Князь по крови (СИ) - Мазуров Дмитрий

— Кхм… да, невежливо, — бросил он раздражённый взгляд на свою жену, стоящую рядом.

Это была женщина с лёгкой полнотой лет сорока на вид, одетая в жёлтое платье. А мэра понять можно. Подставила его жена сейчас перед Батори очень сильно. Впрочем, всё равно отбрехается. Он один из вернейших слуг рода, иначе не получил бы эту должность. Мы даже не пытались его вербовать, зная, что это бесполезно.

— Ах, граф, какая честь видеть вас в этот вечер. Позвольте спросить, что это за чудное создание на ваших плечах? — будто не замечая его взгляд, оживилась она.

— Это мой фамильяр. Как видите, дракон, — улыбнулся я.

— О-о-о, а можно его погладить? — потянула она свои пальчики.

На что Ари тут же отреагировал, хищно клацнув зубами, заставив её быстро их отдёрнуть.

— Простите. Он не любит чужаков. Но и бояться его не стоит. Милейшее создание. Тем более, что он ещё маленький совсем. Ничего, со временем вырастет. Уверен, будет ничуть не меньше, чем его сородич Хакмар, что некогда был спутником моего предка.

От моих слов по всему залу прошлась волна настоящего страха. Ещё бы. Пусть это только легенды, но основаны они на реальных событиях. Иногда Дракула даже лично на поле боя не являлся, отправляя лишь своего дракона. И этого было более чем достаточно для победы. А оставались после него лишь выжженная земля и тысячи обугленных трупов. Замки, кстати, уничтожались ничуть не хуже. Камень просто плавился под его огненным дыханием.

Впрочем, в большинстве взглядов, кроме страха, можно было разглядеть ещё и любопытство. Ещё бы, не каждый день вживую дракона увидишь. Тем более, для многих они действительно лишь сказка. Ведь существовал последний дракон много сотен лет назад ещё до того, как основали их рода. Но были и исключения. Стоящий сейчас возле стены дедок смотрел на Ари с нескрываемой ненавистью. И я его узнал. Григор показывал мне всех значимых личностей княжества. Это был граф Вылча. И причина его ненависти мне была известна. Когда-то Хакмар сжёг и их замок, уничтожив вместе с ним и весь род. Ну… почти весь. Тогда остался лишь один их представитель, что в тот момент находился в другой стране на обучении. С тех пор они жутко ненавидят как всё, что связано с драконами, так и весь род Цепеш. Они были одними из тех, кто поддержал Батори во время свержения нашего рода. И за это были одарены графством, что некогда ранее принадлежало им. И я даже винить их не могу. Они возвращали то, что их по праву. Это нормально.

Вот только не стоит думать, что уничтожение целого рода было пустой прихотью тирана. О нет. Они заслужили свою судьбу. Ещё бы, они покусились на беременную жену Дракулы, желая избавиться от конкурентки и пропихнуть на это место представительницу своего рода. Подобное не прощается. Наказание вполне заслуженное. И пусть я их понимаю, но прощать или поддаваться не собираюсь. Рано или поздно закончив то, что не смог сделать мой предок.

Вскоре появились новые гости, и щебетание хозяйки приёма закончилось, после чего я смог пройти дальше в зал. Даже сумел найти взглядом мою сегодняшнюю цель. Это был немолодой мужчина с усами и небольшой бородкой, стоящий в углу и мрачно наблюдающий за пирующими богатеями. Вот только просто так взять и подойти я никак не мог. Особенно учитывая то, что все взгляды буквально были сосредоточены на мне и Ари. Но в спешке не было нужды. Время шло, и народ постепенно находил новые интересные для них вещи, отвлекаясь от разглядывания нас. И вот, Миссир вышел на балкончик.

— Пора кушать, — шепнул я Ари.

В тот же миг дракончик, словно молния, устремился к дальнему столу, на котором располагались различные закуски, на которые он хищно поглядывал всё это время. Подобное не могло остаться незамеченным, и все взгляды скрестились на этом обжоре. Чем я и поспешил воспользоваться, нырнув в дверь на балкон. Григор остался снаружи, прикрывая меня.

— Решили отдохнуть от всех этих напыщенных рож, что тратят за один вечер огромные суммы, на которые можно было бы год кормить обычных людей? — встал справа, облокотившись на каменные перила, вдыхая свежий вечерний воздух.

