— Целительница из местной Академии готова подтвердить, что я в полном порядке, — сказал я чистую правду, жестом обозначив нужное направление на Юлиану, стоящую отчего-то у самого бортика, огораживающего поле.
Судья не преминул убедиться. Указав на меня пальцем, он с вопросом вздёрнул голову, глядя на дочь герцога.
Юлиана в ответ чуть кивнула головой, слегка прикрыв при этом глаза.
Блин. Чувствую себя должным. Судья явно не из тех, кто будет спорить с высокопоставленной особой, пусть она всего лишь дочь герцога. Зато на лице моего соперника появилась презрительная ухмылка. И это хорошо. Сейчас он мой главный зритель!
Вообще ни разу не удивлюсь, если когда-нибудь узнаю, что он был в курсе нашей с Юлианой встречи в ресторане и теперь сам себе придумал, что я попросту уговорил целительницу выпустить меня на арену в непотребном состоянии.
Чисто теоретически мой соперник не слишком сильный, но очень сложный.
Маг Огня с хорошо прокачанным инвизом. Физические данные в полном порядке. По крайней мере внешне мы выглядим в одной весовой категории и при этом почти одинакового роста.
В отличии от меня он может уходить в невидимость на гораздо большее время и делать это намного чаще.
По тем данным, что этот парень показал в прошедших боях, лэр Мердок предсказал мне почти двукратное преимущество моего соперника по основным показателям его невидимости. А заодно, словно невзначай, подсказал, как егеря из его полка боролись с невидимками. Причём, наставник особо ехидно отметил, что на арене только слепой не заметит следы, оставляемые на выровненном песке и для этого вовсе не нужно быть следопытом.
Намёк я понял. Иногда всё сложное решается просто.
Магическая невидимость — чисто оптический эффект, а следы на песке, пыль и дым — это обычная физика, которой плевать на то, что ты невидим. Даже обычный дождь, и тот справиться с навыком невидимости, вполне зримо обозначив своими каплями и брызгами силуэт фигуры "невидимого" мага. Просто надо внимательно смотреть по сторонам, подмечая изменения на земле и вокруг себя, а заодно и создавать условия, не особо удобные для невидимок.
Не могу сказать, что соперник на финальный поединок мне достался самый сильный, но он опасен. Хотя бы тем, что мы с ним во многом схожи в плане тактики.
Два боя на турнире он довёл до рукопашной, благополучно вырубив противников за счёт своего превосходства в физической подготовке. Остальных вынес магией, крайне удачно используя инвиз. Он попросту появлялся там, где его не ждали, обрушивал серию атак, и снова уходил в невидимость. Понятное дело, что при атаках его все видят, но он опытный маг Огня с высокой скоростью каста. Так что у него есть возможность выбрать удачную позицию для нападения, а потом завалить соперника чередой мощных атакующих заклинаний, заставляя его уходить в защиту.
Собственно, на этом и строилась вся его тактика, если не брать во внимание те переходы на ближний бой, что для нынешнего турнира редкость.
Похоже, парень считает себя опытным кулачным бойцом, и это очень хорошо. Пусть по виду мы и одинаковы, но я быстрей и тяжелей. Кроме того, я меня есть ноги. В том смысле, что я люблю и умею ими бить, что в этом мире слабо практикуется.
Мне есть, чем возразить на его тактику в любом случае. А уж удастся сразиться без магии — это просто мечта!
Вот с такими мыслями, успокаивая сам себя, я и вышел на песок арены.
Очень сильно надеюсь, что на этот раз он не будет полит моей кровью.
Согласно информации, полученной от Федра, все самые сильные бойцы до финала не дотянули.
Остались мы вдвоём. Те, кто умеет хитрить и выживать. Или, выражаясь военным языком — правильно выбирает тактику боя, сумев её навязать своему противнику.
Во время обмена взглядами мой оппонент грозно хмурил брови, и с намёком поглядывая на мой бок, демонстративно потирал ладонью кулак правой руки. Неужто клюнул?
Последовала скороговорка судьи, в которую на этот раз не закрались никакие изменения, и мы пошли к своим точкам старта.
