Я с любопытством смотрел на запустившийся мыслительный процесс. Кажется, кое-кто переработал в корпоративном кресле и слегка поехал крышей на этой почве. Настолько, что «немного» упустил изменения в политическом раскладе на Планете.
- И что же получается? Я… и впрямь уволен? Но… что же теперь делать? — в глазах офисного работника поселилась пустота.
- Как насчёт немного пожить для себя? — Айрис начала поглаживать его по рукаву пиджака.
- Что это значит «пожить для себя»? — с неожиданным возмущением воскликнул мужчина. — Наша главная корпоративная ценность — «всё для успеха компании»! Как я могу думать о себе в такой сложный для нас момент? Нет, нет. Точно! Я должен, нет, я просто обязан вернуться на работу и попроситься обратно. Хоть уборщиком! Да, точно! Так и сделаю.
С этими словами он развернулся на месте и помчался в сторону взлётных площадок.
- И… что это было?
- Корпоративное оболванивание в полной её мерзкой красоте.
- Ну вот, чувствую теперь себя виноватой.
- Расслабься, ни один нормальный человек не мог ожидать подобного поворота событий.
- Возможно, ты и прав. Пошли дальше. Надеюсь, нам такие больше не встретятся.
- В голове чесаться начинает?
- Угум, есть такое.
При проходе мимо очередного аттракциона я слегка притормозил. Что-то царапнуло взгляд, но вот что именно? Возвращаюсь чуть назад и начинаю осматривать стойку. За ней стояла молодая чернокожая девушка, которая от моего пристального взгляда чуть смутилась, но тут же бросилась в атаку, рекламируя имеющиеся услуги:
- Не желаете принять участие в Первобытной дикости? Если, конечно, у вас есть для этого питомец! Всего триста гил за попытку дадут вам возможность выиграть всевозможные призы — от коллекционного мерча до уникального антиквариата, — и в этот момент она указала рукой на небольшую витрину, стоящую на стойке.
А в ней находилась прелюбопытнейшая штука. Точнее, подпись к ней была прелюбопытнейшей. «Точная копия трансмутатора Республики Джунон». Под самой витриной стоял небольшой приборчик с современный смартфон размером, но в пару раз толще. На нём было несколько крупных кнопок, дуговой указатель, крохотный экранчик и тонкая вязь орнамента, украшающего устройство по краям.
Вот каков шанс, что это окажется не копией, а реальным прототипом, который все принимают за нерабочий по причине неумения им пользоваться? После протореликвий я уже не уверен в том, что в подобных вещах следует полагаться на привычную мне бытовую логику.
- Хей, чего застыли? Поражены открывшимися возможностями? Или, быть может, моей скромной красотой? — девушка за стойкой кокетливо приложила ладонь к губам, чуть прикрыв веки.
- Айрис. Не хочешь что-нибудь сказать?
- Хм? А что бы ты желал услышать? «А ну, не трожь чужое, ты, грязная воровка»?
- Было бы неплохо.
- Ладно-ладно, ребята, я всё поняла, — выставила перед собой руки продавщица. — Представьте, что этого не было.
- Так чего ты завис? Неужели что-то приглянулось?
Я кивнул на трансмутатор.
- Думаешь, это…?
- Может быть. Проверить ничего не мешает.
- Но нам нужен питомец.
- Хе-хе-хе-хе…
***
- Нет. Я вам не питомец.
- Ну Рэд! Ну пожалуйста!
- Нет, Айрис. Я живое и разумное существо, не уступающее человеку ни в чём. Подобное для меня просто оскорбительно!
- Хейз, он меня слушать не хочет. Что делать?
- Знаешь, друг, я тут во время прогулки интересное место нашёл…
- Хм? И что же это за место такое?
- Там готовили барбекю. Запах — атас просто. Причём там можно брать не порциями, а сразу килограммами…
- Вас долго ждать? Живее, — Рэд спрыгнул с широкого бетонного ограждения набережной, на котором лениво дремал до того, как мы его нашли и подошли с кое-каким предложением.
- Ха-а-а, вот и как ты это делаешь?
- Всего лишь учитываю чужие интересы, ничего большего. Ничего большего.
