— [Зачем я вам, Великий Зверь?.. Вы пахнете, как двуногий… Но ощущаетесь, как нечто во много-много-много раз опаснее, чем та грохочущая штука в небе… Я хочу запечатлеть мир… И никогда не наврежу другим двуногим… Даже если мир от меня отвернётся, я не отвернусь от мира!.. Лучше прикрою глаза и отправлюсь в тёплую конуру… В которую уходят все собаки, в последний раз закрывающие глаза.]
Матроскин во все глаза уставился на пса.
— [Надо же, мряу! Пётр, смотри. Тут «собака с принципами»].
Согласен с котом. Думал, после демона, выбивающего скидку на авиабилеты, меня уже ничего не удивит. А тут… пёс-пацифист!
— [Ты ничего не знаешь о мире, который «хочешь запечатлеть»,] — качаю головой. — [Есть люди страшнее всяких монстров. Их устранение может спасти миллионы… Или даже миллиарды жизней. Ты же лозунгом «не наврежу» избегаешь личной ответственности за мир, в котором пребываешь.]
Дворняга опустила морду, отводя глаза.
— [Такова… Участь пса, охраняющего дом, Великий.]
— [Да ты что⁈] — смотрю в глаза хитрому пацифисту. — [Чего тогда не впился зубами в ту штуку, которая заменила тебе отсутствующие лапы? Спас бы кучу двуногих в будущем!]
Пёс тихо фыркнул, не удостоив меня ответа. Надо дожимать.
— [… Забудь про тёплую конуру, в которую уходят все собаки. Если ты и впрямь «хороший мальчик», сначала поживи и посмотри на мир, который хочешь запечатлеть. Расскажешь потом в собачьем раю, насколько разными бывают двуногие. Сейчас у тебя есть только ничем не подкреплённое мировоззрение пацифиста.]
Секунд пять дворняга пыталась осмыслить поистине сложную мысленную конструкцию. Это Каа у нас гений. У Петра голова большая. А Матроскин слышит только то, что хочет. В одно кошачье ухо влетело — из другого со свистом вылетело.
Функция «думать» обычно лежит на мне, как на лидере стаи.
— [Я… Не могу ходить, Великий… Тело отказывает. Зачем я вам?]
— [Контракт Призыва — это твой последний шанс, лохматый. Как бы тебе объяснить… ]
В редких случаях Контракт заключается с главным существом и идущей за ним стаей. У насекомых с коллективным сознанием контракт заключается с ульем. Королева инсектоидов — это «лицо» улья.
Аналогичная ситуация возникает, когда есть главное существо, подписывающее Контракт, и его симбионты.
[В прошлой жизни, будучи Карлайном «Коллекционером», у меня имелось три таких питомца. Нюанс в том, что у них должна быть одна стихия. Либо симбионт должен иметь нейтральную стихию.]
Пса спасёт только Контракт и моё Клеймо Зверя. Оно послужит проводником и переводчиком между сигналами от тела собаки и симбионтом… А это случится, только если дворняга сменит стихию с нейтральной на техноманта.
[Учитывая степень взаимной интеграции пса и симбионта, шансы высоки.]
Выслушав мои доводы, дворняга зависла на долгих полминуты.
— [Эй! Ты тремя лапами на том свете,] — тыкаю пальцем в бок собаки. — [Хвостом тоже. Чего тут думать?]
— [Страшно… Вдруг Оно вернётся?]
Где-то над нами громыхнул очередной мощный удар Треволнения Небес. Ходячая крепость накренилась, потеряв ещё одну лапу. Остались считаные минуты до её падения в воду… Или на остров.
— [Пфф! Нашёл о чём волноваться,] — перевожу взгляд на пса. — [У симбионта может быть только один хозяин. Клеймо — это гарант того, что ТВОИ команды для него будут в абсолютном приоритете. Пока я жив и действует Контракт Призыва, ни одна тварь из Техноцентра не сможет достучаться до тебя и тем более симбионта.]
— [Тогда я согласен.]
— [Молодец… Хороший мальчик.]
Поднявшись с земли, надкусываю палец для создания капли крови. Именно она будет нести в себе моё Клеймо.
— [… Пока тебя осматривал, успел придумать имя,] — смотрю на пса. — [Оно ведь должно отражать личность своего владельца. Раз ты хочешь запечатлеть весь мир таким, каким видишь… ]
Послушав мои мысли, кот взвился!
