- Итак, с чем пожаловали? – сразу приступил к делу нынешний глава Вутая.
- Да вот, захотелось узнать сводки международных новостей, а к кому за этим идти, как не к тебе?
- Хорошо. Тогда кратко – из-за потери значительной части флота у столицы, республиканцы отложили свою экспансию на Западный континент и теперь сосредоточились на архипелаге Мидил, пираты которого, вашими усилиями, остались практически бессильными перед внешней угрозой. Но им пришёл на помощь Мидгар. Туэсти явно не желает, чтобы Республика вышла вперёд, так что послал мидильцам некоторое количество оружия. Которого, впрочем, хватило, чтобы отвадить Джунон на время. Республиканцы лишились двух эсминцев и лёгкого крейсера, что вместе с предыдущими потерями окончательно заставило Нельсона перейти к обороне и зализыванию собственных ран. Далее, на Западном континенте, опять же из-за ваших действий, Скарлет рассталась с идеей дать немедленный отпор Палмеру и нашим… э-э-э-э, «добровольцам», и сосредоточилась на взятии под контроль южной и восточной части материка, а также на восстановлении своего главного актива. Говорят, однако, что дел там непочатый край, а потому закончит она очень нескоро. Так что у нас открылось окно возможностей. Ещё какие-нибудь вопросы?
- Даже не спросишь, зачем мне это?
- Думаю, я и так всё узна́ю, если буду достаточно терпеливым.
- Да, точно. «Терпение – единственная опора слабости»?
- «А гордыня – уязвимость силы».
- И не надейся.
Широ только улыбнулся краешками губ.
- Ты сказал, что у вас открылось окно возможностей. Что-нибудь планируете?
- Всего лишь несколько укусов, чтобы прощупать прочность обороны Скарлет, не более того.
- Как насчёт подойти к делу посерьёзнее?
- И что же вы предлагаете? – Широ аж весь подобрался.
- То же, что и делал до этого. Удар в самую уязвимую точку, который дезорганизует противника целиком.
- Вы же не просто так это затеяли?
- Угу. Вам придётся раскошелиться ещё больше.
- Внимательно слушаю.
- Скарлет весьма известна тем, что любит придумывать, а потом строить огромных, дорогих и обладающих сомнительной полезностью роботов. Но несмотря на это, они всё же представляют собой некоторую ценность, и куда большую, чем обычные войска в рамках предстоящего мне дела. Так что вы получаете раздавленный окончательно осколок Шинры, а я – новое пополнение в виде кучи боевых ботов. Всех, что вы только сможете выставить.
- М-м-м-м-м, – Жердь встал и начал ходить по кабинету. К слову, мы были там же, где я угрохал прежнего премьер-министра. Кажется, в отличие от японцев, вутайцы не настолько суеверны. – Есть огромный соблазн согласиться с вашими словами.
- Но?
- Мы не готовы к столь масштабному наступлению. Всё же придётся задействовать огромную массу людей. А мы ещё не восстановили силы после захвата Нибельхейма.
«А также устранения неугодных мне личностей и взятии под контроль армии». Это сказано не было, но явно читалось в последующем многозначительном молчании Широ.
- И сколько времени займёт подготовка?
- Знаете… Вам лучше детально обговорить этот вопрос с компетентным человеком.
- Только не говори, что…
- Нет-нет, в правительстве теперь новый военный министр, не переживайте.
- Тогда, может, позовёшь его? Чтобы, значит, не отходя далеко всё обсудить?
- Да-да, пожалуй, я позову ещё одного человека. Он представляет, скажем так, крайне заинтересованных в происходящем людей.
- А-а-а-а-а, барыг ваших. Ну давай, зови.
Спустя полчаса мы сидели в кабинете уже вчетвером, а между нами на столе лежала карта Западного континента с многочисленными пометками.
- Пожалуй, начнём наше импровизированное совещание, – роль председателя на себя мгновенно взял Широ, – думаю, представлять всех присутствующих друг другу излишне.
Мы втроём только кивнули. Глубоко насрать, как там их зовут, и, думаю, они такого же мнения обо мне. Важно лишь общее на данный момент дело.