— Вот и вы, граф. А я-то думал, когда, наконец, вас увижу, — усмехнулся он, отсалютовав мне бокалом. — И да, вы правы. Тяжело на подобное смотреть, когда твой народ голодает. Да, ситуация не критическая, но всё может измениться в любой момент. Говорят, эта зима обещает быть очень лютой.

— Вы ждали меня, — заинтересованно посмотрел на него.

— Разумеется. Слухи о моей ситуации уже достаточно распространились. Один лишь только Стефан настолько туп, чтобы не понимать, к чему это может привести. Его отец был куда дальновидней. И мы даже договорились. Но увы, слишком уж неожиданно он умер, а его наследник оказался идиотом. Так что меня уже успели посетить два иных представителя семейства Батори, выдвинув свои предложения. Я же ждал третьего.

Вся моя заготовленная речь тут же пришла в негодность. Придётся импровизировать.

— Хм, — понимающе улыбнулся я. — Вы были так уверены, что я точно явлюсь?

— Без доли сомнений. Цепеши никогда не упустили бы такую возможность. Пусть вы и молоды, но кровь рода в вас сильна. Итак, я слушаю вас, — уставился он на меня своими немного пугающими чёрными глазами.

— Хотите прямо? Пусть будет так. Наверняка вам уже предложили разное. Обещали дать денег, выделить технику для земледелия или просто построить зернохранилища и заполнить их. Но всё это не решило бы корень проблем, ведь так? Деньги закончатся, зерно тоже. Техника рано или поздно сломается. А если и нет, то в вашей гористой местности даже она не сильно поможет. Верно?

— Допустим. Тогда что же предложите вы?

— Уверен, в сельском хозяйстве вы и так уже сделали всё, что могли. Но еду ведь не обязательно выращивать самим, её можно просто покупать. Но для этого надо чем-то платить. Полезными ископаемыми, что добывают в ваших горах? Да. Они приносят деньги и не такие маленькие, как может показаться. И вы этим пользуетесь. Ведь как-то все эти годы выживали. Хотя голод случался и ранее. Но что дальше? Желающих работать в шахтах с каждым годом всё меньше и меньше. Народ понемногу уезжает в поисках работы. Население не только не растёт, но и падает. Вы это сами понимаете и ищете выход. А он довольно прост. Есть два варианта, что подойдут лучше всего. Первый — сделать из графства специализированный регион, что мог бы работать удалённо. Тут лучше всего подойдёт любая область из сферы ИТ. Вот только с этим есть огромная проблема. Для этого нужны просто огромные затраты. Сперва дать людям образование, затем каким-то чудом удержать их здесь. Что потребует ещё больше денег. Ведь нужно создать атмосферу чуть ли не утопии, чтобы люди не хотели отсюда уезжать. Это работа на долгие годы вперёд. А у вас просто нет столько времени и денег. Второй вариант куда банальнее. Не просто производить ресурсы, но и перерабатывать их, организовав цепочку вплоть до конечного продукта. Это тоже очень дорого, но вполне осуществимо. Вот только есть одна проблема, верно? Батори предпочитают оставаться сырьевым регионом, скупая всё и перепродавая. Тем более, что у них и свои заводы есть. Конкуренты им тут не нужны.

— Неужели вы думаете, что я поверю в то, что после свержения Батори вы вот так просто откажетесь от столь вкусного куска пирога?

— Правильно думаете. Я не идиот, чтобы отказываться от этого. Вот только, в то же время, я понимаю, что это путь в никуда. Если не развивать княжество, то мы так навсегда и останемся просто сырьевым придатком, который все используют. Я готов сильно вложиться в развитие. Очень сильно! Разумеется, не просто так. Просто так дарить вам заводы я не буду. Но вот построить их на вашей территории, тем самым заработав самому, увеличив приток населения и налогов в вашу казну? Почему бы и нет. Разумеется, строить собственные вам никто запрещать не будет.

— Это огромные деньги. Я бы даже сказал — неподъёмные для княжества. Не стоит думать, что внезапно обнаружите в казне княжества несметные сокровища, что и помогут вам всё это осуществить. Насколько мне известно, она почти пуста.