Юноша подвёл Ариэну к полупрозрачному столику в виде цветка на ножке-стебле и взял из большого хрустального блюда что-то вроде ледяной сосульки длиной с палец.
– Возьми тоже, они очень вкусные. А главное – прибавляют сил. Мне сегодня хочется танцевать до упаду… Бери, не бойся!
Ариэна заметила, что многие из танцующих на неё оглядываются, и поспешила взять «сосульку». Чтобы лишний раз не привлекать к себе внимание, лучше вести себя, как все. К новичкам здесь явно привыкли, но слишком уж она от всех отличается.
– Я – Амур! – с гордостью сказал юноша. – Это бог любви в том мире, куда я собираюсь отправиться. Но это не сейчас. Я тут ещё поживу. Узнаю о том мире побольше. Ты, наверное, ещё и не решила, куда отправишься, когда покинешь царство мёртвых?
– Нет…
– И не спеши! Здесь хорошо. Главное – не гневи наших божественных покровителей. У них иногда такие причуды бывают… Но это ничего. Тут же столько удовольствий! Я тебе тут всё покажу.
Амур разглагольствовал, обняв Ариэну за талию и посасывая леденец. Он всё больше и больше возбуждался, в глазах его появился диковатый блеск, а речь становилась всё более восторженной и сбивчивой.
– Слушай, ты такая прелесть! Костюм охотницы – это оригинально, но… Знаешь, тебе 6удет лучше 6ез него. У тебя замечательная фигурка! Скинь ты эти тряпки! Давай я тебе помогу…
– Ладно, – согласилась Ариэна, осторожно отцепляя потную руку Амура от подола своей туники. – Только… Я ненадолго выйду. Живот закрутило… Извини.
– Да ничего, – захихикал юноша. – Это вечная про6лема новеньких. Здесь всё так вкусно, что поначалу все объедаются. Беги, я тебя подожду! Бог любви ждёт тебя, детка!
Ариэна кинулась из зала, радуясь, что этот идиот не увязался за ней. Краем глаза она видела, как на нём повисла долговязая диввинка, замотанная в полупрозрачную накидку.
Она долго бежала по узкому коридору. В его зеркальных стенах вспыхивали и гасли разноцветные светильники. Свернув в другой коридор, Ариэна едва не налетела на мужчину в длинной белой тунике. Он показался ей смутно знакомым. Её насторожил цепкий взгляд его светло-серых глаз. Цвет лица у него был нездоровый, но он не производил впечатление безумца, насосавшегося «магических леденцов». Этот человек вполне мог заподозрить, что она не новенькая, а чужая.
Коридор привёл Ариэну в маленький дворик с фонтаном, украшенным статуями из хрусталя или какого-то похожего на него материала. Вода, тонкими струйками стекая по стройным прозрачным телам, с мелодичным звоном капала и в фонтан, и на гладкий зеркальный пол. Статуи напоминали тающие ледяные фигуры. Ариэна не сразу заметила, что посреди фонтана занимаются любовью двое юношей. Они отреагировали на неё так, словно она по-прежнему принадлежала к иному материальному миру. Это было действительно царство мёртвых. Обитель живых мертвецов, которые жили, словно во сне, и видели только то, что хотели. Впрочем, но все. Ариэна поняла, почему мужчина в длинной тунике показался ей знакомым. Она видела его год назад, когда богиня показала ей на магическом полотне эту призрачную обитель. Ариэна тогда хотела знать, где находится Нэйя, не более того. Она не решалась задавать другие вопросы… Нэйя была здесь. И беседовала с этим человеком. Он тогда сидел перед при6ором, на одной из стенок которого мелькали какие-то схематические картинки и знаки. Может, это и 6ыла та самая звёздная магия, о которой говорила Нэйя.
«Похоже, царство мёртвых и обитель звёздных магов – это одно и то же, – подумала Ариэна. – И живые тут куда опасней мёртвых… Впрочем, как и везде».
