— Снежана Дмитриевна Медведева, единственная дочь Дмитрия Медведева, председателя совета директоров Росмеха.
Вот голос у неё сейчас был очень под стать имени. И внешности. Прямо-таки полярный ледник.
— Очень приятно, — на автомате поприветствовал я наследницу самой могущественной космокорпорации. — Простите, не признал вас в кепке… стоп. Люциус. Ты же только что назвал «Снежка»?
— А это прозвище, — пояснил тот. — Класс стратегической подготовки, позывной «Белоснежка», Снежка для друзей. Идеально ей подходит, верно?
— Ага… Так почему невеста? — я решил идти до конца. Лучше выяснить как можно больше сейчас и здесь, пока ещё во что-нибудь не влип.
— А это внутренняя корпоративная кухня, — продолжая пребывать в необъяснимо хорошем настроении, пустился в объяснения Люциус. — Так как многоуважаемый Дмитрий Анатольевич по причине кончины дорогой жены, — от моего внимания не ускользнуло, как дёрнулась девушка при упоминании матери, — решил больше не жениться, было решено, что жених его дочери войдёт в семью и возглавит семью Медведевых.
Если соединить, пусть и на словах, активы «кометчиков», как их ещё называли за алую комету на эмблеме, и Магнусов, это получится монстр, который займёт почти половину рынка. Где-то сорок процентов, может сорок пять, учитывая дочерние фирмы. Не монополист, но уже близко. Вкусный, очень вкусный кусок пирога, обладать которым мечтают многие.
— Так значит, вы помолвлены?
— Я? — совсем развеселился Люциус. — На этой занозе в заднице?
— Люци! — вспыхнула Снежана.
— Я для тебя уже десять лет как Люци, — посмеиваясь, продолжил Магнус. — Нет, мы, можно так сказать, друзья детства.
— А благодарность…
— Так как Снежке не очень нравится уготованная ей роль, она активно пытается улизнуть из Академии куда глаза глядят. В этот раз ей почти удалось.
— Понятно, — у меня вырвался вздох.
Понятно, что ничего не понятно. Но можно было сказать, что прошёл по краю бездны местных интриг. Спасибо, вглядываться не хотелось. От того, что успел увидеть, уже дурно.
— Что же, посмеялись и хватит, — переключившись на деловой режим, резко смахнул с лица улыбку Магнус. — Как я уже говорил, добро пожаловать в Звёздную Академию. Надеюсь, ты приложишь все усилия к учёбе, и мы больше не будем встречаться по таким странным поводам, Юлий Марс.
Завуалированное «не лезь не в своё дело».
Полностью солидарен. Мне их дела до лампочки, свои бы разгрести.
— Я тоже очень на это надеюсь, — изобразил я улыбку. — Снежана Дмитриевна, было приятно познакомиться.
— Прощайте, Юлий, — сухо ответила девушка. — Надеюсь, мы больше не увидимся.
Уже на выходе я столкнулся в дверях с здоровенным парнем в белой форме.
— С дороги, — прогудел мощный бас.
Я мысленно пожал плечами и посторонился.
— О, а вот и жених! — вновь раздался веселящийся голос председателя. — А ты знал, что Снежана сбегала?
— Она сбегала? — отозвался тот, махнув по сжавшейся фигурке равнодушным взглядом. — А, точно. Я же как раз отправил «отдохнуть» твоего сообщника.
— А всё благодаря этому парню, что смог поймать твою беглянку.
— А, ты… говоришь, ты её трогал? Никто не смеет трогать мою невесту.
— Вам показалось, — отмахнулся я и попытался уйти.
— Стоять, — на моё плечо опустилась тяжёлая рука.
Это он зря. Зря-зря-зря, говорит уточка. Захват, рывок, бросок и грохот рухнувшего на ковёр тела.
— … — в шоке прикрыла рот Снежана. Ух ты, кто бы это мог научить её таким словам?
— Как говорят в народе — иппон! — откровенно веселился Люциус.
— Чёртовы рефлексы… — едва слышно выругался я.
— Дуэль! — заорал Винсент Мигель Гарсия Реал.
Как мне тут же охотно пояснил глава студсовета, дуэли были официально дозволены высшим руководством Академии как «средство разрешения споров между учащимися». С «разумными» (Люциус Магнус с трудом удерживался от улыбки, рисуя в воздухе кавычки) ограничениями — не до смерти, с заранее оговорёнными ставками и соблюдением дуэльного кодекса.
