— Поверить не могу, — восхищалась Маргарита, когда мы ехали на машине обратно домой, — что вы сами пишите эти координаты! Это же, это… Какие перспективы! Вам точно графа дадут за потенциал!
Вот это она размечталась! Но не обычная лесть, девушка вела себя искренне. Для посторонних мои способности действительно могли показаться удивительными, но сути не меняло — пусть во всём, но магический слабак.
— Ничего особенного, — пожал я плечами. — Кроме нашего рода и людей со статусам подобным твоему, использовать никто не может. Так что империи я явно буду не интересен.
— Но… — протянула девушка и задумалась.
Разговор она не продолжила, видимо, правильно всё поняла. Но даже так, подарок Первопредка действительно был пусть и специфичным, но полезным. Мало кому так везло с благосклонностью божественного покровителя.
На следующий день ко мне заявились взволнованный Крапивин вместе с воодушевлённой Маргаритой.
— Сергей Константинович, у нас для вас прекрасные новости! — заявила девушка.
— Внимательно слушаю.
Рассказ начал Крапивин. Репейникова каким-то образом узнала о новой разработке поиска жил с макрами и заставила завхоза использовать данный метод. Пришлось запрашивать официальное разрешение от Смородинцева, но тот, услышав мою фамилию, отказывать не стал.
Со всем оборудованием и парочкой студентов Крапивин явился на прииск и провёл необходимые процедуры. Они ни на что не надеялись, но результат всё же был — нашлась перспективная жила, судя по данным, большая. Прежнему владельцу не хватило терпения прокопать буквально пятнадцать метров!
Метод экспериментальный, случались ложно положительные результаты, так что гарантировать прибыть мне никто не мог. Увы, в данный момент я находился в финансовой яме, а привлекать заёмные средства совершенно не хотелось.
Видя, что я нахмурился вместо того, чтобы обрадоваться, Маргарита растерялась. Не говорить же ей, что нанимать копателей и оплачивать их труд ради лишь перспективы сейчас было непозволительной роскошью?
— Спасибо, я приму вашу информацию к сведению, — ответил им, наконец.
Крапивин пожал плечами и быстро ретировался, девушка же намеревалась докопаться до истины. Скрывать причин решения от неё смысла не видел.
— И что же вы думаете делать? — хмуро поинтересовалась она.
— Пока отложу раскопки на несколько недель.
По сути мои доходные периоды исчислялись как раз неделями, лишь по их закрытию можно было что-то судить. Как, например, есть ли возможность выделить деньги на ещё какие-то проекты.
— И даже не прикажете продвигаться в определённом направлении? — удивилась девушка.
— В этом нет особого смысла, — покачал я головой. — Чтобы работники меня обвинили в своих неудачах? Сейчас прииск для меня ничего не стоит, так как плачу практически полную цену за найденные макры, при этом люди работают. То, что и нужно для поддержания легенды, этого достаточно на данном этапе.
Всему своё время. Хотя, если там действительно найдётся перспективная жила, это будет похоже на выигрыш в лотерею. Тогда можно будет искать полноценного управляющего.
Тем временем магазинчик косметики, к которому я относился скептически, начал уверенно повышать объёмы продаж. Лю Чэн был этому очень рад, что неудивительно — все издержки лежали на нём. Так что полноценную прибыль из этого направления я смогу увидеть не скоро.
Кроме того, подошло время выплаты дивидендов за сотрудничество с Черничкиными. В честь этого события они пригласили меня на ужин в ресторан, смысла отказываться не видел.
Основной причиной застолья являлась успешная сдача экзаменов их старшего сына. Ни о какой магической академии не шло и речи, хотя парню ещё не исполнилось восемнадцать. Он планировал уезжать в Оренбург, чтобы учиться на архитектора. Изнанка с монстрами и макрами занимала немалую долю экономики мира, но свет клином на магах не сходился. Самые обычные профессии были также распространены и востребованы.
— Однажды я и вам спроектирую дом. А может — магазин? — он был довольно оптимистичен и с надеждами смотрел в будущее. Тем более, я был ненамного старше его, фактически ровесники.
