Гладиатор кивнул.
– И ещё. Перед этим освободите пленных мутантов. Нам они уже никак не помогут, так что пускай идут, куда хотят.
– Сделаю, – ещё раз кивнул Змей.
* * *
Тем временем, в лагере Фракции добытчиков было неспокойно…
– Слушай, – заговорил техник с ником Желюдь, продолжая пристально вглядываться в бинокль со смотровой позиции, – а ты уверен, что согласиться на такую авантюру было правильным решением?
– Да, мы должны помочь людям, – ответил из наушника Шахтёр, временный командир Фракции.
– А ты вообще в курсе, что там этих мутантов чуть больше, чем дохрена? Нет, я, конечно, понимаю, что мы такая отважная гильдия – бились бок о бок с Плеядой и чуть не покорили Криолат, но… Сейчас нас тут по пальцам пересчитать можно. Это провальная затея, мы и минуты не протянем против тех тварей.
– Грур обещал прислать помощь.
– И сколько он обещал прислать? Десять? Двадцать бойцов? Да это вообще никак не исправит ситуацию. Да и вообще, мы здесь нарыли столько пещер, где гарантии, что твари не полезут ещё и оттуда? Тогда это будет совсем полная зад…
– Ты чего замолчал?
– Эм… Тут это… К нам какая‑то банда приближается. Выглядят внушительно. Это и есть та самая подмога?
– Не уверен. Мы только что обо всём с Груром договорились. Не могли они так быстро…
– Уже заворачивают к нам. Выглядят не агрессивно, хотя экипировка… – Желюдь присвистнул. – Нам их пропускать? Хотя, походу, выбора у нас и нет.
– Пропускайте. Я сейчас выйду.
Прибывшая группа выглядела и в самом деле внушительно. Клан «Альфа» был у многих на слуху.
– Тэ‑экс, и что тут нас? – оглядываясь, заговорил Первый – глава клана. По классу он был стражем. Здоровенный такой, брутальный. В белой блестящей броне. С такой мордой, как у самых отъявленных бандюганов.
– Если что, нам не нужны проблемы, – отчеканил Шахтёр слегка сгорбившись.
– Да мы тут не за этим, – отмахнулся тот. – Нам бы перекантоваться где денёк‑другой, пока на севере орда мутантов не рассосётся. Не против? Тут же у вас более‑менее безопасная зона?
– Я, конечно же, не против, но…
– Что такое? – поднял одну бровь страж.
– Как бы это сказать… В общем, эта орда мутантов, скорей всего, в ближайшее время направится как раз‑таки сюда.
– В смысле?
– Видите ли, мы тут планируем небольшую операции по спасению жителей из Криолата. На открытой местности их не защитить, поэтому было принято решение переместить их сюда, в пещеры. Тут проще обороняться.
– Мда, – шлёпнул губами Первый. – Ладно, я тебя понял, мы сваливаем. Поищем более безопасное место.
– Нет, – твёрдо сказала из‑за его спины хрупкая блондинка с ником Сеньорита.
Шахтёр очень обрадовался, увидев знакомое лицо.
– Мы должны помочь им защитить людей! – настояла она.
Первый недовольно обернулся.
– Мы должны защитить тебя, дамочка, а не людей, – ответил он.
– Вот и защищайте, потому что я остаюсь здесь! – упрямилась она.
– А‑ну иди сюда, – громыхая своим скафандром зашагал Первый в её сторону.
– Только тронь меня, и я ни за что не отдам вам ключ! – чуть ли не взвизгнула Сеньорита.
Страж остановился, проскрежетал зубами, сделал вдох и выдох.
– Ладно. Уважим барышню. Народ, мы остаёмся. Грандиозная потасовочка намечается. Что ж, повеселимся.
Члены отряда лишь предвкушающе ухмыльнулись и размяли кулаки.
* * *
Клацверг – второй по значимости член банды Чёрные Черепа – сидел в личной комнате и лениво просматривал содержимое кланового хранилища. После смерти Черепа он остался заведовать всем и всеми, но последние события, развернувшиеся в Рекриптуме, напрочь отбили у него всё желание играть. Клацверг уже начал помышлял о том, чтобы распродать весь оставшийся шмот, вывести все накопления из игры, да слиться. Единственное, что его останавливало – это страх перед Черепом, ведь они, к сожалению, были знакомы в реале, а Череп поручил проследить за кланом до тех пор, пока игру не починят.
