— Ну да, — не согласился Виш, — что значит неважно?
Впрочем, развивать тему дракончик не стал, и последние несколько метров я прошёл в тишине.
Пропустив очередную порцию имперских солдат, я обошёл обелиск с другой стороны и прикоснулся к нему рукой.
— Внимание! — в голове раздался голос Стелы, а висящий на груди амулет заметно потеплел. — Задание «Принеси в Польшу долгожданный мир и величие» провалено!
— Ну вот, — протянул Виш. — Кажется, Макс, твой план не сработал…
— Внимание! — продолжила тем временем Стела. — Задание «Взять под контроль стелы Западной Европы» частично выполнено!
— Ого, а вот это добрая весть! — тут же заулыбался Виш. — Спорим, это ещё не всё?
— Внимание! — не разочаровала фамильяра Стела. — Задание выполнено без использования бонуса! Макс Огнев-Пылаев-Пожарский, поздравляю Купцом тринадцатого ранга!
Ну наконец-то! — По телу пробежала приятная волна тепла. — Очередной ранг! Так, что значит, выполнено без использования бонуса?
— Внимание! — проигнорировала мой мысленный вопрос Стела. — Макс Огнев-Пылаев-Пожарский! Осталось две недели, чтобы выполнить следующие задания: Для получения следующего ранга и межмирного доступа к центральному миру, а, следовательно, и на пантеон, уничтожь Ковен некромантов и Круг шаманов…
— Всё-таки Англия, — буркнул Виш.
— Найди в поместье Пожарских Завет! — продолжила тем временем Стела.
— Нам для начала само поместье бы найти, — прокомментировал Виш.
— И подтверди своё право стать Наместником этого мира!
— Ну наконец-то! — прошептал Виш. — Ну что, Макс, предлагаю начать с Англии!
Павел Вяч
Купец XIII ранга
Глава 1
Интерлюдия. Франция, Париж. Король Франции, Виктóр Третий
Когда Стела дала Виктóру Третьему, королю Франции, индивидуальное задание, он, не раздумывая, согласился.
Виктóр с детства воспитывался не Воином, а Монархом. Учился решать вопросы не силой, а умом. Договариваться, интриговать, добиваться своего.
Виктóр вырос настоящим политиком и гордился этим.
Благодаря череде успешных политических интриг и женитьбе на дочери испанского короля, он сумел поправить положение страны, пошатнувшееся после нескольких колониальных войн.
Колонии приносили большой доход, но постоянные военные экспедиции вытягивали из бюджета страны огромные суммы.
Экономика развивалась медленно, образование и магические изыскания пришли в упадок.
Виктóр понимал, что по технологическому и магическому развитию, Франция с треском проигрывает своему заклятому соседу — Англии, но ничего не мог с этим поделать.
Франции требовалось хотя бы пять лет мира, чтобы сократить военные расходы, разогнать экономику и совершить техно-магический рывок.
Увы, но англичане внимательно следили за состоянием дел в Европе и не давали Франции передохнуть. Постоянные военные конфликты, восстания в колониях, волнения в провинциях…
Поэтому, когда стела предложила Виктóру открыть портальную сеть и чуть ли не в открытую пригласить имперскую армию в Париж, он увидел шанс.
Шанс возвыситься.
Уничтожить экспедиционный корпус имперцев, получить лавры победителя и, заключив тайный пакт с Александром на правах победителя, выйти из войны.
Все было готово, чтобы достойно встретить имперскую армию. Воины, Маги, Инженеры, почти триста тысяч солдат окружили площадь и ждали, когда бóльшая часть имперской армии выйдет из портала.
Ловушка была готова захлопнуться в любой момент, а у самого Виктóра наготове был старинный семейный артефакт — Коготь Ледяного льва — но что-то пошло не так.
Виктóр прекрасно знал, кто приведет экспедиционный корпус имперцев, и Коготь был тем самым козырем, который поможет королю Франции переломить ход игры.
Оружие одного удара, Коготь промораживал одаренного насквозь, невзирая на его ранг.
