Старые долги (СИ) - "Vivian2201"

На ум Герцога пришел древний стишок ныне забытого поэта:

— Facilis desensus Averni, продекларировал архимаг, — Sed revocare gradum superasgue ad auras, Hoc opus, hic Iabor est.

[прим. автора латынь, перевод

'Легко к вратам спускаться Ада,

Но возвращаться к снова к Свету,

Вот это труд, вот это подвиг.']

Корявый перевод с давно умершего языка не мог передать весь смысл и дух высказывания, что вкладывали в него когда-то жители одной из стран, позднее ставшей частью единого человеческого государства. Однако, даже так, оно было более чем соответствующим тем проблемам, что видел перед собой Герцог. И пример тому — Талия Норман. Неблагодарная мразь, решившая, что умнее его самого и… Кларка.

— Тебе уже почти полторы тысячи лет, — поцокал языком мужчина, сфокусировав взгляд на женщине, — А ума так и не набралась.

— Я…

Норман замолчала, когда Герцог поднял указательный палец. Этот жест она хорошо знала. Архимаг редко перебивал своих собеседников, но если подобное происходило, то у оных начинались серьёзные проблемы.

— Моя ученица… — вздохнул мужчина, — Я хвалю тебя за находчивость. Ты нашла способ, пусть и не самостоятельно, но освободиться от контроля. Однако, тебе не следовало после этого кусать ту руку, что дала столь вожделенную… свободу.

Принявшись ходить вокруг рисунка, в центре которого находилась Талия, Герцог продолжил свой монолог.

— Да, ты молодец. Прошла последний экзамент и могла бы с честью называть себя человеком, что полностью обучился у имперского архимага. Увы… Ты забыла, что свобода, это не только права. Это ещё и ответственность… За слова, поступки и мысли.

— Так эта рабская срань была экзаменом? — не выдержала Талия, уставившись на архимага.

— Да, — спокойно произнёс мужчина, — Иначе бы я не стал отправлять тебе на помощь Черепа. Мне пришлось сорвать его с важного задания, между прочим. Или ты думала, что я не заметил потери контроля?

— Но… тогда…

— Ты виновата не в том, что сделала требуемое, — покачал головой Герцог, — Твоя вина заключается в невыполнении моего приказа.

— Я не могла ничего сделать и…

Норман замолчала, глядя на сжавшиеся губы архимага. Он был в бешенстве.

— Ты должна была помочь Кларку набрать команду, создать собственную базу, стать авторитетом для магов. Флагом. Тараном, что выполнит возложенную на него задачу. Вместо этого, в твою голову пришла глупая мысль устранить своего конкурента.

— Это не я, — начала было оправдываться женщина, — Магистры…

— Мне включить запись вашего разговора? — прервал Норман архимаг, — Из-за твоей самодеятельности, мне пришлось использовать агентов в Магистрате и уже через них подкидывать Кларку нужные возможности. Да ещё и связываться с Хоганом и передавать ему имперские реликты в качестве платы за выполнение моей просьбы.

— С архимагом Джимом Хоганом? Ректором Академии Империи Человечества? — напряглась Талия, — Но… Тогда… Почему вы не стали ничего делать раньше?

Взгляд Герцога стал тяжелым. Этот человек крайне редко демонстрировал свои эмоции.

— Это было не фатальным, хотя и неприятным. Кларк, всего лишь, один из многих проектов, что должны привести к достижению моей цели. Перспективный, но не самый главный. Вот потеря «Черной Жемчужины» — большая проблема. Через станцию шли потоки денег для финансирования моих проектов, материалы и подопытные. С исчезновением станции многие вопросы придется решать иначе, а отработанные схемы перестраивать. Это очень большая потеря времени, сил и ресурсов.

— Но я не причастна к этому! Это Кларк! Он решил отомсти…

Незримая хватка сдавила шею Норман, полностью перекрыв ей доступ к воздуху. Эта же сила подняла её над полом, лишив опоры. Женщина попыталась ударить по Герцогу заранее приготовленными конструктами, но обнаружила, что собственный дар перестал ей подчиняться. Встретившись взглядом с архимагом, Талия решилась на ментальный удар. Её не остановила даже насмешка в глазах Герцога, который явно был готов к такому повороту.

Ментальный удар женщины, в который она попыталась вложить всю свою силу, многослойный, содержащий в себе множество ловушек и хитрых элементов, оказался встречен пустотой. Казалось, будто бы перед Норман попросту никого нет, а все её усилия тщетны.

