- Не могу обещать.
- Как и я тогда.
Мы одновременно фыркнули.
- Ладно, ответ на этот вопрос мне понятен. То есть, в случае чего, мы можем рассчитывать на братскую помощь?
- Я… я не знаю. Не уверена. Тогда нам помогли из-за того, что, взяв под контроль Оружие, Сефирот сам привлёк к себе пристальное внимание. Если он будет действовать не так… ярко, скажем, то не факт, что нам кто-то придёт на помощь.
- Вот же… жмотина планетарная. Ну чё ей стоит?
- Когда-нибудь тебя точно поразит какая-нибудь молния за наглость.
- Пф-ф-ф-ф, этим живы.
- Ещё вопросы остались?
Я покачал головой. Вроде бы нет. Хотя…
- Вообще-то, да, один. А ты сможешь, в случае чего, Святость-то призвать? А то мне как-то стрёмно, если честно, вот так ходить, ожидая, что с минуты на минуту по нам прилететь может.
Айрис потянулась одной рукой к ленте, которая обхватывала бантом её косу, и дёрнула за край, развязывая. После чего поднесла к глазам молочно-белый шарик материи.
- Думаю… да, смогу. Из определённого места.
- Угу, я даже знаю из какого, – аж зубы заныли от неприятных ощущений.
- Именно.
Снова скачем дальше в молчании. Могу себя поздравить – испортил непринуждённую атмосферу несколькими словами. Опять.
- Айрис, а, Айрис.
- Да?
- Волосатая головка, за щеку заходит ловко. Что это такое?
Соседний чокобо внезапно остановился. Я развернулся и тоже притормозил. На лице у девушки смесь шока, недоумения и лёгкого раздражения.
- Ты… ты сейчас серьёзно?
- Ну а чего нет-то?
Айрис прикрыла глаза ладонями и глубоко-глубоко вздохнула. Потом ещё раз. И ещё.
- Гипервентиляция вредна для лёгких, чтоб ты знала.
- Просто… просто замолчи.
- Не знаешь ответа, так и скажи.
Меня смерили раздражённым взглядом.
- Зубная щётка.
- Ого, а ты быстро догадалась. Как так?
Девушка тронулась с места, и, проезжая мимо меня, вздёрнула носик:
- Легко.
- Ладно. Тогда следующий уровень. Когда женщина поднимает ногу, то что такого у неё видно, что начинается на «П», а заканчивается на «А»?
- Так, так… Учитывая, что это спрашиваешь ты, то очевидно – самый первый пришедший в голову ответ не подходит. И даже просто озвучивая его, я бы сыграла тебе на руку. Поэтому надо что-то менее очевидное… П-п-п-п-п… Пятка.
- Да ну тебя. Так неинтересно.
- Просто загадки у тебя слабые.
- Хорошо. Тогда ультимативная сложность – что такое сидит на дереве и похоже на ворону с автоматом?
Айрис молчала долго. Очень долго. Мы успели добраться до первой заброшенной фабрики, где я сделал несколько фотографий имевшегося оборудования, и поехать дальше, а она всё думала.
- Ну как?
- Это… это непросто. А ответ вообще есть?
- Конечно, есть. И он не особо сложный.
- Серьёзно?
- А то.
- Ладно, сдаюсь.
- Это сидящая на дереве ворона с автоматом.
Приблизившись, Айрис попыталась влепить мне по лбу ладонью, но я увернулся, и девушка чуть не свалилась с седла. Успеваю её подхватить и затаскиваю к себе. Чокобо под нами недовольно квохчет от внезапной добавки веса.
- Самая идиотская загадка на Планете.
- Не спорю. А теперь давай обратно, – подсаживаю Айрис на её место.
- Спасибо… Отвлёк от мыслей.
- На том и стоим. На том и стоим.
- Но какой же ты всё-таки дуралей!
Следующая заброшка уже была обитаемой – посреди ограждённого полуразрушенным забором площадки в воздухе плавали несколько крупных… рыб?
- Я же не один их вижу? – протираю глаза, но монстры продолжают парить над землёй.
- Да, а что не так?
- Что не так? ЧТО НЕ ТАК? Это же рыбы! РЫБЫ! В воздухе плавают!
- И-и-и-и что?
Я неверяще посмотрел на Айрис. Девушка же пребыла в полном недоумении по поводу моего удивления.
- Ты… ты серьёзно?
- Более чем.