Что же выходило на практике? В случае дуэли мобильных доспехов — олигархическая монополия во всей капиталистической красе. У кого самые лучшие и продвинутые модели? У самых финансово и технологически развитых корпораций. Соревновались ли они друг с другом? Если и да, то за закрытыми дверями, не разнося дорогостоящую технику до состояния металлолома.
А вот втоптать в пыль подвернувшихся под руку мелких лавочников, которые в лучшем случае могут себе позволить МД прошлого, а то и позапрошлого поколения, и почувствовать себя героем?
Дайте три.
Вот и получалось избиение младенцев. И всех всё устраивало.
— На всякий случай уточню, — Люциус Магнус, как глава студенческого совета, выступал местным арбитром, гарантирующим неукоснительное соблюдение правил всеми сторонами. — Юлий, у вас же есть МД?
— Конечно, — безмятежно отозвался я, глядя сквозь пыхтящего жениха.
— Я могу ознакомиться со спецификацией?
— Меняю на конспект дуэльного кодекса, — предложил я. Не хватало ещё проиграть по техническим причинам из-за того, что у них там где-нибудь в конце мелким шрифтом под звёздочкой окажется какое-нибудь дурацкое условие. Вроде «после метанового дождичка в четверг на южном полюсе Титана проигрывает тот, у кого нет дырки на носке».
— Идёт, — охотно согласился Лекс.
Мы обменялись данными, и я погрузился в чтение.
— Любопытно… — задумчиво бормотал Люциус. — Где я видел это название…
— Что-то не так? — в свою очередь поинтересовался я, закончив чтение.
— Нет, ничего, — отмахнулся Магнус. — Место дуэли… как обычно, генератор случайных чисел?
— Без разницы, где размазывать чернь, — прогудел Винсент.
Чернь? Мои предки воевали за будущее человечества, пока твои прятались в королевских бункерах. Так что сам напросился.
— Всё равно, — отозвался я.
— Третий тактический полигон, — огласил результаты рандома глава студсовета. — Ваши ставки?
— Ставки? — не понял я.
— Что-то, что сторона ставит на кон в случае победы или поражения.
Интересно, столько терпения в голосе у него из-за того, что иначе тут не выжить, или накопились стратегические резервы, которые он теперь тратит на меня, такого непонятливого?
— Даже так, — поразился я гибкости местных правил. — Честно говоря, мне всё равно, что тут у вас за брачные игры… может, разойдёмся миром? Я правда извиняюсь, тренировки такие, роняю всё, что плохо лежит…
— Лежит? — улыбнулся Люциус.
— Неудачно выразился, — признал я и предпринял новую попытку. — Плохо себя ведёт?
Мдя… Лучше определённо не стало. Надо было срочно обогащать словарный запас.
— Ты… — процедил Винсент, играя желваками. — Я ставлю всё или ничего. Принимай ставку! Я докажу, что тебе просто повезло застать меня врасплох! Вылетишь из школы, как предыдущий её кавалер!
— А ты что скажешь? — обратился я к безучастно наблюдавшей за представлением Снежане Медведевой.
— Что ты сам виноват, — фыркнула девица. — Если бы ты не остановил меня тогда, всего этого фарса не произошло бы!
— Это да… — кивнул я и обратился к Магнусу. — Согласен с невестой. Чем быстрее закончим с этим фарсом, тем лучше.
— Ставки приняты! — пафосно хлопнул в ладони глава студенческого совета. — Победитель получает всё. Кроме мехов. Они в условия дуэльного кодекса не входят, если это не оговорено особо и не одобрено обеими сторонами.
Почему-то мне показалось, что под сторонами Люциус имел в виду отнюдь не дуэлянтов.
Дуэлянты разошлись по стартовым позициям, оставив Снежану и Люциуса наблюдать из комнаты студенческого совета.
— Что такое? — заинтересовался вошедший секретарь. — Новая дуэль? «Монарх» Винсента не успел даже остыть после прошлой схватки. Снежка, тебе не жалко парня? Он же вылетит из школы, как и твой прошлый соучастник.
— За дуру-то меня не держи, — в присутствии старых знакомых Снежана Медведева вернула былое присутствие духа. — Владимир и так находился на грани вылета и получил страховку на случай неудачи. На пару лет безбедной жизни хватит.
