Почему? И где тогда ушастая? Её захватили в плен? Убили, испарив тело?..
— А раньше между вашими домами были конфликты? — уточняю, чувствуя, что не хватает контекста.
— Нет… Открытой вражды не было, — пожимает плечами боец.
— Где территория Дома Ульгрид? — переключаюсь на главное. — Как туда добраться?
Парень открывает рот, чтобы ответить, но тут мой Трансивер взрывается резкой трелью. Вот что называется: «помяни чёрта…»
Хмурюсь и принимаю звонок, жестом призывая собеседника помолчать. На дисплее возникает лицо женщины, явно принадлежащей к расе дроккальфар.
— Слушаю, — цежу сквозь зубы.
— Приветствую, Егерь. Полагаю, ты уже в курсе, что я только что нанесла визит в покои твоей очаровательной невесты? — голос женщины звучит словно мёд, стекающий по лезвию
Холодная ярость вспыхивает внутри.
— Где она? — мой голос температурой может соперничать с ледником.
— О, можешь не переживать, она в полном порядке, — скалится Тарнира. — Твоя ненаглядная пока что жива, и останется таковой… если ты, конечно, не наделаешь глупостей.
— Говори, — бросаю отрывисто, уже понимая, что эта тварь собирается меня шантажировать.
— Умница, — аристократка хвалит меня, будто послушную собачонку. — Запомни хорошенько: если тебя заметят поблизости от города Дома Ульгрид, она погибнет. Ослушаешься приказа — погибнет. Будешь тянуть время или изображать недоумка — тоже погибнет. Выполняй всё в точности, если хочешь, чтобы она осталась жива.
Стискиваю зубы до хруста и прикладываю все силы, чтобы контролировать эмоции. Медленно, будто шея напрочь заржавела, киваю.
Тарнира продолжает тем же елейным тоном:
— Однако, так уж и быть, я дам тебе шанс её спасти. Через двадцать минут встретимся на нейтральной территории. Если хочешь вернуть свою любительницу неотёсанных дикарей целой и невредимой, — растягивая слова, произносит дрокк, — ты придёшь один. И мы побеседуем с глаза на глаз. Координаты высылаю. Не опаздывай, Егерь.
Ходячий покойница отключается, не дожидаясь моего ответа.
Медлить больше нельзя. Набираю номер Шелкопряда:
— Тан, код красный. Нужна твоя помощь. Оставляй Романова с охраной и дуй ко мне. Детали объясню по дороге.
Скидываю ему координаты Телепортариума и завершаю вызов.
Я понимаю, что бросать Романова без присмотра Новы — не лучшая идея, но ситуация обостряется с каждой секундой.
У Владимира охрана из двух десятков Квазов. Пусть не элита, но на какое-то время их хватит. К тому же, Романов сейчас в окружении других Представителей и вряд ли кто-то рискнёт открыто на него напасть.
У врага как минимум две Суперновы. Значит, нужно уравнять шансы. Присутствие Ткача Теней может спасти Драгану. А уж если потребуется куда-то незаметно проникнуть, в этом ему нет равных.
Через восемь минут Шелкопряд бесшумно возникает рядом, кутаясь в сумрак. Киваю ему, и мы отправляемся на встречу.
Всё моё внимание сейчас занято лихорадочными размышлениями — как вытащить Драгану из этой передряги и не попасться в ловушку самому.
Впрочем, две вещи я знаю точно. Первое, спасти ушастую, идя на поводу у похитивших её мразей не получится. Придётся сломать их стройную схему. И второе, как только Драгана окажется в безопасности, я лично размажу Тарниру по стенке и скормлю её внутренности местным тварям.
Аристократка из Дома Ульгрид ждёт нас в тихом ресторанчике на окраине небольшого города на другом краю планеты. Она восседает в отдельном кабинете, хорошо защищённом от прослушки. Оценка подсвечивает все устройства, призванные помешать хотя бы одному слову утечь наружу Идеальное место для приватной беседы вдали от любопытных глаз и ушей.
Я вхожу внутрь, держа руки на поясе и сканируя обстановку на предмет возможных ловушек. Тарнира сидит за столиком, небрежно покачивая бокалом с багряным вином.
— Почти опоздал, — укоряюще замечает женщина, картинно разводя руками. Её тон по-прежнему сладок, будто сироп с ядом.