– Эй, босс, там шумахерша какая‑то к нам мчится, – оповестил по связи дозорный.
– Какая‑такая шумахерша? – Клацверг приподнялся в кресле.
– А, это ж Бетти. Точно она, босс. И что нам делать с этой предательницей?
– Убейте, – махнул в воздухе пальцем временный босс. – Всё равно она больше не возродится, а значит и проблем с ней не будет.
– Й‑е‑есть, – коварно процедил тот.
Послышались выстрелы, которые почему‑то быстро затихли.
– Эм, босс… Это была голограмма.
Клацверг выругался и поднялся с кресла. Но не успел он сделать и шага, как возле его горла материализовался клинок от кинжала.
– Как‑то ты прям совсем уж расслабился, – появилась рядом улыбающаяся Бетти. – Предсказуемым стал. Неосторожным. Раньше ты был предусмотрительнее.
– Чего тебе? – рыкнул босс, скрывая испуг.
– Дело есть, – Бетти убрала кинжал. – Да с таким кушем, что тебя потом Череп на руках носить будет. Интересно?
– Череп мёртв.
– Ну, пока да. Но кто знает, когда к нам вернётся возможность возрождаться.
– Ты предала нас, а теперь, значит, просишь помощи? – начал набивать себе цену Клац.
– Да, всё верно. Видишь ли, у вас даже после всего случившегося оказался самый многочисленный клан. К кому, если не к вам, мне обращаться за помощью? И вообще, я вас нанимаю, а не просто прошу помощи.
– Хм, – ухмыльнулся босс, – а ты всегда мне нравилась. Жаль, что ушла. Потому как я с предателями дел не веду.
– Ой, да ладно тебе, – фыркнула Бетти. – Думаешь, я не знаю, как ты с кланового хранилища моды тырил и продавал, выводя всё в реал? У вас в банде в кого ни ткни, так предатель, да вор. Так что ты подумай, ту награду, что я предлагаю, ты точно сам никак не достанешь.
Клацверг демонстративно переживал два раза несуществующую жвачку.
– И что это за награда такая? – попытался произнести он максимально отстранённо.
– Ну вот, другой разговор, – улыбнулась Бетти на одну сторону.
– Эй, босс, тут аэр какой‑то летит, – вновь заговорил дозорный. – Грузовой, кажется. Нам его сбивать?
Клацверг перевёл взгляд на девушку, и та заулыбалась ещё шире и загадочнее.
– Нет. Подождите.
– Хорошо, но уже совсем близко. Эм, завис в воздухе. Люк открывает. Сейчас хочет что‑то сбросить. Это… Это же… Евпатий Коловрат…
– Да что там? – не выдержав, рявкнул босс.
– Нам тут это… Легендарные доспехи Черепа выгрузили…
Глазёнки Клацверга моментально расширились, а в голове замелькали шаловливые мыслишки на тему того, как же его превознесёт Череп, когда получит обратно свои доспехи.
– Ну так что? – выбила его из фантазий фраза Бетти.
– Кхм, кхм… Что мы должны сделать?
* * *
– Эй, братец, я всех собрала, отправляюсь к добытчикам, – отрапортовала Бетти.
– Молодец. Я выслал туда ещё тройку аэров на подмогу, подготовьте там всё к приёму посетителей, – ответил Грур.
– Принято.
Над Криолатом сгущались тучи, в прямом и переносном смысле. Стало мрачно даже не смотря на то, что ещё недавно из‑за горизонта поднялось первое солнце. В Криолате постепенно замолкали выстрелы.
Город пал слишком быстро отчасти из‑за того, что люди оттянули свои войска к лагерю, откуда уже начали вывозить гражданских. Их грузили на аэры, на автокары, на военные джипы, на бронетранспортёры… на всё, что могло ехать, и везли в сторону горнодобывающей базы Фракции. Танки и другая техника уже выстраивались в два ряда, образовывая безопасный коридор для отступающих. Как только коридор будет достроен, Грур отправит оставшуюся технику усиливать обе полосы.
А сейчас его интересовали насущные проблемы, движущиеся с юго‑востока. Огромные полчища разнообразной мутантской нечисти уже подходили на расстояние выстрела самых дальнобойных орудий.