Идеальное оружие против Пожарского!
Но стоило молодому князю заговорить, то политическое чутье, которое Виктóр взращивал десятилетиями, подсказало — здесь что-то нечисто.
А когда он посмотрел Пожарскому в глаза, то увидел там удивительную смесь холодного равнодушия и неистовое пламя тщательно скрываемого гнева.
Он не был Оракулом, но мгновенно представил, как смертельно раненный Пожарский выжигает все вокруг себя на десятки, если не сотни километров.
Превращать цветущую Францию во второе Пекло Виктóр не хотел. Но ещё больше он не хотел войти в историю, как король, уничтоживший свою страну.
Казалось бы, безвыходная ситуация!
Войска имперцев прибывают, и армия Франции вот-вот захлопнет ловушку!
И Виктóр, положившись на свое политическое чутье, сделал немыслимое — вручил Пожарскому маршальский жезл. Один из главных артефактов страны.
Виктóр не был великим Магом или непобедимым Воином, но зато он разбирался в людях.
К тому же, он неплохо знал Александра, и прекрасно помнил последнюю франко-русскую войну.
С какою яростью имперцы сражались на поле боя, с такой же учтивостью они вели себя с мирным населением.
Да что там! Имперские кавалеристы, или, как называли их в России, казаки, не только не грабили город, но даже платили за себя в кафе и бистро.
Поэтому, подчинившись сиюминутному озарению, Виктóр капитулировал перед Империей и отдал приказ своей армии не вынимать оружия из ножен.
Да, не обошлось без инцидентов, но младшие командиры мгновенно уладили все вопросы, и две армии замерли в напряженном ожидании.
Французов было больше, и они полностью окружали имперцев, но имперцы были сильнее и лучше вооружены.
И последнее, чего хотел Виктóр — это проверять, кто выйдет победителем из этой схватки.
Ради будущего своей страны, Виктóр был готов даже пожертвовать своим политическим рейтингом, который после капитуляции резко рухнул вниз.
И каково же было его удивление, когда генералы, не веря своим же собственным словам, доложили, что весь корпус имперцев целиком состоит из одаренных.
В мгновение ока Виктóр из слабака и неудачника превратился в дальновидного стратега. И кто-то даже успел назвать его, в честь дальнего предка, Королем-Солнцем!
А уж когда весь стотысячный корпус имперцев, оставив для контроля обелисков лишь несколько полков, потянулся в портал, Виктóр не поверил своим собственным глазам.
Несмотря на официальную капитуляцию и законный повод выхода из войны, Франция не только сохранила свою армию, но и… избавилась от имперского корпуса!
И пусть имперцы обязательно вернутся, но сейчас… сейчас — это была победа.
Личная победа Виктóра, благодаря которой он доказал, что именно политик сможет привести Францию к благоденствию и величию.
Оставалось самое сложное — каким-то образом сократить армию и убедить Парламент сфокусироваться на социальном и экономическом развитии.
В истории Франции перевернулась новая страница, и Виктóр, как никто другой, знал, что именно он может выжать максимум из сложившейся ситуации.
А уж когда примчался запыхавшийся адъютант с сообщением, что над Лондоном появился странный дым, Виктóр понял — судьба сжалилась над Францией и повторно выбросила две шестерки.
Лучшего момента сократить численность армии и отомстить при этом ненавистным англичанам было не придумать.
— Немедленно соедините меня с венценосным братом Александром, — потребовал Виктóр, наблюдая за тем, как имперский кавалерийский корпус планомерно исчезает в портальном мареве. — И я объявляю срочный сбор Парламента! Король желает выступить с обращением к нации!
* * *
Интерлюдия. Российская Империя, Петербург. Император Александр
Когда с Александром связался король Франции Виктóр, первое, о чем подумал Император, было: «Что опять умудрился натворить Пожарский⁈»
Благо, его выдержки и опыта хватило, чтобы невозмутимо кивнуть и бросить на Виктóра грозный взгляд.
