Сёма получил то, чего желал. Специально для него я провёл церемонию в окружении действующих слуг и даже вручил ему перстень. Изначально не собирался этого делать, но Скарабей почувствовал в нём потенциал.
Новый соратник не только поделился информацией о тайниках, но и рассказал о конспиративных квартирах, продажных полицейских и ближайших сделках по контрабанде. Полный набор. Получив бумаги, Майор группы «Единороги» чуть ли не расцвёл улыбкой. Дело оставалось за малым и отношения ко мне уже не имело.
* * *
На прииске работал новый управляющий, хотя пока по временному договору, оформленному Анной в моё отсутствие. Разумеется, я направился на Изнанку, чтобы полюбоваться на его работу. Однако первым, кто меня встретил, оказался Крапивин.
— Сергей Константинович! — закричал он, как только я вошёл в ворота, и радостно бросился ко мне.
Судя по горе свежей земли, которую вывозили тачками, работа здесь кипела. Несколько человек отдыхали на лавке и сейчас обратили своё внимание на меня.
— Сергей Константинович, как раз хотел поговорить с вами! Пройдёмте! — заискивающе затараторил Захар Филиппович, указывая на небольшое здание с парой окон в решётках.
Я огляделся и решила всё же пойти с ним. Здание оказалось административным: небольшая комнатка, стол и стулья.
Крапивин начал долгим и запутанным образом рассказывать о своих амбициях стать управляющим прииска. Мол, зачем нам чужие люди, когда он верой и правдой уже служит мне? К сожалению, это оказалось лишь пустой тратой времени. Я никогда не верил этому пройдохе и использовал его квалификацию только для устранения временных нехваток рабочих рук.
— У вас должность в академии, — вздохнул я, нахмурившись. — Какой ещё управляющий? Вы собираетесь увольняться? Это не входит в сферу моих интересов. Максимум на что можете претендовать — это роль помощника. И то, решать не мне, а Алексею Викторовичу. Где он, кстати?
— Сергей Константинович, может, вы ещё раз всё подумаете? — взмолился мужчина. — Мы ведь не совсем чужие люди…
— Нет, — сказал я, вставая со стула. — Может, мне кого-то другого попросить сопроводить к управляющему? Раз ты не в состоянии справиться с такой простой задачей.
— Сейчас, идите за мной, — наконец сдался Крапивин.
Я никогда не был в шахте, но представлял её именно такой. Утрамбованная земля, потолок удерживали балки и доски, расположенные через равные промежутки. В руках у рабочих — обычные фонари на макрах. Максимум, что угрожало работникам, это скопления углекислого газа. У каждого был специальный артефакт, который предупреждал, когда им следовало подняться наверх для отдыха.
Прежде бывал здесь только на поверхности, вход в шахту был закрыт щитами.
Новый управляющий находился глубоко, у самой новой жилы. Здесь уже образовались три коридора, но конфликты между рабочими всё равно случались. Одну из таких ситуаций и отправился решать Алексей Викторович, и, когда он возвращался, встретил нас. Затем мы поднялись наверх, где он рассказал о текущем положении дел. Крапивин, вертясь рядом, пытался время от времени вставить комментарии, чтобы добавить значимости собственной персоне.
Наверх поднялся рабочий, который хотел завершить свою смену. Я отправил Крапивина оформить его, а сам пообщался с Алексеем наедине. Обрисовал ситуацию и намекнула на своё недоверие к Захару. Алексей всё же решил взять мужчину на испытательный срок в роли помощника и пообещал зайти вечером для подписания постоянного договора.
В целом вопрос с прииском был закрыт: управляющий заверил, что в ближайшем будущем проблем не стоит ожидать. Кроме того, он сам решил вопросы с транспортом и амулетами для рабочих, что меня очень порадовало.
Прииск на четвёртом уровне по сути не требовал моего присутствия или участия. Все, кто там работал, уже являлись слугами рода, а потому не могли обмануть либо слить информацию о нём. Были ответственные люди, которые потом просто приносили мне мешочки с макрами, которые я оценивал лично и распоряжался об уплате причитающейся комиссии. Всё же, мой талант по оценке был уникальным.