— Всё возможно, — улыбался я. Видел в нём отражение себя в юности, тоже был полон надежд. Пусть тогда всё вышло совсем иначе, мои мечты по сути сбывались сейчас.
Вскоре парень ушёл праздновать с друзьями, а к нам обратился официант с просьбой подсадить двух мужчин. Был вечер буднего дня, зал заполнен, а Черничкины находились в хороших отношениях с владельцем заведения. Я не имел ничего против, так как в любом случае вряд ли бы долго сидели. Всё обговорено, встреча подходила к концу. Но кто знал, что меня ожидал неприятный сюрприз? Катопумовы отец и сын!
— Сергей Константинович! — Борис Анатольевич выглядел довольным, когда его сын сдержанно улыбался. — Какая встреча!
Мужчина протянул руку, а Черничкины растеряно посмотрели на меня. Делать нечего, представил стороны друг другу. Завязался вежливый разговор, основным смыслом которого было соблюсти приличия. Пока Катопумов старший не повернулся ко мне:
— Жаль, что вы не воспользовались моим приглашением.
Климов добыл информацию о девушке, на день рождения к которой охотник зачем-то меня звал. Как выяснилось, её мать являлась родной сестрой главы Катопумовых. От слова «племянница» тут же стало не по себе и принял решение никуда не ходить. Видимо, не зря.
— Борис Анатольевич, — вяло улыбнулся я, — заявляться на праздник жизни незнакомой дамы верх неприличия, не находите?
Мужчина засмеялся.
— Так вот в чём причина? Вам не о чем было переживать, вы были моим гостем!
Логики я не понял, лишь то, что на мероприятие и правда не стоило идти, ничего хорошего меня там явно не ждало. Учитывая подозрительный энтузиазм Катопумова — ещё одного кота на мои сливки не хватало. Боялся мести барыг попроще, но в итоге нажил проблем именно с охотниками. Ну что за напасть?
— Если вам так хотелось поговорить со мной — надеюсь, только о делах, — внимательно посмотрел на Бориса, сделав паузу, — то зачем нам лишние телодвижения? Люди вроде бы взрослые. Я всегда открыт для взаимовыгодных деловых предложений и предпочитаю говорить напрямую.
Катопумов старший задумчиво смотрел на меня, улыбаясь уголком рта. В этот перерыв официант принёс его заказ.
— Приятно было с вами познакомиться лично, — Платон Степанович Черничкин взял на себя инициативу закончить этот тяжёлый разговор, — но нам уже пора. Сергей Константинович?
— Да-да, конечно, идёмте.
Мы начали подниматься со своих мест, как Катопумов ухмыльнулся:
— В таком случае, завтра утром вам принесут приглашение на встречу. Надеюсь, вы его в очередной раз не проигнорируете. Приятного вам вечера.
— И вам всего доброго, — ответил ему, не собираясь комментировать обвинения.
Ресторан мы покинули молча, стараясь не спешить. Выйдя на улицу, выдохнул с облегчением. Ещё и свежий прохладный воздух после душного помещения бодрил. Так что ощущал себя счастливым, несмотря на неприятную встречу. Всё же, Черникины мне подкинули то, чего не хватало — денег, причём честно заработанных через посредничество.
— Простите, что так вышло, — виновато улыбнулась Зинаида Михайловна. — Я ведь знаю о вашем конфликте с Катопумовыми…
— Не берите близко к сердцу, — отмахнулся я с улыбкой. — Никто не знал, что это будет он. Чистая случайность.
По крайней мере, я на это надеялся. В любом случае, бегать от него вечно у меня вряд ли вышло бы, Кустовой не такой большой город. Будто мне других проблем мало.
Собственно, буквально на следующий день меня ожидало ещё одно потрясение.
Как обычно, наведался на склады с проверкой, так как хотел держать руку на пульсе. Если что-то пойдёт не так в этом направлении, то будут проблемы с Жимолостовыми и, как следствие, потеря денег. А я ведь собирался наращивать поставки в Оренбург, только ради этого и связался с Жимолостовыми.
Китаец поклонился мне и вежливым жестом попросил следовать за ним. В отличии от семьи, которая первой поселилась на этом складе, данный человек гораздо лучше знал русский язык.