- Ладно, – я просто махнул рукой. По сравнению с девятиголовым змеем высотой с многоэтажку, что вылезает из воды по мановению руки это и впрямь не сто́ит того, чтобы удивляться.
Не успеваю даже взять на прицел первую тварь, как Айрис взмахивает призванным посохом и на рыб обрушивается молния, мгновенно перескочившая между ними и обратившая каждую в забытый на сковородке стейк.
- Ну вот, а я только хотел стрельнуть.
- Будет тебе ещё возможность попалить. Не переживай.
Обходим заброшенное здание сверху донизу. Здесь уже всё выглядит более обнадёживающим: целые стены и потолок, до сих пор стоя́щая подстанция и несколько станков. Неплохой улов. Делаю нужные фотографии с помощью анализатора. Такими темпами и впрямь сможем что-нибудь собрать из обломков.
Мы вновь залезли на чокобо и продолжили путь. Спустя несколько сотен метров раздался писк. Верчу головой в поисках источника звука и понимаю, что это анализатор. Снова протореликвия. Вот как? Как я её должен был бы найти, если бы не собрался блуждать по окрестностям в поисках заработка? Или же они всё-таки расположены безо всякой системы, и мои предположения неверны?
- Что-то не так?
- Очередное свидание с Гильгамешем намечается.
- В этот раз я с тобой. Хочу сказать ему пару ласковых.
- С удовольствием посмотрю на это.
Игра в горячо-холодно привела нас в небольшой грот, вход в который прикрывали кусты папоротника, делая его неразличимым даже на совсем крохотном удалении. Если бы не техническая помощь, то вряд ли бы его отыскали.
Внутри было просторно и сухо. Через тонкие трещины в потолке проникал свет и капала вода, образуя множественные лужи. Освещения было достаточно, чтобы рассмотреть небольшой каменный постамент, а на нём – кирасу крайне знакомого доспеха светло-фиолетового цвета.
- Ну как, готова?
Айрис кивнула и покрепче схватила посох. Мы одновременно потянулись к протореликвии. Всё вокруг залил свет, чтобы тут же рассеяться.
- Не сработало?
- Похоже на то…
Внезапно за моей спиной раздался высокий девичий визг. Я, дёрнувшись, оборачиваюсь, в процессе понимая, что Айрис-то стояла спереди от меня, и сзади ей делать нечего.
Вот только там всё же оказалась она. И не одна. Пять одинаковых девушек смотрели испуганными глазами друг на друга, прижав ладони ко рту.
- Так… не понял.
Все они разом посмотрели на меня и… пища от страха бросились обниматься.
- Эм-м-м-м, Айрис?
- Да? – одновременно произнесли шесть голосов.
- Что происх… а какая, в принципе, разница? Что бы ни произошло, я этому крайне рад.
Взгляды девушек сменились с испуганных на недовольные.
- Ну-ну, должны же понять, что такая реакция для меня естественная – вместо одной Айрис – целых шесть, – выпутываюсь из множества рук, обхвативших меня, и встаю на колени. – О, Гайя, я никогда не обращался к тебе напрямую, но сейчас делаю исключение, ведь ты даровала мне то, о чём я не мог и мечтать. Спасибо, спасибо!
Смахиваю непрошеную слезу.
- Так, девочки, кажется, кое-кому сто́ит показать его место, как думаете?
Переглянувшись, множественные Айрис покивали друг другу и материализовали посохи.
- Знайте – я ни о чём не жалею!
Придерживаюсь за набухающий синяк – одна из волшебных палок вместо того, чтобы в шутку чуть хлопнуть мне по голове, заехала концом прямо под глаз. Одна из Айрис запуталась во множестве подолов и споткнулась, неловко при этом взмахнув посохом. А я стал жертвой.
- Может, полечите?
Шесть прелестных головок отвернулись и вздёрнули носики.
- Да ладно вам, можно подумать, сами бы отказались от такого количества моих копий?
Есть попадание. Девушки задумались, после чего массово порозовели.
- Вот-вот. Так что нечего на меня кивать. К тому же это, очевидно, какая-то странная магия, которая вскоре развеется. Как в прошлый раз. И… может, сделаем одну вещь, а?
На меня перевели шесть брезгливых взглядов.
- Ну-ну, какая же всё-таки извращенка. Я не про то, что ты подумала, дорогая.
- Да? – по пещере разлетелось множественное эхо от шести голосов, – тогда давай, удиви.