«Что? Что это за дерьмо?» — успела подумать Талия, прежде чем её же творение ударило по ней самой.

Закричав, магистр попыталась сжать голову руками, но тело так и отказывалось подчиняться. Обжигающая боль, впившаяся в череп миллионом раскаленных игл, разрывала разум женщины, быстро расползаясь по непослушному телу.

— Я ошибся, — пробился через пелену боли голос Герцога, — Ты не сдала экзамен. Ты отвратительная ученица… Использовать против своего учителя его же приём… Насколько же ничтожной дурой надо быть, чтобы совершить такую ошибку.

В этот момент Талия осознала, что ей вернулся контроль над телом. Вместе с этим пониманием возникло ощущение короткого падения. Рухнув в центр ритуального рисунка, Норман зашипела, схватившись за голову. Боль в ушибленных конечностях казалась мелочью в сравнении со всем остальным.

Едва сумев открыть глаза, Талия посмотрела на свои руки. На белой коже ладоней была кровь, а по лицу текло что-то горячее, едва ощущающееся из-за боли, туманящей разум.

— Ты — самый неудачный мой проект, — вздохнул Герцог, заставив Норман вздрогнуть от его голоса.

Подняв взгляд на архимага, спокойно стоящего перед ней, Талия скривилась:

— Ненавижу тебя. Столько лет ты…

— Был твоим учителем, — спокойно произнёс древний маг, — Сделал тебя той, кем ты сейчас являешься… Знаешь, я плохой педагог, раз за столько веков не смог превратить оборванку из трущоб в магистра боевой магии. Гнилое нутро несостоявшейся шлюхи так и осталось внутри тебя…

— И что же ты сделаешь? Убьёшь меня? — фыркнула Норман.

Несмотря ни на что, магистр не собиралась сдаваться без боя. Пусть безнадежного по своей сути, но просто принять смерть, не оказывая сопротивления, она не могла. Биться до конца, никогда не отступать и не сдаваться… Этому она у Герцога научилась.

— Что ты? Это было бы слишком просто, — хмыкнул Герцог, — К тому же, это не принесло бы мне выгоды. А так… Думаю, небольшой подарок, в качестве извинений с моей стороны, Кларку подойдет. Можно сказать, что я выплачу ему виру за твои грехи, — усмешка архимага стала холодной, жестокой.

Норман, что всё это время готовилась, надеясь, что её собеседник и дальше будет молоть языком, давая ей драгоценное время, бросилась на архимага. Женщина осознавала бесполезность магических атак. Слишком велика разница в силе, знаниях и опыте. Зато физически она имела шансы справиться с Герцогом… Как ей казалось.

К удивлению Талии, стоило ей приблизиться к контуру ритуального рисунка, как проявилась мутная серая пленка, по которой прошли серебристые молнии, ударившие женщину током. Магистр, отлетела на прежнее месте, взвыв от боли. Выставленные вперед во время рывка руки оказались сожжены до костей.

— Ты отвратительная ученица, — вздохнул архимаг, покачав головой, после чего принялся за дело.

— Ronutero kofle radregho…

По мере того, как мужчина читал заклятия, рисунок, в центре которого лежала Норман, начинал всё ярче светиться багровым. Так и оставшаяся видимой серая пленка сменила свой цвет, став такого же окраса. Это свечение начало распространяться по телу Талии, осознавшей что происходит.

— Нет… — выдохнула женщина.

На остатках сил, она начала творить боевые конструкты, один за другим отправляя их в Герцога. Однако, все её старания пропадали даром. Заклятия, врезавшись в барьер, поглощались им, усиливая его и укрепляя.

— Ублюдок… — со смесью ненависти и отчаяния прорычала Норман, — Я найду способ вернуться и добраться до тебя.

— Horme gnergere secreme rofre…

Казалось, архимаг даже не обращал внимания на потуги своей бывшей ученицы.

В действительности, мужчина не стал наказывать Талию за её попытку устранить «конкурента», как она сама воспринимала Кларка, опасаясь, что Герцог решит поставить Айзека на место магистра на станции, лишь потому, что искомый некромант в результате не самой умной самодеятельности Норман лишь стал действовать более активно и жестко. Архимагу лишь оставалось немного облегчить ему путь, в рамках имеющихся планов, конечно. А потом… Подтолкнуть в нужную сторону.