В бараках было пусто, и я понял, что готовились к побегу мы все же не зря. Несмотря на неожиданно изменившиеся обстоятельства, мои товарищи сумели организоваться и воспользовались шансом, чтобы вырваться на поверхность. Об этом так же говорило отсутствие заготовленных нами «ножей».
Никто не остался в пещере с лунками. И мне в ней тоже делать было нечего. Никаких сентиментальных чувств это место у меня, разумеется, не вызывало.
Куда идти дальше вопроса не возникло. Путь до выхода был мне прекрасно известен благодаря нашим доблестным разведчикам. Туда я и направился, и уже свернул было в арку ведущего к поверхности туннеля, как неожиданно почувствовал неподалеку источник каких-то пульсаций, сопровождавшихся едва различимым неясным гулом.
Будто ты живешь на последнем этаже, а на чердаке завелся осиный улей. Но слышал я его не ушами, а… каким-то другим чувством, которого у меня раньше не было. Более того, ощущение отличалось от тех, которое я испытывал возле мертвецов. А значит в жилище Сранделя меня поджидал вовсе не очередной дохлый Тротт. Ведь именно за его дверью скрывалось таинственное нечто.
Замешкавшись на распутье на несколько долгих мгновений, я решил все-таки выделить себе четыре минуты на разведку. Нет, даже три. Две! Да, двух должно хватить, чтобы убедиться в безопасности явления. Ведь если оно представляет угрозу, то окажется за спиной, а допускать подобного не хотелось.
Я спрыгнул со скорпиона и, стремглав влетев в жилище Заркада, замер. Обстановка в комнате меня не интересовала, а вот гул определенно стал громче. Теперь я уже словно стоял возле высоковольтного трансформатора. Разве что только волоски на руках дыбом не встали.
Повинуясь наитию, я добрался до противоположной стены и сразу понял, что нечто скрывается прямо за ней. Толкнул, постучал — безрезультатно. Выделенные минуты постепенно истекали и, если бы не знакомство с Нигдейкой, я бы уже плюнул и ушел. А так стал искать потайной рычаг или кнопку.
Ни того ни другого не обнаружил. Но казавшийся куском скалы камень вдруг сдвинулся в сторону, а за ним скрывалась замочная скважина спиралевидной формы. Спасибо зависшей возле меня грозди светлячков — без них я бы ее вообще не разглядел. А в отобранном у Сранделя подсумке как раз хранился подходящий ключ.
Он подошел, как дополнительный электрон атому фтора, раздался тихий щелчок, участок стены отъехал в сторону, а за ней…
Вот уж что-что, а это я точно увидеть не ожидал.
Ни в комнате начальника шахты, ни в самом руднике, ни во всем Нионанде, городе нелюдей, считавших себя высшими существами.
Не могли же они оставить такое без внимания?
Или Срандель намеренно скрыл находку от Голинермаила?
Так или иначе, но в тайнике дрожало едва заметное марево Трещины, и именно его присутствие я каким-то образом ощутил с расстояния в несколько метров. Причем ниша оказалась не глухой, а выходила прямо в Бездну и ее края сплошь покрывали глубокие борозды царапин, будто кто-то отчаянно не желал падать в пропасть. В дальнем углу располагался едва заметный рычаг неясного назначения.
Интересно. Но абсолютно бесполезно. Да и времени размышлять над очередным секретом Сранделя у меня категорически не осталось. А потому я захлопнул тайник, вскочил на свое омерзительное чудовище и устремился туда, откуда доносились крики и звон сражения.
Долго плутать не пришлось. Маршрут я знал так, будто сам ни раз его проходил, да и светлячки не отставали, весьма упрощая задачу. А потому, шествуя прямо по трупам, вскоре я оказался в первой крупной пещере с тремя ведшими из нее выходами, и там развернулась отнюдь не шуточная баталия.
Путь к свободе перегородила группа эльфов. Они стояли, ощетинившись мечами и копьями, а прикрывала их пара лучников и как минимум один маг. Причем наружу они не пускали не только Троттов и пленных людей, но также и других нелюдей из числа работников шахты. Видимо ждали подкрепления и способного разобраться в ситуации начальства.
