Да, можно было как-то перетерпеть, затаиться и попытаться выжать ещё немного времени на подготовку. Но проблема в том, что готовились не только мы.
И самая важная часть нашего плана, а возможно и единственная надежда на спасение этого мира, с каждым днём промедления, грозила стать невыполнимой.
Поэтому мы здесь. И готовы сражаться прямо сейчас и до конца.
Дед первым отреагировал на мои слова.
— Где именно началось вторжение?
— Шесть реакторов по всему Авалону. Один из них прямо здесь, в Камелоте. Каждый бывший реактор превратился в очаг класса Омега. Подозреваю, что из них уже выходят Тени.
Регина выругалась. Грязно и витиевато, используя выражения, которых я не слышал, наверное, лет сто.
— Идиот, — прошипела она, имея в виду Роланда. — Этот самовлюблённый кретин построил прямо у себя под носом шесть бомб и даже не подумал о том, что будет, если они рванут.
— Он думал, что контролирует ситуацию, — ответил я. — Как и всегда.
— И как и всегда ошибся, — закончила Регина, а потом добавила, — лучше бы это были мои реакторы! По крайней мере, в этом случае, все бы знали, что апокалипсис не случаен, а так и было задумано.
Дед усмехнулся.
— Всё шутишь, ведьма.
— Я уже мертва. Мне нечего бояться. Как и тебе, старый хрыч.
Октавия слушала молча и напряжённо думала, даже не обращая внимания на перепалку лича и ревенанта, которые, обычно, весьма её развлекали.
Вместо этого она уже просчитывала варианты, прикидывала ресурсы и последствия.
— Макс, — сказала она, — шесть очагов Омега одновременно, это катастрофа. Даже один такой очаг может поглотить целый город за считанные часы.
— Знаю, — кивнул я. — Поэтому начнём с Камелота. Там живут люди, и они умирают прямо сейчас.
В этот момент в ангар, размахивая белым флагом, вбежали трое. Видимо, поэтому Вьюнка решила их пропустить.
Двое мужчин и женщина в форме клана Десмонд. Их лица были серыми от страха, а на одежде виднелись следы копоти и пыли. Они остановились перед нашей группой, и один из них, высокий мужчина с серебристыми знаками отличия на воротнике, упал на одно колено.
— Князь Рихтер, — произнёс он срывающимся голосом. — Я командор Хейс, временный глава гарнизона Камелота. Великий Князь Роланд Десмонд погиб. Мы это уже знаем.
Он поднял голову и посмотрел мне в глаза.
— Наш город умирает. Реактор-3 взорвался в черте Камелота. Скверна распространяется по жилым кварталам. Люди гибнут. Мы готовы капитулировать перед вами. Безоговорочно. Но умоляю, помогите нам спасти тех, кого ещё можно спасти.
Я посмотрел на него, а потом в окно на горизонт, где фиолетовый столб рос и ширился.
— Поднимайтесь, — сказал я. — Ваши маги в боевых доспехах, тех, что защищают от скверны, они ещё способны сражаться?
— Да, — Хейс мгновенно встал. — У нас около сорока рыцарей, которые готовы к бою.
— Тогда они идут с нами. Все. Прямо сейчас.
Дед посмотрел на меня. Я знал, о чём он думает. О том, какими же идиотами были Великие Князья. Какими слепыми, жадными, самовлюблёнными глупцами, которые тысячу лет грызлись между собой вместо того, чтобы объединиться и уничтожить общего врага.
Броня Десмондов, алхимические достижения Вийон, машины Штайгеров, тонкое управление энергией Салазаров, Знания Сципион, и чистая мощь Канваров.
Вместе они могли бы справиться с любой угрозой, даже без меня, но предпочли по отдельности вести мир к уничтожению.
— Какая ирония, — негромко произнёс дед, словно прочитав мои мысли. — Понадобилось уничтожить всех Великих Князей до единого, чтобы их кланы наконец начали действовать вместе. И то, под управлением, так нелюбимых ими некромантов.
— Лучше поздно, чем никогда, — ответил я. — Собирайте всех. Мы идём в Камелот.
Глава 18
Камелот умирал на моих глазах.
Мы подлетели к столице Авалона на драконах, и то, что открылось с высоты, заставило даже деда на секунду замолчать.
