— Ты что-нибудь чувствуешь? — отправил я сообщение напарнице.
— Нет. — тут же пришел ответ. — И это меня сильно напрягает.
Под самым куполом потолка пыли уже почти не было и аварийное освещение позволяло даже без специальных приборов оглядеть все помещение. Из круглой залы вели всего два выхода и оба были запечатаны стальными створками ворот. Под обломками вряд ли кто бы осмелился прятаться, да и зачем? Осознание того, что мы в ловушке пришло вместе со странным запахом, который с каждой секундой продолжал усиливаться. Вспоминая такие ситуации сложно сказать, что являлось императивом к действию. Мозг скорее всего отключался, отдавая бразды правления навыкам и инстинктам.
Спикировав со всей возможной скоростью к нужному входу, я на ходу извлек из инвентаря комплект тактической взрывчатки. Пять секунд на установку трех плазменных мин специального действия — такой результат мне, наверное, больше никогда повторить. Взлетать было опасно, и я просто юркнул за ближайший бетонный огрызок подходящего размера и краем глаза заметив примостившуюся рядом Химеру, активировал детонатор. Зная особенности операции, я, пользуясь читерским инвентарем, взял себе сразу три комплекта подобной хрени и если шахту лифта взрывать таким способом было чревато, то сейчас — самое оно. Лишь бы я ошибся насчет природы заполняющего помещения газа или хотя бы уровня его концентрации.
Фоном мелькающие мысли не помешали мне зарыться мордой в острую щебенку завала и выставить кинетический щит со спины. В ответ мир мигнул багровым оттенком одновременно с грохотом взрыва и проревевшей с секундной задержкой пеленой огня, опустившейся на плечи. Жуткий крик Химеры потерялся в буйстве огненной стихии, полноправно завладевшей окружающим миром. Кожа, закрывающих лицо рук, пошла волдырями и я, чувствуя запах обгоревшего до кости мяса, зарычал как загнанный зверь, но не сдвинулся с места.
Секунды тикали, вторя бешенному пульсу в висках и болевым ощущениям на сгоревших участках плоти. Не в силах больше сдерживаться, я перевернулся на спину, жадно хватая ртом остатки кислорода, оставшиеся в помещении. Иллюзорная надежда на то, что концентрация газа не достигла критической отметки необходимой для взрывного эффекта оправдалась, но от этого полегчало лишь совсем на чуть-чуть. Броня небесной игуаны обладала сопротивлением к элементальному урону и вполне справилась с волной пламени, в отличие от сгоревших рук. Поднеся их к лицу тыльной стороной, я попытался согнуть пальцы, но запекшаяся черная корка плоти просто треснула, одарив меня каскадом новых ощущений и чудом оставив в сознании.
— Не дергайся. — издалека прилетел чей-то голос.
Дергаться не хотелось совсем — болевой спазм забирал все оттенки эмоций и хотелок. Внезапно появившиеся новые ощущения в виде легкого покалывания кожи рук, я воспринял просто как игру измученного болью сознания, но через некоторое время они усилились, заменяя боль на редкостный зуд. От удивления пришлось открыть глаза, и проявившаяся почему-то картинка меня не удивила.
Окутанная кровавой дымкой Химера, склонилась надо мной, проводя непонятные манипуляции руками. Часть ее лица, еще пару секунд назад покрытая коркой обгоревшей плоти, медленно принимала привычный вид. Клочья струпьев, падающих вниз и уступающих место розовым оттенкам живой плоти, погрузили меня в своеобразный транс, который грубо прервали хлесткой пощечиной.
— Чего разлегся, болван⁈
И правда… чего? Наваждение улетучилось, и я удивленно несколько раз сжал пальцы в кулаки. На глазах плоть на них возвращалась к нормальному состоянию, а болевые ощущения просто пропали.
— Твоих рук дело? — вырвался тупой вопрос. — Ты же вроде не целитель.
— Я рыцарь крови, пацан. А это намного круче. — довольная ухмылка на секунду прорезала ее лицо, но тут же исчезла. — Так и будешь на меня пялиться?
— Было бы на что. — зло бросил я, вспоминая ее приставания и вскочил на ноги. — Но все равно спасибо.
