— Чем же?
— Медитировал. Согласно его теории, среди цивилизации демиургов… Ну, тех, кто и создал Колодец, — покрутил Спар самой обычной вилкой, подкрепляя свою мысль, — была своя градация, и одна из группировок развивалась в другом направлении. Тим обнаружил намёки на то, что есть другая форма бытия, в которую переходят все те, кто вырос из этой реальности. Он считал, что все те особые истоки, в которых проходят причастия и становятся истинными магами, — это как раз попытка перейти в другую форму.
— Или по-простому сдохнуть.
— Возможно, — не стал отрицать Спар. — Но я конкретно так устал, бессмертия искать не хочу, всё что можно сделал, поэтому удалюсь в глушь и буду медитировать, пока не помру.
— Максимально унылый план, — не оценила Тамара.
— Могу себе позволить.
И позволил.
Тамара привыкла, что вокруг неё постоянно умирают люди, но уход брата подкосил. Слишком много вместе они прошли. Слишком значим он для неё был.
Спустя семнадцать лет Гэцу заглянул, сообщил, что всё, связь со Спаром разорвалась. Дух передал все его вещи, которые Спар оставил на хранение.
Тело брата так и не нашли, даже спустя сотню лет.
***
Тамара пришла на могилу брата. Памятник на родовом кладбище поставили после его официальной смерти. Теперь в нём был смысл.
Никому о своём появлении Тамара не сказала. Просто пришла, села напротив, осмотрелась, вглядываясь во многие знакомые лица, и достала бутылку вина.
— Мерзавец, — сказала она статуе. — Зачем ты ушёл? Почему оставил меня одну?
Статуя не ответила. Тамара и сама понимала, насколько глупо жаловаться куску камня, но на душе и правда было паршиво.
Внезапно рядом открылся портал. Оттуда вышла рыжая женщина, а за ней следом беловолосый здоровяк, напоминающий Спара.
Тамаре хотелось сказать что-нибудь едкое, но она смолчала. Негоже перед памятником брата ругаться.
— Хороший он мужик был, — сказал Иван. — Да и отец что надо. Вспоминаю и удивляюсь, как меня не прибил.
— Было за что, — не удержалась Тамара.
— Не спорю, — кивнул Иван сдержанно. — Не мастер я речей. Не буду вам мешать.
Здоровяк ушёл обратно в портал. Рыжая осталась.
— Выпьем? — спросила она. — Целая эпоха ушла. Надо проводить.
***
Спустя семьсот лет.
Тамара шла по нижним уровням столицы. Изысканность и вылизанность верхних ярусов утомила её, как и сама империя, поэтому женщина всерьёз подумывала отправиться в странствие. Перед этим прогуляться, посмотреть, во что превратился дом, где она жила последнюю тысячу лет.
Не сказать, что увиденное её радовало. Многочисленные проблемы, социальное расслоение, праздность знати, неработающие социальные лифты. Лет пятьсот назад Тамара уже вмешивалась, чтобы не дать империи скатиться, а сейчас… В конце концов, сколько можно ей помогать.
Женщину отвлёк шум драки. Нижние уровни — это самое настоящее гетто. Узкие переулки, грязные улицы, отсутствие дневного света из-за небоскребов-великанов и верхних ярусов. При этом здесь было куда веселее, чем наверху.
Шум драки Тамара услышала метров за двести. Судя по звукам, дрались дети. Ситкартка сама не знала, что её толкнуло заглянуть туда.
Драка на нулевом ярусе? Здесь это обыденность.
Тем не менее Тамара дошла до места и увидела, как беловолосый шкет отбивается от тройки парней постарше, прикрывая девчонку. Отбивается отчаянно, без капли страха, но сила была не на его стороне.
Хватило лёгкого убийственного намерения, чтобы шпана исчезла, будто и не было. Пацан тоже попытался сбежать, потянув за собой девчонку, но Тамара перехватила его силой духа, вздёрнула и подвесила перед собой.
Встретила упрямый, злой взгляд, в котором не было страха.
Усмехнувшись и задержав взгляд на грязных, но всё же белых волосах, на зелёных глазах, Тамара махнула рукой, выбивая ногтем каплю крови из щеки парня. Лизнув каплю, она кивнула своим мыслям.
За столько лет семейство Спара разрослось и размылось. Многие по-прежнему находились у власти, но найти ублюдка на нижнем ярусе — почему бы и нет?