Город был огромным. Широкие проспекты, высокие здания, парки, площади, всё выстроенное с той математической точностью, которой славились Десмонды. Красивый, ухоженный, технологически совершенный город, явно построенный людьми, которые знают цену порядку.
Но сейчас его восточная часть тонула в скверне.
Фиолетовый столб бил в небо из точки, где когда-то стоял реактор. Вокруг него расползалось тёмное пятно заражения, которое пожирало квартал за кварталом. Здания на его краю меняли цвет, стены чернели и покрывались маслянистой плёнкой. Деревья в парках скручивались и будто бы обугливались. Воздух над заражённой зоной дрожал, как мираж в пустыне.
Это был очаг класса Омега. Самый высокий уровень опасности, который когда-либо существовал.
— Лифэнь, — позвал я мысленно, — дай мне полную картину.
— Заражена примерно четверть города, — немедленно отозвалась хакерша. — Зона расширяется со скоростью приблизительно сто метров в час. На текущий момент в заражённых кварталах находится не менее пятидесяти тысяч человек. Это по самым скромным подсчётам. Но, к счастью, многие не одарённые люди всё-таки сумели покинуть опасную зону раньше, чем начались мутации.
Я кивнул. Действительно, у неодарённых в этой ситуации было преимущество. Они мутировали значительно медленнее магов, но всё равно не были защищены от влияния скверны полностью.
Поэтому медлить было нельзя. Это хорошо понимали и оставшиеся в живых Десмонды. Именно поэтому они так быстро приняли решение сдаться и перейти на нашу сторону. Наверняка у большинства из них в городе остались близкие, которых они теперь стремились спасти.
— Ольга, — обратился я к внучке через артефакт связи, — ты на месте?
— Уже подлетаем, — отозвалась она.
Её голос был собранным и деловым, без тени того азарта, который так часто прорывается у неё перед боем. Но сейчас она тоже понимала, как много стоит на кону. И я видел, как сильно она повзрослела за последнее время.
Она летела на Костиусе и направляла летающую кавалерию, а также следующих по земле гвардейцев, фантомов и даже рыцарей Десмонд.
Я развернул Агни и направил его к земле. Дед на Птере следовал рядом.
Мы приземлились на широкой площади, примерно в полукилометре от границы заражённой зоны. Здесь уже царила паника. Люди бежали от чёрного пятна, таща за собой детей, чемоданы, домашних животных. Полиция пыталась организовать потоки, но мало кто их слушал.
— Лифэнь, свяжи меня с полицией и городскими службами Камелота, — приказал я.
— Уже подключаюсь к их частотам. Готово.
— Внимание всем городским службам Камелота, — произнёс я через общий канал связи. — Говорит Максимилиан Рихтер. Клан Десмонд капитулировал. Командор Хейс может подтвердить мои слова. С этого момента координация спасательных операций переходит ко мне. Эвакуируйте всех из восточных районов. Организуйте пункты сбора на западе города. Всем магам, держитесь подальше от заражённой зоны! Все маги с даром исцеления доложитесь об этом в пунктах сбора!
Почти сразу несколько голосов начали отвечать, перебивая друг друга. Кто-то требовал подтверждения, кто-то уже докладывал о ситуации на местах. Но этот хаос было вполне реально обуздать.
Хейс, стоявший рядом, немедленно подтвердил мои полномочия, и дисциплина среди Десмондов постепенно восстанавливалась. Что ни говори, а Роланд неплохо их вымуштровал.
— Дед, — повернулся я к Карлу, — ты берёшь на себя внешний периметр. Командуй всеми, кто занят эвакуацией. Прохор, Алан и гвардейцы в твоём распоряжении. Рыцари Десмонда тоже.
— А ты? — спросил он, хотя уже знал ответ.
— Я иду в центр. К главному кристаллу и порталу.
Дед посмотрел на меня долгим взглядом. Потом кивнул.
— Возьми хотя бы кардиналов.
— Возьму. И Ольгу.
— Ольгу? — дед приподнял бровь.
— Она уже достаточно сильна, чтобы справиться. И ей нужен этот опыт. Я чувствую, что она способна поднять свой ранг прямо сейчас. А в этой ситуации ещё один некромант вне категорий нам точно не помешает.