Для себя я решил, что в этом поединке надо постараться обойтись без Элементалей.
Причина более чем понятна — если на предыдущие бои публика особого внимания не обращала, то финальный поединок вскоре разберут по косточкам и не раз перескажут, что и как там было, выясняя причины победы. Очень бы не хотелось, чтобы про меня говорили, как будто я его выиграл только за счёт того превосходства, которое мне подарила пара полуразумных магических помощников. А я уверен — именно так и будет, стоит только появиться моим Элементалям.
Собственно, ради этого я и устроил целый спектакль, чтобы подвигнуть моего противника на нужное мне решение.
Через несколько секунд прозвучит сигнал, и я узнаю, удалась мне шутка или нет.
Глава 13
Как ты ни ждёшь сигнал начала поединка, но он всегда звучит неожиданно, вбрасывая в организм лошадиные дозы адреналина.
Стартовый обмен заклинаниями у нас оказался вполне обычен. Мы со вторым финалистом в первые пятнадцать секунд боя словно обязательный танец отработали, проводя и отбивая атаки друг друга или по минимуму уклоняясь от них. И лишь потом оба, как будто сговорившись, начали импровизировать.
Мой соперник резко пошёл на сближение, а я начал отходить к краю площадки, запуская файерболы навесом, чтобы они препятствовали его продвижению вперёд. Понадобилось выпустить целых четыре штуки, прежде, чем мой оппонент уверовал, что я всячески пытаюсь уклониться от ближнего боя, тщательно охраняя своё повреждённое и вроде бы раненое тельце.
Как раз в это время, запуская навесом пятый файербол, я добавил к нему парочку маленьких, но быстрых, ударив по песку, слева и справа от противника. На этот приём у меня уже раз попался один из участников турнира, так что его повторение оказалось узнаваемо и отбросив все сомнения мой соперник ушёл в невидимость, начав перебежку в мою сторону.
Его следы на песке вели прямо ко мне…
Огненная Стена!
Очень затратное заклинание, но я сейчас перегородил ему путь к себе.
А я тем временем играю практически ва-банк, так как сразу после Стены бросаю на песок арены Грелку. Восемь — десять секунд я продержу оба эти заклинания в активной фазе, а потом останусь практически с пустым резервом. Силы хватит лишь на самые простые.
Если соперник не рискнёт, и не станет проламываться сквозь Стену, то всё очень плохо. Тогда уже я буду гоняться за ним в попытках навязать ближний бой и перевести всё в махач с минимумом применений магии.
Но он рискнул! И даже сразу не понял, что попал из огня да в полымя.
Его танец на песке, раскалённом Грелкой, был хоть и недолог, но настолько комично выглядел, что я чуть не заржал в голос. Жаль, соскочил он с этой сковородки слишком быстро.
Вот теперь совсем другое дело! Поджаренный чуть ли не до хрустящей корочки, в слегка дымящейся одежде и обугленной обуви он нравится мне куда больше, чем в начале поединка.
Раз уж бой пошёл по моим правилам, то нельзя терять ни мгновенья!
Я тут же сорвался с места и кинулся к сопернику. До него оставалось метров пятнадцать, но он успел, пока я бежал. Захреначил в меня офигенский файербол! С пяти метров! Практически — в упор!
Вот так и рушатся надежды… Прощай победа…
Эти пораженческие мысли мигнули у меня в одно мгновение, когда я уже понял, что от его заклинания никак не успеваю увернуться. Можно принять его на себя, лучше всего на плечо, но не факт что моя Каменная Кожа с ним справиться, а дальше всё вообще будет выглядеть грустно. Я останусь без запаса Силы, без Каменной Кожи и с поджаренным боком. В прыжке разворачиваюсь боком и…
Но что-то пошло не так. В полуметре от меня файербол мигнул и пропал.
Ну, надо же! Мой новый навык — Активный Щит, впервые за весь турнир сработал, и даже вспрыснул в мой резерв немного Силы, поглотив её из атакующего заклинания.
Пару — тройку мгновений мы с противником напоминали активно думающих блондинок — то есть откровенно тупили и моргали глазками, а потом, с рычанием, бросились друг другу навстречу.