Большинство помещений соединяли арки без дверей. Иногда Ариэна упиралась в тупик, но любая из стен по её желанию превращалась сперва в коле6лющуюся занавеску, потом в туман и, пропустив Ариэну в соседнее помещение, снова затвердевала. Блуждая по этой странной обители, Ариэна не могла не любоваться изящным убранством комнат, красотой зимних садов и двориков, но она ни на минуту не за6ывала о6 опасности. В любой момент можно было столкнуться не только с живым мертвецом, но и с кем-ни6удь действительно живым. Почему иллюзия стала реальностью? Это произошло не по её воле. Ариэна даже толком не знала, в настоящем она сейчас или в прошлом. Если она встретила здесь человека, которого видела год назад беседующим с Нэйей, то скорее всего, она в своём времени. Впрочем, кто знает… Может, в этом странном месте действуют какие-то другие законы, а времени, как такового, не существует.
От размышлений её отвлёк знакомый голос. Нэйя! Она была где-то рядом. Более того – она при6лижалась, потому что голос звучал всё громче и громче. Ариэна едва успела пройти сквозь стену и оказалась в полутёмном коридоре со слегка искрящимися зеленоватыми стенами, в конце которого клубился серебристый туман. Когда он рассеялся, Ариэна увидела человеческую фигуру. Кто-то только что прошёл сквозь стену и направлялся к Ариэне. Или просто в её сторону. Скорее всего, это6ыл живой мертвец – один из тех, кого не интересовало ничего, кроме примитивных удовольствий, но на всякий случай Ариэна решила с ним не встречаться. Она поспешила преодолеть правую стену коридора и оказалась в зале с бассейном, в центре которого возвышалась статуя – о6нажённыи мальчик верхом на огромной рыбе, подпрыгнувшей над водой. Приглядевшись, Ариэна поняла, что это не совсем ры6а. Она никогда не видела таких морских тварей. Статуя ей понравилась. Она была сделана из того же, из чего и пол, и стены, и другие фигуры, которые в изобилии украшали царство мёртвых. Из материи, которая принимала по желанию здешних обитателей любую форму. Вряд ли здесь кто-то занимался ваянием. Эти статуи, подчиняясь чьей-то прихоти, сотворила материя звезды. В следующем зале тоже оказался бассейн, на широких бортиках которого занимались любовью несколько парочек. Никто не обратил на Ариэну ни малейшего внимания.
«Сколько я ещё 6уду тут блуждать? – разозлилась она. – И натыкаться на придурков, у которых стыда меньше, чем у лесных тварей! Тут можно пройти сквозь любую стену, тут трудно попасть в тупик, но ещё трудней куда-нибудь прийти… А кстати, куда мне надо? Может, пора домой? Или эта иллюзия, ставшая реальностью, уже затянула меня? Кажется, скоро я потеряю надежду выбраться из этого лабиринта и начну сосать их одуряющие леденцы – чтобы было не так страшно… Неужели картина Эрении – ловушка? Проклятье!»
«Не бойся, – прозвучал у неё в голове спокойный мягкий голос. – Иди вперёд. Иди ко мне».
«Кто ты?» – спросила Ариэна.
«Скоро всё узнаешь. Не бойся. Иди, куда я скажу».
Повинуясь голосу, Ариэна шла какими-то узкими полутёмными коридорами, пересекала пустые комнаты, время от времени проходила сквозь стены. Она больше никого не встречала и постепенно успокоилась. В конце концов, преодолев очередную стену, которая тут же сомкнулась у неё за спиной, она оказалась в маленькой комнате, похожей на ледяную пещеру. Ариэна невольно вздрогнула, когда мутновато-белые стены заколебались, словно надвигаясь на неё, но тут же сообразила, что это движение внутри стен. Они всё больше и больше напоминали серебряные зеркала, в которых отражается голубовато-зелёное пламя, извергающее клубы белого дыма. В конце концов «пламя» погасло, а дым заволок пространство внутри зеркал серебристой, слегка искрящейся пеленой.
«Сейчас ты увидишь меня, – голос звучал так близко, как будто собеседница Ариэны находилась рядом с ней в этой маленькой пещере. – Повернись налево, чуть-чуть…»
Мгновение спустя, Ариэна увидела в полупрозрачной стене очертания паука – шестилапого, похожего на аранху, но немного крупнее. Стена в этом месте становилась всё более прозрачной, а фигура паучихи проступала всё чётче и чётче. Ариэна уже могла разглядеть сложный голубовато-зелёный узор, украшающий серебристое тело, глаза паучихи сверкали, словно два ярких изумруда. Эта аранха очень отличалась от своих земных сестёр.
«Ты удивлена? – спросил голос. – Я действительно не совсем такая, как другие, а почему – я тебе объясню. Садись и приготовься слушать».
