— А ты проницателен.
— Всегда так о себе думал.
— И думаю, какие-то дела у тебя тоже есть. — предположил я. — Иначе ты бы действительно спокойно ждал тут, как и раньше. Но что-то изменилось… Тебе нужен я?
— Да кому ты сдался?
Но мысль за хвост я ухватил и упускать ее уже не собирался. Изначально ведь он действительно пытался использовать меня, как рабочую силу. Как и многих до этого. Но потом что-то изменилось. Что?
— Зачем тебе нужен пленник, да еще без врожденного умения?
— С чего ты взял, что без врожденного? — поинтересовалась книга.
— Так сказал жрец. На Церемонии Пробуждения.
— Чей жрец?
— Сатвелеона.
— Пф-ф! — в голосе Некрономикона явно слышалось пренебрежение. — Этот божок даже собственную задницу от лица не отличит. И жрецы его такие же. Впрочем… Умение я могу тебе дать. Будет, как врожденное.
Оп! А вот это уже интересно. Это уже дело!
Нет, если бы я сидел сейчас возле матери и помогал ей с документами барона, а впереди меня ждала тихая и мирная жизнь, то я, не задумываясь, послал бы книжку далеко и надолго. Однако в сложившихся условиях, когда для спасения семьи придется приложить немало усилий, а возможно и сходиться в бою с нелюдями, которых природа явно, как меня, не обделила, от умения отказываться глупо. Пусть даже от простого Блока копьем, как у отца.
— И какое же? — полюбопытствовал я.
— А ты догадайся. — теперь в голосе слышалась явная насмешка.
Ну да. Точно не Блок копьем. Скорей всего, что-то связанное с магией смерти. Той самой, от которой я, стоя в Нигдейке за кабинетом Барона, готов был открещиваться всеми правдами и неправдами. Но то было тогда. Теперь же все иначе.
Вот только…
— Я уже достиг ступени Освоившего. Значит могу стать магом. Но сперва…
— Чушь и чушь! — перебил меня фолиант. — Чушь в квадрате! Во-первых, наделай кучу на голову тому, кто сказал тебе, что ты чего-то там достиг. Это не так. А во-вторых, магом надо становиться сразу, а не после первой ступени. После нее уже поздно. Да, ты уже шел по пути воина, но твой случай уникальный. Думаю, ты справишься.
— Уникальный в чем?
— Освободи и расскажу.
— Расскажи, и я подумаю, освобождать ли тебя.
— Так не годится.
— Тогда я тут спокойненько умру, а ты дальше сам, как знаешь.
— Ты не хочешь умирать.
— А ты не хочешь торчать здесь до скончания веков.
Жестко. Но я понял, что манускрипт нуждается во мне ничуть не меньше, чем я в нем. Возможно даже больше. Не знаю пока зачем, но уже сам этот факт позволял мне диктовать свои условия.
С другой стороны, я понимал, что без него действительно не выберусь и не помогу Леушу с парнями выбраться на свободу. И не найду родителей. И Фила. Я это понимал. А Некрономикон понимал, что я это понимаю. И мы оба осознавали, что нуждаемся друг в друге.
Но информацию он мне все же закинул ловко. Словно наживку, которую я уже проглотил, а он меня мастерски подсек.
Магом нужно становиться сразу, а не по достижении первой ступени. Как Уман, сын Алаума. Имевшаяся в Дальнем Крутолуге информация была искажена. Намеренно. А может и случайно, ввиду расположения в самой заднице Диких Земель. Или книженция вообще мне соврала.
Как и на счет того, что я еще не стал Освоившим.
Хотя, должен признаться, что и сам за прошедшие годы не раз в своих размышлениях приходил к подобному умозаключению. И особый подавитель на шее Леуша лишь подтверждал эту теорию. Мой явно попроще. Но работал, отсекая от меня Межмировую Энергию. Но не полностью.
Загадка, ответ на которую мне так и не удалось отыскать. А вот Некрономикон его, похоже, знал.
— Должен признаться, ты не так прост, человек. — в этот раз о начале третьего раунда известила книга. — Как твое имя?
— Леон. — представился я. — А у тебя есть сокращенное название? Или кличка? А то пока тебя полностью выговоришь, язык свернешь. Дважды.
Послышался сдавленный смешок.
— Можешь звать меня Некро, Леон.
