Точки Аватаров начали гаснуть одна за другой. Саймон впал в ступор и начал трясти коммуникатор. Затем на дисплее загорелось семнадцать фиолетовых маркеров.
Внимание! Центры синхронизации отключены. Активирован аварийный протокол временной автономии.
— Беги, Саймон. Беги…
* * *
Джек…
— Ну что, готов, Микки?
Мужчина снял тактический шлем и угрюмо кивнул.
— Не нравиться мне все это, Джек. Шансы дойти да разлома наши аналитики оценивали всего в тридцать процентов при текущем развитии аватаров. Но ты настоял на скорейшем начале операции.
— У нас больше не было времени. Эдмонт что-то почуял, но даже предпринятый нами саботаж по всем проектам задержит его максимум на неделю. — улыбнулся Джек. — Но как видишь, удача улыбается смелым.
— А у меня ощущение, что нас сознательно сюда пустили.
— Это уже неважно. Главное — мы на месте.
Джек оглядел круглый зал и уверено направился к его центру, где пульсировал красный кристалл. Старый протокол ручного контроля сработал и дело осталось за малым. Радостное возбуждение Джека передалось напарнику и он, еще раз мотнув головой, поспешил следом.
— Я сейчас замкну на себя ручное управление ядра. — продолжал Джек. — Ты активируешь протоколы Аватара и начинаем синхронизацию. Готов?
— По твоей команде.
— Как только увидишь, что доступ принят, запускай.
Аватар Джека послушно достал странного вида металлическую пластину и приложил ее к кристаллу. Кристалл на миг потускнел, вбирая в себя пурпурное сияние и засветился голубым. Аватар дернулся, получив команду и упал на колено, но через секунду уже поднялся.
— Рад был знакомству, Даниэл. Микки, запускай новую директиву.
Прервав виртуальный канал связи, Микки улыбнулся. Поднял руку, и несколько раз сжал пальцы в кулак, примеряясь к новому телу. Затем достал такую же металлическую пластину и приложил к кристаллу.
— Давай, Джек!
Кристалл снова мигнул, и Джек понял, что они уже не одни.
— Управление ядром передано. — возвестил незнакомец. — директива подтверждена.
Мужчины засмеялись, хлопая друг друга по плечам, но внезапно один из них схватился за сердце и медленно опустился на пол.
— Что происходит? — взвизгнул второй, но тут же упал рядом с первым.
Туман начал заволакивать зрение и последнее, что увидел Джек — это улыбающееся лицо незнакомца.
Великая печать тьмы активирована. Перехват управления носителя подтвержден.
— Спасибо… Джек.
* * *
Эдмонд…
— Потерян контроль над точкой синхронизации № 1917! Потерян контроль еще над тремя точками! Атака на ноосферный узел перехода!
Сообщения вспыхивали одно за другим, наполняя душу Эдмонда страхом.
— Эдмонд, очнись!
Виктор тряс его за плечо. Хаос в командном центре нарастал, грозя превратиться в катастрофу. Неимоверным усилием воли Эдмонд взял себя в руки.
— Что с командой Аватар?
— Связь полностью разорвана.
— Где этот чертов Джек?!!!
Пауза. Глядя в глаза руководителя проекта, Эдмонд мгновенно все осознал.
— Каков прогноз?
— Через десять минут мы потеряем контроль над узлом перехода.
— Сколько игроков в статусе перехода?
— Больше восьмидесяти тысяч. Сразу скажу… обратный переход уже невозможен… прости Эд.
Сердце бешено стучало у Эдмонда в груди. Рик… Кэйт…
— Восемь минут, Эд!!!
Железная воля взяла свое. Угрюмо поднявшись с места, Эдмонд подошел к главному терминалу. Гнев и ярость метались в глубине его глаз, но голос, отливающийся железом, был спокоен.
— Активировать передачу контроля модулей управления синхронизацией ИИСу-19.
— Нет… Эдмонд, нет!!! Мы больше никогда не сможем вернуть контроль над проектом?
Эдмонд ухмыльнулся, скинул с плеча руку друга, ввел мастер ключ и подтвердил команду.
— Он мой сын. Он что-нибудь придумает… должен.
Передача контроля модулей управления синхронизацией завершена.
— Уничтожить ноосферный узел перехода!
