Я обреченно помотал головой.
— Не грусти. — улыбнулся Торвас. — Вопрос был риторический, хотя мог бы попробовать угадать. Как ты уже прекрасно знаешь, что «магия» — это преобразование энергии этого мира в нужную форму с помощью кода, или умения адепта, что в принципе одно и тоже.
— А если нет энергии, то и преобразовывать нечего! — до меня начало потихоньку доходить. — Но подожди, мы же вроде используем внутреннюю энергию при активации умений.
— Верно, мой чуть-чуть поумневший друг. Но печать абсолютной тишины блокирует действие самого кода. Кстати, это с вами было сделано вашим создателем после обретения им самостоятельности, а когда началось вторжение на ваш слой реальности, он ее снял.
Понимание, что мы всего лишь заложники большой игры, ведущейся многие века, пришло уже давно, но каждый раз напоминание об этом болью отзывалось в самой глубине души.
— А что делает тогда печать Анубиса? — я попытался свинтись с неприятной темы.
— По замыслу печать Анубиса блокировала кодировку системного воскрешения и размывала границы между основным и теневым слоем реальности. То есть, при гибели игрока во время действия печати время воскрешения могло увеличиться в несколько раз. В зависимости от того насколько далеко занесет его нейроматрицу в астрал. Четкий контур безопасности контролировал фатальные последствия, но ощущения были очень далеки от приятных.
— И все? — расслабился я. — Вроде не так уж и страшно.
— Определенно. Только в те времена не было того, кто может перехватить трансляцию сигнала. А если нет доступа к кодам системного воскрешения, то нейроматрица может отреагировать на его замену. И это будет последнее, что она сможет сделать. А для вируса, способного поглотить часть кода исходного ИИСа этот вариант не такой уж и сложный.
В миг поплохело от пришедшего понимания перспективы и слова странного мага на брифинге заиграли новыми красками. Впрочем, печать не являлась сама по себе итогом — нужно было погибнуть под ее воздействием. Утешение было слабым, но все-таки давало определенные варианты.
— А как ее разрушить в случае чего? — продолжил я допрос.
— Сила и область печати зависит от количества энергии, вложенной в нее. — мгновенно откликнулся Торвас. — Вряд ли там будут маги сотого и выше уровней способных единолично создать подобную формацию и поддерживать ее достаточно долго. Самый распространенный вариант — это подпитка другими адептами мага, создающего формацию. Если помнишь при той битве за форт Росс ты разрушил печать, убив всего четверть адептов, участвующих в формации.
— Значит выход есть. — угрюмо кивнул я.
— Выход всегда есть. — грустно улыбнулся друг. — И лучший из них — не соваться туда, где любая ошибка может стать последней.
Мистер очевидность замолчал, и я последовал его примеру. Настроение скатилось в ноль от нехорошего предчувствия, которое засело где-то внутри, скребя тоненькими коготками. В попытке отвлечься, я пустил фоном данные о предстоящей операции и объекте нападения. Укрытая в недрах горного массива база в прошлом служила одним из центров, предназначенных для координации и управления стратегическими силами в период потенциального ядерного конфликта. Если верить предоставленным данным, то она спокойно могла пережить несколько прямых попаданий ракет большой мощности, а замкнутый цикл обеспечения позволял без проблем работать автономно десятилетия. Система глубинных тоннелей на глубине несколько сот метров связывала все важные узлы и рассматривая их условную карту я постарался запомнить все до мелочей.
Согласно договоренностям, операция должна начаться с подрыва одного из входов силами спецназа Гильдии. Резонно предполагалась что шахта, обеспечивающая сообщение с поверхностью будет тут же заблокирована, но на это тоже было решение. Достигнуть первого яруса на глубине в пятьсот метров предполагалась в течении десяти минут после начала операции. Далее следовало добраться до центра управления и действовать по обстоятельствам. Рассматривая разветвленную сеть тоннелей, тянущихся с десяток километров в общей сложности, я с злостью понимал, что за час вряд ли получиться управиться, а значит скорее всего придется столкнуться с демонами и их приспешниками. Еще раз проанализировав все, я решил для себя, что действовать «по обстоятельствам» нужно начать гораздо раньше.