Суть игры, победить в которой предстояло Рэду, заключалась в следующем. Есть четыре команды — три игроков и одна администрации. Всё происходит на квадратном поле с ребром в два с половиной десятка метров. У всех есть ворота, находящиеся каждые со своей стороны. По началу раунда в центре сбрасывается крупный пляжный мяч. Задача — забить его в ворота противникам по пять раз. Причём если ты забьёшь его в шестой, то счётчик не изменится. Побеждает тот, чьё число пропущенных голов будет ниже.
Сложность заключалась в том, что участники — не люди, а их питомцы. Со стороны администрации выступала пара дрессированных должным образом собак. Игроками были мы, местный ковбой на чокобо и некий шинровец, что пришёл аж с гончей.
Но когда игра началась, стало понятно, что у наших противников шансов нет совершенно — сколько бы ни были дрессированными животные других сторон, человеческий разум и уникальные видовые возможности Рэда не оставляли им шанса на победу.
Первым он просто уничтожил чокобо, тактика владельца которого заключалась в защите — здоровенный петух закрывал бо́льшую часть ворот своей тушей. Но был крайне неповоротливым по сравнению с остальными участниками, отчего стал лёгкой целью.
Дальше были собаки администрации. Действовали они умело, ну как для животных, но недостаточно умело для Рэда. Сложность представляла только гончая, которая после пары голов набросилась на нашего котопса с намерением разорвать его. Ха-ха. То, что от неё осталось, возмущённая подобным поведением шинровца и его подопечной девушка со стойки вручила в пакете владельцу. К нам вопросов не было по понятной причине.
- Жду от тебя пять, нет… десять… не не, двадцать килограмм.
- Ха, дороговато выходит твоя гордость.
Рэд лишь вскинул морду и отвернулся, хлестнув меня по ноге хвостом.
- Ну ладно, если это действительно будет рабочая модель, то он стоит в десятки раз больше. Будет тебе твоё мясо.
- Только учти — моё терпение не безгранично, — вторя словам Рэда из его живота донеслось бурчание.
- Ага… как скажешь.
Проводив котопса, за которым остался след из капающих изо рта обильных слюней, взглядом, мы с Айрис пошли за обещанным мясом. Вышло в копеечку, но оно того стоило. Как минимум следовало это сделать ради фотографии с Рэдом, на которой он с полным пузом грустным взглядом смотрит на оставшуюся кучу еды, будучи не в состоянии съесть всё за один присест.
Чадли на отданный ему трансмутатор сначала посмотрел с недоумением, но после того как мы ему рассказали, чем именно он может оказаться, с горящими глазами стал его разбирать прямо посреди рубки Хайвинда, в которой команда корабля уже начала производить первые работы — множество приборных панелей были вскрыты, и из них тянулись провода к пульту у кресла пилота.
- Да, да, да. Это именно то, что нам и надо. Не могу поверить, что подобное сокровище просто пылилось в качестве награды за победу в какой-то игре для туристов. Конечно, его необходимо отремонтировать и зарядить, но… Это просто поразительно. Вы снова смогли меня удивить, мистер. Кажется, сама Планета компенсирует ваши крайне смущающие остальных когнитивные способности поразительной удачей.
- Айрис, он меня обижает, — я ткнул в мелкого засранца пальцем.
- Ну-ну, дай тебя обниму, бедненький ты мой, — и девушка обхватила меня за шею.
Чадли же учтиво поклонился:
- За вами ещё один должок, мистер.
На что я ему показал язык.
Выйдя с Хайвинда, мы решили потихоньку начать искать гостиницу — начинало вечереть. С номерами на ночь не возникло никаких проблем — все отели из тех, что ещё держались на плаву, обладали почти двумя третями свободных комнат. Решив не мелочиться, мы завалились в крупнейшую гостиницу города — «Королевский берег».
Обстановка там и впрямь была королевской: отделка из белого мрамора, ковры на полу, многочисленные светильники, освещающие холл и двор так, будто на улице и не наступает вечер, и многочисленные работники отеля, провожающие нас жадным взглядом. Наши два скромных пакета — один мой с купальниками Айрис и один, что взяла с Хайвинда сама девушка, попытались схватить сразу аж три носильщика, чуть не устроив драку. М-да, вот в такие моменты начинаю себя чувствовать засранцем. Жили люди, не тужили, а потом — хоп, и всё под откос пошло. Хотя, после того как вспоминаю, кого именно и за что я ухлопал, то подобное чувство испаряется без следа. А что до местных… ну, переживут уж как-нибудь. Главное — у них будет возможность пережить это.