На вид я бы дал ей около тридцати, но внешность дрокков обманчива. Фигура у неё не особо женственная, скорее мальчишеская. Короткая стрижка каре подчёркивает её острые скулы, а тонкие губы лишь добавляют суровости её облику. Она держится с уверенностью, готовая в любой момент сорваться в стремительный бросок.
К моему удивлению противница одета в обычную одежду, а не надёжные доспехи. Как будто пришла на ужин, а не переговоры с тем, кто хочет тебя убить. На ней облегающий, как чулок, комбинезон с вычурной золотистой вставкой на груди. Поверх него — короткая обрезанная куртка. У бедра ножны с мечом, чем-то напоминающим растение.
Тарни́ра «Хлёсткая Ветвь» У́льгрид
Вид: Дроккальфар
Класс:???
Редкость: Золото
Способности:???,???,???
???
???
Ранг: Супернова
Параметры:???,???,???
РБМ:??? единиц
Клан: Дом Ульгрид
Должность: Матриарх
Статус:???
— Рада, что ты принял моё приглашение — её голос звучит вкрадчиво и приветливо, но в глазах сверкает холодный расчёт. — Сразу предупрежу, если ты дашь рукам волю, мой брат снимет с твоей возлюбленной подстилки кожу. Он начнёт с её чудного личика, а потом пойдёт всё ниже и ниже, — она цокает языком с притворным сожалением, но в её голосе слышится плохо скрываемое удовольствие. — Убить её это не убьёт, но Драгана будет страдать достаточно долго, чтобы пережить всё искусство нашего пыточных дел мастера.
В своём воображении я уже вбиваю нож ей в грудину и с оттягом вспарываю плоть до самого пупка. То, что Тарнира до сих пор жива, самое большое чудо на свете. Стерва просто не знает, насколько ей повезло.
— Ближе к делу, — бросаю резко. — Что тебе нужно?
Дрокк неспешно стучит пальчиком по бокалу и принюхивается, точно акула, почуявшая кровь. Её ухмылка не предвещает ничего хорошего.
— О, сущий пустяк, — тянет она, будто раздумывая. — Тебе всего-то и нужно, что уничтожить Дом Марвейр. Верховный Дом Увриксиара. И тогда, так уж и быть, Драгана твоя. Согласись, это честная сделка!
Глава 2
Гляжу на Тарниру тяжёлым, немигающим взглядом, будто смотрю сквозь прицел на намеченную цель. Она небрежным жестом отпивает вина и со стуком ставит бокал на стол. Звук отдаётся эхом в тихом кабинете. За окном сгущаются густые сумерки Увриксиара, окрашивая всё в пурпурные тона.
— Не думай, что я полезу в это дело, не разобравшись в ситуации, — роняю я, скрестив руки на груди.
Я и в целом не полезу, но тебе это знать необязательно. Буду делать вид, что принял навязанные мне правила игры, и попробую разобраться в ситуации.
Собеседница вскидывает бровь:
— Ты в том положении, чтобы ставить условия, Егерь?
Я холодно усмехаюсь:
— Отвечу вопросом на вопрос. Тебе шашечки или ехать? Иными словами, тебе нужно, чтобы Дом Марвейр был уничтожен или чтобы я вслепую кинулся в огонь? Если первое, придётся потерпеть мой интерес к деталям, которые, к слову, могут повлиять на конечный результат. Ты же не хочешь, чтобы твой инструмент бездарно сдох?
— А кто тебе сказал, что меня волнует твоё выживание? — показав клыки в зубастой усмешке, отзывается дрокк. — Я навела о тебе справке, Егерь. Говорят, ты прикончил Налаксию и Калибана. Твоё выступление на Полигоне разлетелось по всей инфосфере. Зрелище, как ты рвёшь зубами глотки опытным Новам показалось мне весьма занимательным. К тому же мне известно, что у тебя в клане состоят целых две Суперновы помимо тебя, один из которых последовал за тобой на Нексус. Кстати, где он сейчас?
Пожимаю плечами с равнодушным видом.
— Так что я уверена, — продолжает Тарнира, — что, если ты будешь достаточно замотивирован, то устроишь для моих врагов незабываемое шоу, даже если это будет твой последний выход на сцену.
