— Вынужден тебя разочаровать, брат. Никаких проклятий в твою честь он не шепчет. Более того… Нет, это лучше показать, — спустя пару секунд на висящем в центре зала огромном мониторе появились множественные картинки происходящего с разных ракурсов. И главное чёткий, усиленный, отфильтрованный от посторонних шумов звук. — Ты только послушай это.
— Я же тебя никогда никому не отдам, — парень встал, потянулся и окутавшись коконом повернулся в сторону бегущих к нему врагов. Структура щита исказилось и он своими возмущениями начал вращение вокруг создателя.
— Пело сердечко и плакали гордые льды, — броня под куполом полыхнула заревом и кокон буквально вспыхнул жгутиками энергии. Выставив руки вперед парень уверенно побежал вверх по лестнице. Изображение остановилось.
— Пока трансляция на паузе, каковы прогнозы, братишка? Чьи технологии окажутся сильнее, твоя Аори с искусственным интеллектом высшего порядка или обычный человек экипированный моим топовым защитным модулем в сочетании ядром и фантазией обладателя?
— В одиночку него ни единого шанса, — уверенно ответил оппонент. — Даже в титанах была заложена возможность проиграть при правильно подобранной тактике, а Аори…
— О! Вижу у нас намечаются разногласия, — тут же встрепенулся ведущий. — Может спросим мнение наших гостей? — увидев одобрительный кивок мужчина продолжил. — Полковник?
— Пятьдесят на пятьдесят. Сержант, конечно, тот еще боец, но в одиночку там и вправду шансов не много.
— Вильям? — стайка наблюдателей снова сместилась и практически облепила главу научного корпуса. — Это же ваше детище? Как вы оцениваете его шансы?
Мужчина немного задумался и уж было хотел что-то сказать, но вдруг завис и ощупав карманы поднял вверх телефон, показывая, что ему звонят.
— Я думаю, что он ответит вам лучше. Переключаю на громкую связь.
— Вилли, — послышался недовольный голос в трубке. — Если ты сейчас скажешь, что Эдвард твое детище, то я тебя атомы расщеплю! Не смей причислять себя к торжеству моего гения!
— Вы сама корректность, коллега, — с улыбкой ответил Вильям. — Билл, ты в прямом эфире и тебя если что слышит весь город, — все так же добродушно ответил глава научного корпуса. — Так что поаккуратнее со словами.
— Прямой эфир говоришь. Так даже лучше. Ставлю пятьдесят, нет — сто миллионов на победу Гаррисона! Кто примет вызов? — зал вначале заохал, но вскоре замолчал ожидая ответа. Но его так и не последовало. — Что и требовалось доказать. В победе вашего «роя» не уверен никто. А еще называют себя экспертами. Смотреть противно.
Голос замолк и слово снова взял Вильям:
— Я пожалуй соглашусь с коллегой, будь он тысячу раз неладен. Больше чем он об этом парне не знает никто. Так что я за Эдварда.
— А что скажут зрители? Аори? — одобрительные крики наполнили зал. — Эдвард? — хор голосов оказался примерно на том же уровне. — Эксперты по вооружению, тактике и всему тому, чему вы там учите своих людей? Давайте, слева направо по одному.
— Эдвард!
— Аори!
— Эдвард!
— Аори!
— Аори!
— Эдвард!
— Эдвард!
— Аори!
— Как интересно получается! Мнения разделились примерно поровну. Ну тогда… Господин Такаяма, нас смотрит почти пять миллионов, мы можем продолжить?
Трансляция запустилась и в кадре появился прилетевший транспортник шипящий своими дюзами и Эдвард, что небрежно закидывал тела товарищей внутрь. Особо удачливому повезло и, встретившись головой с обшивкой, он кубарем прокатился по полу. Следом на него рухнуло еще одно тело.
— Так, похоже мы что-то пропустили, — улыбчиво прокомментировал Такаяма младший и по залу покатились смешки. Впрочем его старшему брату было не до смеха. Перематывая назад он так же продолжил комментировать. — Так-так–так… здесь ничего интересного — он расправляется со свитой, здесь по нему стреляют, но не наносят урона — тоже не интересно. Здесь он испускает из себя волну и добивает оставшихся, а здесь… Вот!
