— Смысл есть… — неуверенно ответил мужчина. — Мы можем признать его главенство и сохранить себе жизни. В полной от него зависимости. Победитель потом должен будет заняться наведением порядка. Идельтир вовсе не неуязвим. Это сложнейшая система, которая состоит из миллионов узлов, раскиданных по всей системе. Надо будет их проверить, починить храмы, точки фокусировки… А, ладно, ты понял, — махнул он рукой. — В рамках этой задачи получить девять богов в подчинение — разумное решение.
— Девять, а не двенадцать? Из-за следующего ранга? — догадался я.
— Да. Кого-то придётся убить. Остальные получат возможность стать богами. В подчинении.
— Ты ведь уже принял решение.
— Да, — улыбнулся Дарий без тени веселья. — Моя мать не для того отдала жизнь, чтобы я кому-то подчинился.
— Ты видел нашего противника. Легко не будет.
— Последняя битва? — Улыбка брата стала куда теплее и безумнее.
Я промолчал, но это не значит, что принятое решение меня не взволновало.
***
На приглашение откликнулись все оставшиеся боги. Как-то так вышло, что тех, кто следовал путём скрытности и интриг, не осталось. Все правили своими империями, у всех за плечами были умелые войска.
По правде говоря, если попытаться оценить, мы находились где-то в конце списка. Худшие из лучших.
Не самый плохой титул. Но и не самый хороший для тех, кто хочет прожить подольше.
Красиво это. Признаю, красиво. Мои глаза в старости не стали видеть лучше. Скорее, наоборот. Я если и смотрел на мир, но не чаще раза в месяц. Сегодня было исключение. Во мне словно детское любопытство проснулось. Как-никак, момент действительно великий. Больше семидесяти лет подготовки. Десятки павших в процессе империй. Не счесть, сколько разрушенных королевств. Миллионы, а то и миллиарды погибших.
Всё ради того, чтобы боги определи, кто из них будет править.
Каждый из них был достоин своего описания. Могущественные, величественные, каждый по силе равный архимагу, а то и выше. Не полноценные боги, но уже вплотную стоящие к этому званию.
Я бы описал каждого из них, но в этом не было смысла. Не считая Дария, двенадцать избранных. Девять мужчин и три женщины. Четверо — люди. В том числе самый могущественный из них. Каждый пришёл со свитой. Дарий же явился только со мной.
Вполне возможно, то, что мы задумали, поставит нас на грань.
Обязательно поставит.
Дарий должен выжить. А я… Я должен обеспечить ему отход в случае чего. Или ещё что выкинуть. Мало ли, как оно может выйти.
— Вы пришли, — озвучил очевидное главный претендент. — Есть ли те, кто готов бросить мне вызов? Быть может, напасть всем вместе?
Боги переглянулись. Пусть половина и была других рас, но легко читалось, что тут никто никому не доверяет, а значит, и совместной битвы не получится.
— Раз так, вы знаете, что будет. Должно остаться девять. Деритесь. Лучшие присягнут мне.
Как и говорил Дарий.
Сразиться против сильнейшего, с высокими шансами помереть? Или сразиться с теми, кто равен, с высокими шансами пойти в услужение? Возможно, и были те, кто предпочёл первый вариант, но остальные…
Битва началась моментально. Главаря тоже задело, случайно или нет, но он легко отразил всё то, что полетело в его сторону.
Когда подобные существа атакуют, реальность начинает кипеть. Вскипела она и в этот раз.
А дальше всё закончилось.
Мы разыграли свой козырь.
Наши предки без всякой магии достигли высокого технологического уровня, разработав оружие массового поражения. Такен больше семидесяти лет назад заложил основы возрождения технологического прогресса. Тим и Мария заложили основы магической науки. Многие люди, в том числе Мария с Такеном, также в течение жизни собирали архивы прошлой цивилизации. Поэтому не было такой уж проблемой найти учебники и базы знаний. Тот бог, который пытался накрыть Корпус массированным ударом, был талантливым техномантом, который подарил нам многие секреты. Дарий же, впитавший всё это, получивший выдающееся образование, имел широчайший кругозор. Который позволял ему самому искать в нужном направлении и периодически выдавать разные полезные камни с подходящими знаниями и способностями. У нас так больше сотен родов появилось с генетической линией.