Наконец-то контакт Репейниковой смог подобрать нам хорошего кандидата на должность начальника охраны. Девушка тут же съездила за ним, передав мне досье через курьера. И этот мужчина мне уже заочно нравился. Хороший послужной список, бывший военный, как и большинство служащих в охране, но в этот раз присутствовал удачный опыт командования. Но, что для меня важно, имелась отметка о том, что он человек чести. Уже занимал аналогичную должность в другом городе, только что перебрался и находился в поиске работы.
Наконец, явилась Маргарита с улыбкой до ушей.
— Сергей Константинович, ну как, ознакомились? — поинтересовалась она.
— Да, только изучил, — кивнул я, откладывая досье в сторону.
— А у меня не одна приятная новость для вас, — светилась она.
— Я тебя слушаю, — улыбнулся ей.
— Всю шайку Печаткина скрутили ещё вчера вечером. К ним предъявлен такой список обвинения, что на несколько томов хватит. Следствие только началось, но за них взялись плотно. Мне даже интересно, кому вы передали собранные нами данные.
— Секрет.
— Ну, Сергей Константинович! — обиженно воскликнула она. Я ведь ваша помощница, имею право знать.
— Аркадий Ефимович подсказал серьёзную контору. Туда и обратился как законопослушный гражданин.
— Это который граф Филинов? — удивилась она. — Вы всё ещё поддерживаете с ним связь?
— Разумеется, почему нет? — не понял я. — Аркадий Ефимович ответственный человек, мы с ним много сотрудничали прежде, да и сейчас. Тот же завод у него снимаем. Или ты думала, что он возгордился? Не одного поля ягоды стали?
Девушка неопределённо развела руками.
— Ваш друг и мой друг, — сказала она.
— Так что там с нашим кандидатом? — вернулся я к рабочей теме.
— Да, конечно, он ждёт в коридоре. Пригласить?
Кивнул, после чего девушка приосанилась и, приоткрыв дверь, по-деловому пригласила Михаила Ивановича. В кабинет вошёл высокий широкоплечий мужчина. На его фоне Маргарита казалась совсем маленькой. Да и я, наверное, ещё сильнее походил на ребёнка. Хоть моя внешность как прежнего Сергея изменилась с момента попадания в этот мир, я всё ещё оставался восемнадцатилетним юношей.
— Приветствую вас, — улыбнулся мужчине, поднялся из-за стола и протянул руку. Он чуть нагнулся, пожимая, и сдержанно кивнул. — Изучал информацию о вас, очень впечатлён. Но хотелось бы узнать лично вашу мотивацию. Всё же, род у меня маленький, по сути я один и тот неопытный.
Казалось бы, глупый вопрос, человек просто работать пришёл. Но в моём случае важно знать, что ожидать от кандидата, зачем он здесь. Всё же, дела рода это мои личные интересы.
Мужчина занял место на стуле под мой приглашающий жест, Маргарита осталась стоять сбоку от него. Кандидат нахмурился, не спеша отвечать. Мы так и просидели какое-то время, смотря друг на друга. Чувствуя неловкость, тишину нарушила моя помощница:
— Уверена, что с Михаилом Ивановичем на посту начальника охранной службы наша безопасность выйдет на совершенно новый уровень, — произнесла она. — У него огромный опыт руководства людьми.
Но в этот момент дверь резко распахнулась, и в кабинет ворвался Фирс Трофимович. Его лицо было искажено недовольством, а в глазах промелькнула искра ярости. Он мельком глянул на нового человека, быстро сосредоточившись на мне.
— Что происходит⁈ — воскликнул он, не скрывая своего раздражения. — Что всё это значит? Я ваш слуга, принёс клятву! — он тряхнул ладонью, показывая перстень. — Или вы всё же решили, раз избавляться, то от всех одним махом? Не разобравшись в ситуации?
Я протяжно выдохнул воздух и потёр переносицу. Это представление не входило в мои планы. Перевёл взгляд на Маргариту. Она обернулась, улыбка сошла с её лица, появилось удивление.
— Фирс Трофимович, вы что себе позволяете… — начала она, но тот прервал её.
— Позволяю? — он посмотрел на неё, отчего девушка инстинктивно отшатнулась. — Вы на самом деле думаете, что я просто так всё стерплю? Вы все знаете мою позицию, я был верен роду, отдалился… от друга, — он осёкся и стал тише. — Но что взамен? Теперь должен просто так отдать своё место⁈ Неужели мои действия по-вашему, Сергей Константинович, были недостаточно искренними? И после принятых решений я должен лишиться всего?