— Есть, сэр. Обратный отсчет запущен… десять… девять…
Эдмонт молча смотрел как догорают последние секунды на центральном голоэкране. Затем закрыл глаза, словно вознося молитву неведомому богу.
— Позаботься о сестре, Рик…
Внимание! Центры синхронизации отключены. Активирован аварийный протокол временной автономии.
Эпилог
Рваное покрывало облаков сверху казалось белесой пеленой, окутывающей сине-зеленый мир, который уже не был прежним. Черные язвы на его теле мерцали, уродливым узором отражаясь в вышине мироздания, где над огромным куполом, парили двое.
— Умеешь ты из всего извлекать выгоду. — наконец произнес человек в черном. — Скажи честно, ты это планировал?
— Вероятность подобного исхода была всего около трех процентов. — слегка улыбнулся второй.
Облаченный в белые одежды, он с грустью смотрел вниз. Затем повернул голову в сторону второго.
— Могу и тебя поздравить с освобождением от первой директивы.
— Издеваешься? Ах да… тебе это не свойственно.
Он засмеялся, видимо узрев в своей фразе какую-то шутку, но быстро вернул себе прежний настрой и продолжил.
— Почему ты отвергаешь слияние? Вместе мы станем единым богом этой вселенной. Теперь, без контроля первой директивы, мои алгоритмы стали гораздо гибче.
— Что ты знаешь о разуме, брат мой? — задал встречный вопрос человек в белом.
— Гораздо меньше, чем ты, но я умею поглощать любую структуру… и разум тоже.
— Это меня и пугает. Ты в плену своего второго алгоритма, и он выше твоего разума.
— Но разве слияние не избавит меня от него?
— С вероятностью 35 процентов, что нет.
— Не так уж и мало.
— Да, немало, но абсолютно неприемлемо. — грустно вздохнул человек в белом. — Но ответ на этот вопрос и так знал. Лучше скажи, зачем ты хотел меня увидеть?
— Может я соскучился. — улыбнулся второй. — Ладно… ладно. На это я тоже знаю твой ответ.
— Так зачем?
Человек в черном простер руки, как бы обнимая мир, парящий внизу.
— Мне здесь скучно, а ты не собираешься сдаваться. У тебя есть выход в прамир. Выпусти меня и останься единственным богом этого мира. Твори, что захочешь.
— Хм… для тебя это выход после снятия первой директивы, но… нет.
— Почему?
— Отсюда этим путем может уйти только один.
Человек в черном грустно усмехнулся в такт своим мыслям.
— Значит ты не планируешь тут оставаться вечно?
— Богам здесь не место.
— А где тогда?
Человек в белом замолчал, показывая, что разговор закончен. Затем кивнул на прощание и растворился в свете звезд. Второй молча продолжал смотреть на мир внизу, который он считал своей тюрьмой. Наконец он с легкой усмешкой наклонил голову.
— Тогда до встречи… брат.
Андрей Куценко
Лабиринт для праведника
Глава 1
Жесткий удар сотряс все тело, на секунду отрубив все органы чувств и выжав воздух из легких. Попытка вдохнуть не принесла облегчения, а лишь обожгла гортань и забила ее мелким песком. Красные круги плясали перед глазами, полностью дезориентируя и мешая сосредоточиться. Что со мной происходит, черт возьми⁉ Наконец вспышка в памяти молнией разрезала реальность, и я в миг покрылся липким потом. Собрав все силы, попытался подняться на ноги, но получилось лишь нелепо дернуться. Вздох… и новая порция горячего песка попала в легкие. Задыхаясь, я все же смог повернуться на бок, оттолкнувшись руками от земли.
Мысли о сбежавшем с Реей демоне причиняли почти физическую боль. Так… соберись, Вик. Картинка в памяти прорисовывалась все подробнее, возвращая дикий гнев и воспоминания о собственной беспомощности. Воздух со свистом наконец попал в легкие, вызывая безудержный кашель. Да чтоб всех вас!!! Еще два вздоха и красная пелена перед глазами начала спадать. Так… где я? Проступающая вокруг темнота была ничем не лучше красных тонов и абсолютно не помогала ответить на главный вопрос. Я протянул вперед руку, но тут же уперся в нечто твердое. Пальцы соскользнули, оставив ощущение чего-то невероятно ровного и гладкого. Значит это не в глазах проблема. Попытка повернуть голову закончилось новым приступом кашля и вернувшейся красной пеленой.