— Несмотря на обстоятельства, приятно познакомиться, Некро. — сказал я, стараясь, чтобы фраза не прозвучала издевкой.
— Взаимно.
Я зашипел сквозь зубы и искривился от сильной боли. Похоже, какое-то из повреждений оказалось серьезнее, чем я думал. А может и несколько. Смерть явно уже тянула ко мне свои хладные длани.
— Прекрати страдания. — предпринял очередную попытку додавить меня Некрономикон. — Соглашайся на мои условия, и я исцелю тебя.
— Обойдешься, книженция. — выдавил из себя я, сдерживая кашель. — Равное партнерство. Или так, или дай мне спокойно сдохнуть.
Ход отчаянный, на грани безрассудства. Но, не сделав большую ставку, банк не сорвешь. Давно уже знал это правило, однако использовать его вживую приходилось впервые. И сразу рискнул жизнью. Мама бы меня точно не похвалила.
— Договорились, Леон. — услышал я, но обрадоваться не успел, застонав от нового приступа боли. Холод смерти же во всю начал хозяйничать в моем теле. — Ковыляй сюда, смажь цепь своей кровью и поклянись соблюдать договор.
Тон серьезный. Похоже, шутки кончились.
Собрав в кулак последние остатки сил, волю и все то, что еще держало меня на этом свете, я взгромоздился на книгу и червем дополз до первых звеньев цепи. Занес над ней и без того окровавленную руку, но в последний момент остановился.
— Ну же! — поторопил меня Некро.
— Ты первый. — прохрипел я.
— Что?
— Клянись первый!
Манускрипт хмыкнул.
— Не вышло. Но попытаться стоило. Что ж. Ты и правда достоин равного союза со мной, человек Леон. — он взял небольшую паузу и провозгласил преисполненным патетики тоном. — Я, Некрономикон, Великий Артефакт и Хранитель знаний о Магии Смерти, всем своим естеством и своей сущностью клянусь заключить с тобой союз равных. Омиш.– из распахнутой пасти на обложке вылетело небольшое серебристое облачко и зависло в нескольких сантиметрах от меня. — Теперь ты. Быстрее.
— Я, Леон, человек, всем своим естеством и своей сущностью, — шептал я, медленно уплывая куда-то, откуда возврата уже не будет, — клянусь заключить с тобой союз равных. Омиш…
Затуманившимся взором я смотрел как с последним словом от меня тоже отделилось серебристое облачко. Оно уверенно подлетело к некровскому, они ткнулись друг в друга, будто знакомящиеся псы, а затем слились в единое целое, закружились, смешались и, взорвавшись небольшим фейерверком, втянулись в наши тела.
— Получилось, партнер. — произнес Некрономикон. — А теперь быстро, пока ты и правда не окочурился! Делай, что я говорю. Все объяснения потом. Возьми из воздуха Межмировой Энергии и ассимилируй ее так же, как делал это прежде.
Хотел я сказать ему, что с подавителем на шее такой фокус не пройдет, но сил пререкаться уже не оставалось. Вместо этого я потянулся сознанием к окружающему пространству и… действительно почувствовал в воздухе присутствие знакомых фиолетовых искорок.
Какого черта⁈
Впрочем, времени рассуждать и правда не было, а потому я воззвал к разлитой вокруг силе, и та послушно откликнулась, будто только этого и ждала.
— Направь ее в сердце, легкие и другие внутренние органы. — услышал я, будто сквозь тугой комок ваты. — С мышцами у тебя и так все в порядке. Про мозг не забудь!
Не конца понимая, что и зачем делаю, я подчинился. Словно во сне, я чувствовал, как Энергия пропитывает самые потаенные уголки моего тела, и те расцветали, как полевые цветы после долгой засухи.
Сперва я ощутил легкий зуд. Затем покалывание. Покалывание сменилось жаром, потом холодом и снова жаром. Я даже подумал, что чертова книженция меня обманула, но затем меня накрыло ощущение сравнимое разве что с приближающимся неминуемым оргазмом. Когда уже вот-вот, еще секундочку, и… Я почувствовал некое сопротивление, какое ощущал при первых попытках накопления Энергии, но эту преграду смело могучей лавиной, бушевавшей внутри меня, и рвавшейся наружу.
— Да-а-а-а-а! — закричал я, не в силах сдержать чувств.
