. Могилу же нашли, верно?
— Если там напряжение не выше природного фона, то это всё равно что искать лист в осеннем лесу… — вздохнула Валконен.
Из-за ближайшего стеллажа вышла Эльмира с парой книг в руках.
— Мои приветствия силам тьмы, что не есть зло, — чинно раскланялась с нами Юсупова.
— Услышит такое отец Павел — по заднице даст, — предупредила Югай.
— Хорошо, что он не слышит, правда же? Я присяду к вам.
— А ты как нас нашла? — спросила Вилли. — Причём, уже в который раз!
— Я шла тропою зимы, по следу выпавших из сердца льдинок, — туманно ответила Эльмира и нарочито поправила повязку на глазу. — Они растаяли и пропали, но мир всё ещё помнил их, а Неблагое Око видело их тени…
— Вообще, было бы логично искать нас либо в библиотеке, либо около Красной Башни, — кисло произнесла Валконен, которая была определённо не в восторге от манеры речи Юсуповой.
— А у вас тут ничего сладенького поесть нет? — грустно произнесла Эльмира. — Жаааль… Я бы была бы не против, если бы вы меня угостили чем-нибудь вкусным… Искать незримые пути, знаете ли, весьма выматывает.
— Кстати! А давайте спросим нашу любящую сладкое Кассандру, — оживился Генрих. — Юсупова, где стоит искать древесный лист?
— В лесу, — уверенно заявила девушка.
— Ну, это и так понятно. А конкретнее?
— Если леса нет — его сажают, — Юсупова выжидательно посмотрела на саксонца. — Ммм… Темнее всего — под фонарём?
— Хммм… — задумалась Валконен. — А это мысль, конечно…
— Погодите, погодите! Но мы же там всё выжгли и очистили? — возразила Ольга.
— Даже выжигать надо с умом, понимая, что выжигаешь, — многозначительно покивала Мина.
— Я одна не понимаю о чём идёт речь, а? — возмутилась Хильда.
— Эльмира намекает, а остальные поняли её намёк, что если мы хотим найти второй источник потусторонней силы, то нам нужно ещё раз осмотреть могилу, — объяснил я.
— Но мы же её осмотрели? — нахмурилась сестра. — И не один раз. Как мы могли что-то пропустить?