Звук сражения прерывает голос парня, слышно его не слишком хорошо, но разобрать слова можно.
— Мы друг для друга давно стали как зеркала.
Аори атакует. Мощная волна вперемешку с кусками бетона и кирпичами устремляется вперед, но щит, что теперь представлял собой вихрь из энергий не только не гаснет, но и расширяется практически касаясь «королевы роя».
— Видеть тебя и всё чаще себя узнавать,
Витиеватые всполохи молний неустанно вгрызаются в окружающее пространство и щит противника, но девушка раз за разом остаётся невредимой, пока внезапно рухнувшие перекрытие не придавливает ее к полу. Вихрь гаснет, Эдвард в пару прыжков оказывается рядом и хватая Аори за горло буквально выдёргивает ее из под обломков, прижимает к себе, обнимает за талию и начинает вращаться с ней в танце.
— Нитью незримой нас намертво сшила игла…
После нескольких вращений с безвольной куклой на руках, он убирает кисть от шеи и достает небольшой светящийся шарик, запихивает его ей в рот и отбрасывает тело в сторону.
— Так больно когда города нас хотят разорвать.
Аори быстро приходит в себя и тут раздается взрыв, королева падает на пол с вывернутыми наружу механическими внутренностями. А парень раскинув руки в стороны продолжает петь:
— Дайте мне белые крылья я — утопаю в омуте,
Через тернии, провода — в небо, только б не мучиться.
Тучкой маленькой обернусь и над твоим крохотным домиком
Разрыдаюсь косым дождем; заешь, я так соскучился…
Когда кадры снова вернулись к погрузке боевых товарищей ведущий присел на диван, раскинул руки и довольно улыбнулся.
— Это было… эффектно…
*****
Церемонию награждения победителей игр решили на долго не откладывать. Едва я и все участники пришли в себя после пережитого стресса, а смерть, хоть и не настоящую, но очень похожую на нее можно было смело считать стрессом, большую часть доставили на территорию главного полигона корпуса правопорядка.
В этот раз там было не протолкнуться. Журналисты, случайные зрители, командный состав всех подразделений в полном размере и те из участников, что смогли показать хоть какие-то результаты на играх — кого тут только не было. Я же добрался сюда своим ходом и занял одно из четырёх специально приготовленных мест для победителей. Где-то неподалеку были и мои коллеги по отделу: капитан Фернандо Гарсиа и шесть оболтусов, с которыми мы много раз влипали в различные истории. Все ждали.
Вопреки ожиданиям поздравлять на сцену вышел не полковник Сандерс, а майор Шульгин — глава церберов. Даже поздравление от старшего Такаямы было бы куда искренне воспринято мной, чем это. Ну да ладно, учитывая сумму наград и тому подобное, то потерпеть можно и его. Пару минут уж точно.
В общем отсыпали нам за победу по самое некуда. Деньги, импланты, броня, оружие и гаджеты от кампании ВарТек по выбору на сумму накопленных личных ОБР. Алекс как девчонка хлопал в ладоши понимая, мгновенно эволюционировал до четвертого поколения. Там, конечно, еще установка, адаптация и тому подобное, но все это мелочи.
Я же, как человек с непревзойдённым результатом, долго думал, чего мне не хватает для полного счастья. Оружие? Да я сам ходячее многофункциональное оружие. Броня? Вариантов было море, но функционалом они не на много превосходили мой комплект. К тому же, если я захочу, то за чисто символическую сумму мне и так все доработают. Гаджеты? Вот тут я сильно задумался. Из всего того, что я видел приглянулась лишь система «стелс», но для подобной вещи нужна специальная регистрация и дополнительный чип-маяк. Без него мне никто не позволит скрываться от глаз и творить все, что вздумается. Такие вещи лучше искать на черном рынке, да и были у меня идеи по этому поводу. В итоге взял себе небольшой двухместный аэрокар военной направленности. Бортового оружия его лишили превратив по сути в гражданский бронированный транспорт. Так что вопрос с пробками для меня решен был навсегда.
— Ну и напоследок, за стойкость, бесстрашие и превосходные личные показатели, сержант Эдвард Гаррисон награждаешься званием старшего сержанта. Поздравляю.
