— Не совсем за этим.
Вот. Я так и знал.
— Артур, ты помнишь своё задание?
— Конечно, — я начал демонстративно загибать пальцы. — Первое: разобраться с угрозой человечеству. Второе: навести порядок с местной одичавшей нежитью. Третье: расширить продовольствие.
Я гордо махнул рукой в сторону закромов.
— Выполнено. С огромным запасом. Можешь проверять.
Дядя Даня улыбнулся ещё шире. Мне стало совсем нехорошо.
— А кто тебе вообще сказал, что задание заключалось только в этом?
Я подозрительно помолчал.
— Ты.
— Я такого никогда не говорил.
— Некрочат.
— Некрочат тоже такого не говорил. Проверь логи, если не веришь.
Я нахмурился. Он, телепат этакий, был абсолютно прав. Никаких четких рамок мне никто не ставил.
— Дядя Даня.
— Да, племянничек?
— Говори сразу, к чему ты клонишь. Не тяни кота за хвост.
Он вальяжно сцепил руки за спиной и неторопливо прошёлся между моими яблонями.
— Ты ведь сам прекрасно видишь, в каком состоянии находится этот мир.
— В нормальном состоянии. Жить можно.
— Артур.
— Ну ладно, почти нормальном.
— Это глубокое Средневековье, парень.
— И что с того? Мне тут нравится! Воздух чистый!
— Технологическое развитие практически стоит на месте тысячелетиями, — продолжил вещать Данила, игнорируя мои протесты. — Магия используется крайне неэффективно. Производительность труда смехотворно низкая. Медицина примитивна до ужаса. Транспортная система находится в зачаточном состоянии. Образование доступно лишь ничтожному меньшинству населения. Государственное устройство вообще…
— Стоп! — я резко поднял ладонь, обрывая эту лекцию. — Даже не продолжай.
Дядя Даня удивленно обернулся.
— Почему?
— Потому что мне категорически не нравится, куда ты клонишь.
Его улыбка стала откровенно коварной и предвкушающей.
— Артур, ты должен привести этот отсталый мир к прогрессу.
Я несколько долгих секунд молча, не моргая, смотрел на него.
— Чего⁈
— Построить развитую, процветающую цивилизацию.
Я хохотнул.
— Я некромант. Повелитель мертвых.
— Очень талантливый некромант.
— Я фермер, — заметил я.
— Ещё более талантливый фермер, судя по всему, — парировал он.
Я ткнул пальцем в сторону полей.
— Я картошку выращиваю, дядя!
— Ты в одиночку обеспечиваешь продовольствием несколько имперских провинций.
— Это совершенно случайно получилось! Просто батраков много было!
— Именно поэтому у тебя всё так прекрасно получается. Талант не пропьешь.
Я прикрыл лицо ладонью.
— Дядя Даня, за что…
— Тебе не нужно делать всё самому, — примирительно сказал он.
— О, отлично. Хоть на этом спасибо.
— Ты должен лишь мудро направить развитие. Быть локомотивом.
— Это и называется «делать всё самому, только чужими руками»!
Он открыто и звонко рассмеялся.
— Вот видишь. Ты уже всё прекрасно понимаешь. Умный парень.
— Нет! Не понимаю и не хочу!
— Артур, у тебя есть обширные знания прошлого мира. Огромный стратегический опыт. Колоссальное политическое влияние. Связи сразу с несколькими государствами. Собственная мощнейшая экономическая база. И, в конце концов, армия.
— Это не армия. Это сельхозработники!
Мы одновременно повернули головы и посмотрели за угол дома. По широкой дороге как раз проходило несколько сотен идеально строем двигающихся закованных в броню мертвяков. Следом за ними дисциплинированно трусила стая мутировавших волколаков. За ними плавно ехала тяжёлая костяная платформа с магической артиллерией.
Я неловко помолчал.
— Хорошо. Это немного армия. Но они мирные!
— А главное, — неожиданно мягко продолжил дядя Даня, — теперь тебе есть для кого строить этот безопасный, новый мир.
Я невольно посмотрел в сторону дома. Оттуда донёсся заливистый детский смех. Изабелла кого-то громко ругала за грязные ботинки. Виктория что-то весело кричала ей в ответ. Кира строго требовала, чтобы дети не таскали яблоки до обеда, иначе испортят аппетит. Пятачок довольно и гулко хрюкал в кустах. Судя по всему, яблоки там таскали далеко не только дети.
Я вздохнул.
— Скажи честно. Ты специально всё это устроил? От начала и до конца?
Дядя Даня невинно поднял брови.
— Что именно?
— Всё! Та финальная война с Демонами, после которой я переродился здесь на этой самой ферме! Ты ведь сам создал Колесо Астрала!
— Артур, я лишь немного, совсем чуть-чуть направил Колесо.
— Насколько «немного»⁈
Он лишь загадочно улыбнулся. Вот же телепат вездесущий… Я хотел высказать ему пару ласковых. Но его ментальная проекция уже начала мерцать и растворяться в воздухе.
— Удачи тебе, Артур. И постарайся получить от процесса удовольствие. Ты же умный парень.
Он почти исчез, оставив лишь легкий контур.
— Ты ведь в отпуске. Отдыхай душой.
— Ага, передавай привет маме и папе, — хмыкнул я ему вслед.
— Конечно, парень.
И вот тишина. Только старые яблоневые листья тихо шелестели над головой, да гудел одинокий шмель.
Я постоял на месте ещё несколько секунд. Потом обернулся. Передо мной во всей красе лежала моя тихая ферма. Моя огромная, необъятная ферма. Бескрайние поля. Строящиеся города. Ровные дороги. Безотказные мертвяки. Верные волколаки. Сильные маги. Обычные люди. Мои жёны. Мои дети.
А теперь ко всему этому великолепию добавилась ещё и целая средневековая цивилизация, которую, оказывается, надо было брать за шкирку и тащить в светлое будущее. И ведь я это буду делать в первую очередь не для Данилы, а для себя и своих детей.
— Папа!
Из-за угла дома показалась моя старшая дочь.
— Мама Кира сказала, чтобы ты шёл скорее! Там опять мама Виктория с мамой Изабеллой из-за сметы спорят!
Я улыбнулся ей.
— Уже иду, малышка.
Дочка радостно развернулась и убежала обратно на террасу. Я запрокинул голову и ещё раз посмотрел на бездонное голубое небо.
— А ведь это должен был быть всего лишь скучный отпуск…
Где-то очень-очень далеко в астрале мне послышался знакомый смешок Императора Мироздания.
