Сергей Владимирович, да, мой тёзка в этой жизни, являлся человеком немолодым и полностью седым. Очень неторопливый и дотошный. Не знаю, как он относился к моей затее освоить основы разных стихий — вслух свои предпочтения не озвучивал. Да и в принципе был достаточно терпелив и спокоен. Ему бы подошла магия земли, наверное.
Нам же предстояло пройти ещё несколько километров по этому внешне спокойному миру. Лисицы, похоже, являлись доминирующими хищниками, так как других не встретили. А вот аналогов фауны средней полосы России — в достатке. То лишние рога, то клыки, то наросты, ну и размеры, разумеется. На Изнанке в принципе все существа были крупнее.
Когда стемнело, Плющеев разложил защиту вокруг места привала и мы легли спать. Это случилось посреди поля, до ближайшего леса километра два или больше.
Скарабей мне никогда не снился на Изнанке, потому был удивлён, обнаружив себя в тумане. В этом мире встречался похожий пейзаж, так что даже удивился, не обнаружив рядом своего спутника. Лишь когда понял, что одет в обычные брюки и рубашку — свою повседневную одежду, осознал сон.
— Приветствую вас, Первопредок, — склонился я в поклоне, когда неспешно дошёл до «логова» бога.
— И я приветствую, мой потомок.
Пояснять ещё что-то он не спешил, так что я выпрямился и стал терпеливо ждать. Закончив заглаживать неровности на шаре, он оставил на том одну лапку и приблизился ко мне своими двудольными глазами:
— С Анной что-то происходит, — медленно, словно распробывая слова, сказал он.
После разговора с Фирсом посоветовался с Первопредком и попросил «прощупать» намерения ближайших слуг. Читать мысли он не мог, но ощутить предательство — вполне. Конечно, это не обязанность родового бога, но я пользовался привилегиями, пока они доступны.
— О чём вы? — нахмурился я.
— Она каждый вечер встречается с каким-то мужчиной. Его образ размыт для меня. Но кроме этого, восприятие становится менее чувствительным. Это очень странно.
Я не мог поверить. Анна? Она предала меня? Конечно, не сказать, чтобы ей сильно доверял, вообще старался никого слишком близко к делам не подпускать. Но она создавала впечатление человека ответственного и искреннего.
— Не могу ничего увидеть точно, — покачал головой Скарабей. — Возможно, этот человек просто сильный маг. Не будь ты моим потомком, рядом с этим выскочкой Плющеевым я бы тоже терял связь. А у девушки злого умысла не заметил, ни до, ни после встречи.
— Но вы всё же решили рассказать мне об этом? — заметил я.
— Да, потому что она принесла ему макры, а ушла без них.
— Но разве это не мог быть просто покупатель?
— Возможно. Но это единственное событие, которое насторожило. Именно поэтому я не связался с тобой сразу же. Когда вернёшься, нужно всё проверить. Существует вероятность, что на неё оказано магическое воздействие, потому девушка не чувствует вины и не осознаёт своего предательства. Но так же вполне возможно, что там всё гораздо проще.
Просто замечательно. Возвращаться назад, когда проделал такой путь, желания не было. Да и если Анна предательница и что-то задумала, вряд ли начнёт действовать именно сейчас. В конце концов, там есть много людей, которые не упустят серьёзную угрозу. Да и девушка интриганкой никогда не являлась, в отличии от старшей сестры. Потому, встав утром, ничего не сказал Плющееву и продолжил свой путь.
Зигмунд Крафт
Торговец вольного города III
Глава 1
Как и предупреждал Плющеев, ко второму порталу мы пришли в середине дня. Неожиданностью оказалось то, что пришлось спуститься в пещеру-колодец. Верёвку я не брал, но та была здесь спрятана моим спутником. Даже интересно стало, как Лев вообще наткнулся на это место. То, что он в мире добывал мясо и потому обошёл территорию вдоль и поперёк, понятно.
— Не переживайте, крупных хищников здесь нет, — расценил он мои косые взгляды по своему. — Только летающие твари и насекомые, да и тех немного. Сюда.