Разработки оружия. Разработки методов доставки. Разработки методов отхода и маскировки.
Наша сегодняшняя заготовка была результатом десятков проектов и почти столетия исследований, которые начала ещё Мария Вологодская.
Без всяких прикрас, мы скинули магическую ядерную бомбу. Скинули и принялись бежать, потому что с момента активации её нельзя было остановить. Вокруг бомбы стало распространяться поле блокировки способностей и артефактов, чтоб точно никто не убежал. Вряд ли это смогло бы полноценно задержать наших врагов, но выиграть парочку секунд…
Сзади ухнуло. Мы рвались с Дарием сквозь пространство, путями духов, используя все уловки. Нельзя было просто взять и переместиться. Взрыв рвал само пространство и проследовал бы за нами.
Ещё никогда в жизни я так быстро не драпал, и совсем не смешно, что возможность мне представилась в столь преклонном возрасте. Побегаешь тут с больными коленями!
Как мы спаслись, как убрались — в жизни не расскажу. Сам не понял. Но жути натерпелся изрядно. Я привык полагаться на свои сенсорные способности, а тут сзади полнейшая пустота надвигалась. Голодная, готовая тебя распылить в ничто.
— Закончилось? — спросил Дарий, тяжело дыша.
Загонять бойца его уровня — задача, мало для кому посильная, но мы, кажется, справились.
— Черт его знает, — в сердцах выдохнул я. — Жаль, этого Такен не видит. Да и Мария бы удивилась! Ха!
— Говоришь как типичный старпёр! — рассмеялся Дарий нервно. — Мы настолько мощно бахнули, что я пока не могу определить, все ли погибли. Шесть подтверждённых… С остальными… Непонятно.
— Если кто выжил, мстить нам будут всем скопом.
Самый опасный момент в нашем плане. Если не уничтожим всех, то… То случиться может что угодно. Впрочем, как и во все прошлые разы.
— Ещё две смерти подтверждено, — мрачно отсчитывал Дарий. — Осталось четверо.
Потянулось ожидание. В этой ситуации мало что можно было сделать. Дарий сказал, что определение через Идельтир барахлит.
— Остался один, — сказал он минут через двадцать, глянув на меня. — Почему-то я уверен, что знаю, кто это такой.
— Не сомневаюсь. Хоть бы раз план прошёл как надо. Без геройской битвы, — сплюнул я. — Вижу цель. Идёт.
Среди клубов… Сложно сказать, чего именно. Марева, магического хаоса, дыма и пепла, среди всего этого показалась фигура, что двигалась в нашу сторону.
— И правда главный засранец, — нервно ответил Дарий. — Но красиво жахнули, согласись?
— Сейчас жахнут по нам.
— Брат, не душни. Пора распаковать подарочек от тёти Радамиры, — улыбнулся он.
Из кольца Дарий достал винтовку. Почти самую обычную.
Мы ничего не делали, и по нам не летели дальние атаки, по простой причине: в зоне поражения сейчас действовала зона без магии. Или, если по-простому, там сейчас такая задница, что ничего работать не будет. Только голая физика. И то не факт.
Дарий прицелился, выстрелил. Потом ещё раз и ещё.
— Готов? — спросил он недоверчиво.
Тело и правда упало.
— Как-то не верится, — с сомнением сказал я.
— Да не… Реально сдох, — удивлённо ответил Дарий. — Мне засчитали победу. Неужто всё?
Это и правда было всё. Мои молитвы были услышаны, и обошлось без героической финальной битвы.
Глава 18. Новый шанс, или Как Спар давнюю мечту осуществил
Забавно было посмотреть на вытянувшееся лицо Дария, когда он озвучил, что победил. Озвучил, но пока не осознал сей факт.
— Какой же ты ещё неопытный, — подколол я.
— А? — дёрнулся он. — Это ещё здесь при чём?
— Будь ты опытным, знал бы, что после победы ничего такого не происходит. Просто падает интенсивность событий, и яростные бои сменяются на повседневную рутину. Разобраться с последствиями, навести порядок, вот что тебя ждёт.