— Отпусти, — дёрнулся пацан.
— Хочешь обрести величие? — спросила Тамара неожиданно для самой себя.
— Чего? — нахмурился пацан.
— Пойдём со мной, и я воспитаю из тебя величайшего бойца современности. Если, конечно, ты достоин своей крови.
— Крови?
Тамара вздохнула. Необразованный шкет, кажется, не понял и половины из того, что она сказала.
— Не пойду, — не дождавшись ответа, мальчик ответил сам. — Я тут не один.
— Как… типично, — скосила Тамара взгляд на мелкую рыжую девчонку. — Я позабочусь о ней. Обеспечу сытую жизнь, дам хорошее образование, выведу в люди. Ни в чём нуждаться не будет.
— Я не только за неё отвечаю, — ответил неуверенно парень.
— Хорошо. Позабочусь обо всех. При одном условии. Тренироваться будешь как проклятый.
— Почему я? — с подозрением спросил шкет.
— Кто я такая, чтобы мешать самой судьбе? — улыбнулась Тамара своим мыслям. — Надеюсь, ты хотя бы вполовину такой же злобный засранец, как твой далёкий предок.
Спустя тридцать лет после этих событий в империю вернулся мастер, чья сила заставила вздрогнуть всё государство.
Но это уже совсем другая история.
Роман Романович
Ученики Шиноби. Тим и Верс
Пролог
Двое парней сидели на крыше заброшенного завода и занимались тем, что бросали мелкие камни в дырявую бочку, которую поставили внизу.
— Вчера со мной брат поговорил, — сказал парень по прозвищу Версус.
Метнув камень, он попал в крышку бочки, отчего раздался металлический звон.
— Чего он? — спросил Тимофей.
— Сказал, что, когда отец умрет, я могу валить на все четыре стороны, он меня кормить не будет.
— А ваше семейное дело?
— Не такое уж оно и семейное, — сказал парень раздраженно, с силой швырнув камень и промахнувшись.
Тимофей задумался. С Версусом они знали друг друга вот уже лет десять. С того дня, как Тимофей приехал вместе с родителями в этот пригород и разместился в том же многоквартирном доме, где жил кучерявый мальчуган. И брат его был, мягко говоря, не самым приятным человеком.
— Что думаешь делать? — спросил парень.
— Пока не решил. Либо на улицу, либо… Слышал новости-то?
— Какие? — Тимофей тоже метнул камень, но попал не в бочку, а в бортик.
— Мастер Такен решил взять учеников. Сбор через месяц.
— Шутишь? — удивился Тимофей, а потом до него дошло, к чему это. — Нет! Ты с ума сошёл⁈
— А что мне остаётся? — спокойно спросил Версус. — Есть варианты получше?
Что на это ответить, Тимофей не сообразил. У самого парня положение было не лучше. Мать Тима умерла пять лет назад. С тех пор отец запил. После этого сразу как-то стало понятно, что либо ты вертишься, либо ешь, когда повезет. Поэтому они на пару с Версом постоянно искали подработки. Получалось редко. Ещё и с другими парнями, да и со взрослыми, приходилось конкурировать.
Если подумать, то не жизнь, а полное дерьмо.
— Что там за слухи? — спросил Тим, подумав.
Версус рассказал. То немногое, что слышал.
А ещё через неделю двое парней, собрав нехитрые пожитки, отправились в путь.
Глава 1
Снова плен
Когда Тим очнулся, какое-то время он лежал и не шевелился. Месяцы плена у ситкаров приучили не делать резких движений. Чревато. Поэтому парень лежал и осознавал своё новое положение. Первое, что Тим понял, — это то, что он в принципе жив. Жив и надежно связан.
Руки за спиной, обмотаны веревкой и затекли. Ноги завязали так, что ощущалась лишь одна тупая, ноющая боль. На голове мешок, ничего не видно. Единственное, по совсем уж мелким просветам в грубой ткани понятно, что сейчас солнечный день и солнце где-то высоко. Дышать трудно, тело ноет, но серьезных ранений нет.
Лежал Тим на боку. Кажется, его швырнули на что-то твердое без какой-либо заботы. Это твердое чуть раскачивалось и тряслось. Пахло деревом, потом и пылью. Тим решил, что их везут на телеге.