Верёвка осталась висеть, а мы включили фонари и углубить в провал. Здесь и правда практически ничего не было, только голые стены. Идти долго не потребовалось: портал переливался сине-фиолетовым и освещал всё вокруг подобно бликам на воде.
— А как вы нашли это место? — не удержался я.
— Упал, — он скинул сумку и начал раздеваться. Следовало переодеться в охлаждающее термобельё, а также обмотаться специальной невесомой тканью.
— А что делать, если верёвка истлеет или кто-то перережет?
— Но я же как-то выбрался в первый раз, — он пожал плечами. — Простые люди сюда не ходят, а опытный охотник найдёт способ. Верёвка это так, для удобства. К тому же, она из синтетического волокна, то есть долговечная.
Голос его был немного раздражённым, так что я не стал продолжать разговор.
Пройдя через портал, мы вышли мы в очередную пещеру. Но она в корне отличалась от прошлой — было светлее из-за дыр в потолке. Также кожу лица обжег контраст температур и будто полное отсутствие влажности.
Когда добрались до выхода, перед моими глазами открылся безжизненный пейзаж. Бурые песчаные дюны тянулись до горизонта во всех направлениях. Второуровневый мир Изнанки оказался абсолютной противоположностью прошлого.
Если с прошлым миром было понятно — полно ориентиров, но здесь я даже растерялся. Лев повернулся чуть вправо и показал вдаль пальцем.
— Видите на горизонте пик, заваленный в иную сторону, чем другие?
Я всмотрелся, приподняв солнечные очки и сощурившись. Действительно, над дюнами возвышались более светлые разрозненные пики. Собственно, в одном таком мы и находились.
— Третий слева, держите путь к нему, — продолжал мой спутник. — Два дня пути по нашим часам. Примерно.
Он постучал по стеклу своих наручных.
— Что вы имеете ввиду? — не понял я.
Он повернул ко мне лицо и будто ненадолго задумался.
— Здесь не темнеет. Либо, это происходит очень редко. Не сталкивался.
У меня же мурашки пробежали по спине. Вот так прийти в неизвестный мир без чётких ориентиров и шляться по барханам, терпя эту жару. Жуть. А ведь наверняка здесь и твари какие-то есть, ведь иначе на Изнанке не бывает.
Не понять мне охотников.
— И кого мне здесь опасаться?
— Вам — никого. А вот остальным — мелких и не очень тварей. Скорпионы, ящерицы, насекомые… Но здесь тихо, так что если не глупить, то можно услышать неладное. Вы пока лучше зарисуйте ориентиры.
Собственно, потому Лев и вёл меня от и до, а не купил условный свиток. Чтобы я в случае необходимости смог сам добраться.
Вообще свитки дело крайне затратное, если путь лежит дальше, чем на первый уровень Изнанки. Кроме того, пришлось так же раскошелиться на артефакт, который фиксировал координаты.
Хорошо портальщикам. Таким, как великий и ужасный Кротовский, правитель Кустового, или директор магической академии — Вероника Кондратьевна.
Пока делал пометки, Лев рассказал и о песчаных бурях. С ними он сталкивался несколько раз, так что дал краткую инструкцию по действиям.
По поводу тварей, как это ни банально, могла спасти обычная экипировка: высокие сапоги, плотная ткань брюк и куртки. Также следовало ложиться спать полностью закрыв голову. И не той лёгкой тканью, похожей ан прозрачный шёлк, которой мы обматывались, она просто не пропускала инфракрасное излучение и благодаря этому обычная одежда меньше нагревалась. Ну и вероятность ожога кожи становилась меньше.
Так же, если встречалось слишком много живности — значит, рядом влага. Она местами подступала близко к поверхности и между барханов образовывалась лужица. Так же можно было неглубоко копнуть, чтобы добраться. Но лучше этого не делать и воду приносить с собой.
А вот никаких гигантских червей здесь не было. Пытался полунамёками спросить у Льва, но тот так и не понял, о чём я. Ну, хоть какое-то облегчение.
Основные, кого следовало опасаться, это скорпионы размером с небольшую собаку и ящерицы чуть побольше. Первые зарывались в песок и ждали добычу, а вторые охотились стаями, но имели «разведчиков». Так же муравьи. Чуть крупнее обычных, больно жалили.