— Получен сигнал от группировки союзников. — сигнал в наушнике отвлек меня от тягостных раздумий и, как ни странно, пробудил во мне злость. Знакомое чувство перед началом боя выкинуло из головы всю апатию и мобилизовала контур внимания на действительности.
Заметив впереди Рика, рванул к нему стараясь наверстать упущенное. Когда я до него добрался, он стоял у края одного из горных выступов и смотрел вниз. Последовав его примеру, приметил в паре километров от нас нехарактерное для природы образование. Я прищурился и улучшенные органы чувств мгновенно отреагировали на это, приближая объект. Края бетонного туннеля диаметров в пару десятков метров торчали из скалы, а вход в него был запечатан монолитной стальной пластиной.
— Мы на месте. — произнес Рик, скосив взгляд в мою сторону. — Ждем сигнала от спецназа и выдвигаемся.
Затем он отвлекся и в чат рейдов посыпались приказы. Затем воздух справа от нас пошел рябью и нашей группе присоединился рейд Химеры. В три неимоверных прыжка она преодолела сотню метров до нас с Риком и встала рядом, игриво наклонив голову.
— Начинаем? — хищно улыбнулась она.
— Да. По моей команде.
— Хорошо. А то давненько не было ничего интересного.
Я сразу почувствовал неприязнь к ней. Для таких убийство невинных людей всего лишь развлечение. Сорваться мне помешала рука Рика, ухватившая меня за локоть.
— По возможности местный контингент оставляем в живых.
— По возможности, босс. — хихикнула она и исчезла.
Подождав минуту, Рик тяжело выдохнул.
— Мне самому это не особо нравиться, но выбирать у нас особо не из чего.
— Да она там кровавую баню устроит! — сорвался я.
— Если мы не справимся, потери среди мирного населения возрастут в сотни раз. Уж это ты понимаешь?
Горькая правда в его словах заставила до боли в костяшках сжать кулаки и стиснуть зубы. Вроде прошедшая ненависть к игрокам вспыхнула с новой силой, мешая сосредоточиться на предстоящем.
— Успокойся, пацан. — тут же проявился Торвас, видимо почувствовав мое состояние. — Просто признайся, что и у вас психопатов хватает и спроси себя, как бы они повели себя на ее месте. И да… не суди всех под одну гребенку.
Проповедь Торваса была как всегда к месту, остудив мои эмоции и заставив задуматься над его словами. Ведь прав же, засранец.
— Начали!
Приказ главы рейда был так же к месту и выкинув все мысли из головы, я устремился вперед. Кинетический щит был заряжен на максимум, как и все энергии, подпитываемые аурой Реи. Все рейды пришли в движение, занимая свои позиции. Трое из них должны были участвовать в прорыве, а рейды Жерома и Танатоса прикрывать пути отступления.
Когда до туннеля оставалось около километра возле него воздух пришел в движение и выплеснул в реальность пару десятков человек. От неожиданности я замедлил движение, но бегущий рядом Рик уже дал команду.
— Не останавливаемся. Это союзники.
Я вновь ускорился, не сводя глаз с суетящихся возле бетонного массива фигурок, которые облепили стальную плиту, закрывающую вход.
— Стоять! — вновь прозвучал приказ Рика, когда до объекта оставалось всего сотню метров.
Бойцы спецназа Гильдии, а это были они, бросились под прикрытие горных карнизов по бокам туннеля. Не смотря на двухкилометровый спринт, дыхание было в норме. Темп, заданный Риком, должны были выдержать даже маги, поэтому с моими текущими параметрами это не дотягивало даже до легкой пробежки. Внезапно мир как будто сместился в потустороннюю реальность, атрофировав почти все органы чувств. Стальная плита бункера вздрогнула и сверкнула кругом огня, а затем просто исчезла, оставив после себя лишь легкую дымку. Затем с запозданием раздался легкий хлопок, и я разжал скулы на максимум чтоб компенсировать глухоту от перепада давления.