- От нашего… гм, иностранного… партнёра… поступило внезапное предложение ускорить проведение кампании на Западном континенте. Он, в типичном для себя стиле, нанесёт удар в самое сердце Королевства, дезорганизовав его. После чего нам откроется возможность достаточно быстро и бескровно продвинуться вперёд. В качестве оплаты наш партнёр требует вдобавок к войскам боевых роботов Скарлет.
- Всех, – делаю важную ремарку.
- Да, спасибо за уточнение, – угу, так я тебе и поверил, что ты просто забыл, рожа ублюдочная.
- Зависит от сроков, – речь взял военный министр. Ведомственную принадлежность можно было с лёгкостью понять по мундиру, на котором в отличие от прошлого представителя этого ведомства медалей было куда как меньше, но судя по обветренному лицу и атлетичной фигуре этот был реальным, а не бумажным воякой. – Прямо сейчас мы действовать не сможем, даже если бы перед нами было пустое пространство без единого солдата. Горный рельеф Нибельхейма не способствует быстрому продвижению. Мы ещё даже дорогу не успели до конца проложить между регионами. Пусть предложение и выглядит соблазнительно, но не думаю, что мы сможем его принять в краткосрочной перспективе.
- И сколько же потребуется времени? – тот самый представитель «заинтересованных», выглядящий как типичный топ-менеджер, явно был настроен принять моё предложение. Ещё бы, целый континент на разграбление вутайским делягам. Да кто из них был бы против?
- Ориентировочно – минимум неделя только на то, чтобы закончить прокладывание простой одноколейной дороги от порта на северо-западе к Нибельхейму. Тогда можно будет выслать подвижные соединения вперёд без угрозы того, что они застрянут на полпути из-за проблем со снабжением.
- А что, если вам будут выделены дополнительные ресурсы? – представитель финансово-промышленных шишек явно не хотел упускать такого журавля из рук.
- Какие именно?
- Всё, что только пожелаете. Всё же, несмотря на ваши успехи, Рокет Таун и Нибельхейм довольно бесперспективные районы. По сравнению с центральной частью континента, разумеется. Слишком высокие потребуются инвестиции, прежде чем мы сможем получить солидный доход. А вот Королевство… совсем другое дело. И поэтому вам будет предоставлено всё, что только пожелаете. И в пределах осуществимого, разумеется, – посланец улыбнулся.
- Тогда… необходимо спланировать наши действия с учётом новых вводных. Но навскидку могу сказать, что если вы сможете обеспечить нас всем необходимым, то через неделю мы будем готовы к рывку вглубь континента.
Вот сижу я, участвую в такого рода обсуждении и думаю. Рядом со мной есть представитель большущих деньжищ, беспринципный вояка, которому только цель укажи, и верховодит всеми человек, что с лёгкостью принял смерть своего предшественника, а затем не моргнув глазом зачистил тех, с кем, скорее всего, проработал до этого не один год. Как там моя одежда – не сменилась ли случайно на коричневый пиджак с крайне интересной повязкой, м-м-м-м? Кидаю взгляд поочерёдно на свои руки. Да вроде пока что нет. Но с таким лучше не частить, а то и ручку можно начать вскидывать.
В общем, сошлись на том, что через неделю мне нужно будет быть в Нибельхейме, где уже на месте мы конкретно подумаем над нашими действиями. Вояки и промышленники же пока сосредоточат все усилия на том, чтобы обеспечить возможность продвижения войск вглубь континента.
Когда остальные ушли, оставив меня с премьер-министром наедине, тот произнёс:
- Не ожидал подобного предложения от вас. Что же такое есть на Северном континенте, требующее подобного напряжения сил? Не расскажете?
- Да почему бы и нет? Всё равно уже столько раз про это говорил, что могу наизусть протарабанить как детский стишок…
***
- Угроза мирового масштаба… Хм-м-м… Звучит крайне сомнительно, сказал бы я, не будь свидетелем ваших действий. Так что если вы не врёте с целью ввести меня в заблуждение, то сто́ит принять это за истину, пока не будет доказано обратное.