Как бы я не относился к вынужденной напарнице, но ее помощь была просто неоценима. Да что там, без ее навыков я бы уже давно был бы на пути к точке возрождения бездарно погибнув еще в лифте. Беглый взгляд на дверь возвестил, что цель минирования достигнута и что я молодец. Правильно установленные заряды просто прожгли стальные пластины, а ударная волна завершила начатое.
— Вперед!
Отдав приказ непонятно кому, я побежал к образовавшемуся проему. Тоннель, ведущий к центру управления был на порядок меньше своего собрата на верхнем уровня, но все равно был достаточно широк даже для использования специальных транспортных средств передвижения. Не успели мы пройти и сотню метров, как Химера схватила меня за локоть. Уже привыкнув доверять ее навыкам, я остановился и попытался самостоятельно выявить причину.
— Не дергайся и по моей команде ныряй в укрытие.
Ребра жесткости туннеля шли через каждые тридцать метров и пусть они выступали из стены всего сантиметров на сорок, но вполне могли служить тем самым укрытием. Не переставая считывать данные с дроида разведчика, я прокручивал в голове траекторию рывка, как внезапно мерное гудение аварийного сигнала прекратилось. Вслед за ним отключилось резервное освещение, погрузив мир в кромешную тьму.
Грубый тычок в спину лишил меня равновесия, но как я понял через мгновение спас мне жизнь. Разгоняя тьму, по тому месту, где я только что стоял ударила огненная плеть и злобно шипя рассыпалась искрами. Черт!!! Перекат дальше на автомате позволил мне разминуться с еще одним ударом и локализовать точку его зарождения. Выстрел туда дроидами на удачу и кувырок под прикрытие балки. Немного не рассчитав, я со всей дури впечатался головой в металлическую конструкцию и на мгновение поплыл. Три последующие вспышки ударили уже где-то впереди, дав необходимые секунды на восстановление.
Похоже ловушки у принимающей делегации кончились и настал черед честной схватки. Ну как честной. Памятуя свои немногочисленные стычки с игроками, я ни одну из них не мог назвать по настоящему честной. Каждый класс старался использовать свои особенности на полную катушку, причем начиная с самых ультимативных, а разница в уровнях лишь вызывала довольную усмешку на лицах тех, кто был сильнее.
Зарницы ударов били все дальше от меня, мелькая где-то впереди, но высовываться как-то не хотелось. Видимо Химера пошла на прорыв и стала приоритетной целью. То, что она жива было понятно, иначе бы уже за меня взялись. От этой мысли стало почему-то противно за себя — отправил женщину принимать удар на себя, а сам валяюсь тут. Хотя, если честно, никого я не отправлял, но сути это не меняло. Выругавшись, я призвал дроида-защитника и ломанулся вперед на звуки идущего боя.
Не успел я пробежать и десяти метров, как внезапно все стихло. Дроид разведчик транслировал темный экран, а легкие всполохи ауры защитника позволяли лишь не сломать ноги при передвижении.
— Ты жива? — отправил я сообщение Химере, не надеясь на ответ.
— А ты думал меня так просто убить? — вопреки моим предчувствиям почти тут же пришел ответ. — И уж тем более не этим трем калекам.
Удары огненных плетей не казались мне детской игрушкой. Попади такая по мне, калекой стал бы я. А если учесть, что с начала боя прошло не больше десяти секунд, то боевые навыки напарницы должны быть явно на высоте. Вспоминая с какой легкость разделывается с противниками Рик, я досадливо цокнул языком. До их лиги мне еще пахать и пахать.
Тем временем мрак подземелья пронзил тусклый свет, но после кромешной тьмы он показался мне божественным откровением. Ах да, у меня тоже есть фонарик. Лишенное хоть какой-либо магической энергии старое как мир устройство продолжало служить верой и правдой даже в противостоянии с демонами. Подозвав дроида разведчика, я прикрепил к нему налобный фонарь я оправил его вперед. Так, в случае чего, у нас будут дополнительные секунды, чтобы сориентироваться. Пролетая мимо Химеры луч света выхватил ее хищный оскал и кровавое месиво возле ее ног.