Пленники, уже сбросили подавители и стояли плотной группой возле левой стены, отбиваясь от нападок крыс по давно отработанной схеме. Эльфы их не убивали, но пронзенные стрелами трупы говорили о том, что это лишь пока люди не пытаются выбраться наружу.
Судя по размеру группы, около половины моих товарищей, объединенных идеей побега, до этого счастливого момента и вовсе не дожили. Хорошо хоть Леуш уцелел. Он стоял, держа в одной руке меч, а в другой кирку и в одиночку удерживал целый фланг, отбиваясь сразу от нескольких скаливших зубы Троттов. В редких его ударах я заметил следы Межмировой Энергии. Все-таки Освоивший. Хотя от пары ран его это не защитило.
Нелюди довольно быстро переняли нашу тактику и сбились в стаю с другой стороны пещеры. А вот крысы хаотично носились из стороны в сторону и бросались на все, что движется. А что не движется — двигали и все равно бросались. Доставалось даже трупам.
Со стороны могло показаться, что схватка в самом разгаре, но на деле это был пат. Ни один из участников конфликта не мог предпринять никаких решительных действий, чтобы склонить чашу весов в свою пользу.
Однако, с моим приходом ситуация резко изменилась.
— Кхазулдан, что за хрень⁈ — стало самым цензурным выкриком от тех, кто в суматохе битвы заметил мою «лошадку». В нее сразу угодила пара стрел и небольшой огненный шар, однако ни то ни другое не причинило костяному конструкту вреда.
— Леон! — радостно взревел Леуштилат и даже умудрился помахать мне киркой, но чуть не пропустил кинувшегося на него Тротта и отбросил того мощным пинком.
Больше всего появление твари взволновало эльфов, и они сосредоточили на ней свое внимание. Я же, спрыгнув со скорпиона, устремился к товарищам, велев костяку убивать всех по правую от меня руку.
Тот воспринял приказ буквально и тут же принялся топтаться по крысам, а когда добрался до нелюдей, стремительным выпадом хвоста насквозь пробил грудь мускулистому орку. Тому самому, который не раз отбирал добычу у пленников, а порой и избивал их, когда никто не видит. Следов он не оставлял, так что жаловаться было бесполезно. Только терпеть, стиснув зубы и глотая злые слезы.
И вот теперь чертова нелюдь отчаянно скребла пальцами костяные пластины, заливая их горячей кровью. Своей кровью. И предсмертный ужас в его глазах наполнил мое сердце радостью.
Крысы бросались на меня одна за другой, но я с легкостью уклонялся от них, награждая пинками, ударами и сталью срандельского ножа. После эволюции мое тело работало, как хорошо отлаженный механизм, который только что перебрали и со всем тщанием смазали каждую деталь. Обычные монстры, не являвшиеся даже Развитыми зверями, сопоставимыми с Пробужденным, не представляли для меня никакой опасности. Словно стая шпицев для взрослого мужчины — загрызут, только если отвлечься.
При этом я ощущал некую эфемерную связь с Троттами. Почти такую же, как с наваленными всюду трупами. Странное и незнакомое чувство. Но с получением умения Некроманта и одолженными Некро силами, всех этих ощущений стало так много, будто мне открылся еще один слой реальности. Или разом выросли крылья, хвост, пара щупалец и спутниковая антенна. Ни единого шанса на ходу разобраться что к чему.
— Какой расклад? — спросил я у Леуша, пробившись к своим.
— Кто выжил, все здесь. — ответил за него Евген. Половину его тела заливала кровь, но понять своя или чужая возможности не представлялось. — Творится Сатвелеон пойми что. Весь план псу под хвост! Клятые эльфы не пускают дальше, и… Что, во имя всех богов, это за тварь?
— Ты никак стал Освоившим, дружище! — с радостью в голосе воскликнул баронский сын.
Его догадка оказалась весьма близка и одновременно бесконечно далека от правды. Мне бы самому кто объяснил суть происходящего.
— Нужно прорываться. — решительно заявил я и в свете преследовавшей меня грозди шариков оглядел лица товарищей. Они с опаской поглядывали на бесновавшегося скорпиона, но выглядели собранными и готовыми идти до конца. Отступать в любом случае некуда. — Время играет против нас.