— Не-е-ет, Великий! Только не это имя!
— Ой, — Пётр аж щупальца опустил от удивления.
Каа, ничего не сказав, ударил хвостом о землю.
— [Шарик!] — смотрю на дворнягу. — [У легендарного адепта-приручителя Дяди Фёдора был такой пёс. Про их стаю даже фильм сняли. Тот пёс ходил везде с фоторужьём, делая снимки того, как видит мир.]
«Шарик» печально вздохнул.
— [Эх… Великий, я лучше прикрою глаза и отправлюсь в собачий рай.]
— [Поздно, Шарик!] — зловеще хохоча, смотрю на пса. — [Ладно. Ещё есть вариант Киловатт, Фарадей и Пиксель. Последнее — это единица разрешения у цифровых фотографий.]
Услышав последнее, фото-собака дёрнулась всем телом.
— [Пиксель, Великий! Я точно хочу имя Пиксель… В тёмную яму старого Свиста! И закопать… Я все зарытые кости отдам за это имя.]
Довольно потираю ручки.
[Хе-хе! Попался. Матроскин с Петром молодцы. Подыграли ровно так, как я просил.]
— [Вот и определились. Держи Клеймо.]
Приняв каплю моей крови, пёс тут же потерял сознание. Аура пса-нейтрала раздулась и забурлила. Духовное тело начало меняться, показывая первые признаки перехода на D-ранг [2]… Процесс смены стихии начался. Если Пиксель выдержит трансформу, выживет и станет в разы сильнее.
Бабах!
Получив ещё один удар Треволнением Небес, ходячая крепость механоидов стала падать на северную часть острова. То есть аккурат в то место, где находился я со стаей.
— Бежим к пристани! — поднимаю дрыхнущего пса на руки. — Каа! Не вздумай потерять наноматерию. Это сырьё в сто раз дороже золота в том же весе. Во всём мире Тейлур его больше нигде не найти.
К моменту, когда мы добежали до пристани, последние учёные давно поднялись на борт. Паром отплыл от берега на триста метров. Передаю собаку Петру.
— Лети над водой к парому.
Подхватив змея, я применил «Тягучесть», «Усиление» и «Ускорение». Затем разбежался и прыгнул так далеко, как только могу. Уже в полёте размахнулся и метнул Каа на верхнюю палубу судна.
— Змей! Не вздумай утопить наноматерию!
За миг до касания ногами воды применяю технику «Минус» и только потому не ухожу на глубину. Плетение создало аналог плёнки сверху, увеличивая площадь взаимодействия подошвы и воды. Однако есть ещё и «Тягучесть».
Блюм!
Меня словно на батуте подбрасывает в воздух… Аккурат в сторону парома. Пока я находился в воздухе, мимо пыхтя промчался Пётр с Матроскиным на голове и Пикселем в щупальцах.
В несколько батутных прыжков я добрался до парома. Где-то сзади на остров рухнула ходячая крепость механоидов. Холмы в тот же миг раскалились докрасна из-за задействованной техники «Кальдера». Находящийся посреди океана клочок суши вдруг превратился в действующий вулкан SS-ранга [7].
За следующие сутки Треволнение Небес и давление мира не оставят от тела кибер-паука ни единого кусочка.
* * *
Антон Цепелин
Пока паром плыл до острова, появилось время обдумать сложившуюся ситуацию.
[Полный швах!]
Нынешний расклад — хуже некуда. Самолёт «НеБеды» официально не садился в аэропорту Архипелага Чагос. Паспортный контроль не пройден. Значит, мы с питомцами незаконно проникли в страну. Потом так же незаконно вломились на научную радиолокационную станцию. Следом там появился киберпаук SS-ранга [7] и началось Треволнение Небес.
[На кого местное правительств попытается повесить все грехи? На меня.]
Никто не станет слушать аргументы в духе «мы уничтожили ловушку SS-ранга, сделанную механоидами».
Вывод? Надо рвать когти с Архипелага Чагос. В мои планы не входит арест местными властями под предлогом «до выяснения причин». Это же бывшая британская колония. У меня с англичанами и так натянутые отношения. Играть в их политическую игру «мы вас, может быть, простим» мне совершенно не с руки.
