Голова все еще кружилась, в глазах продолжали весело отплясывать мушки. Джет тщательно выверял каждый шаг, опасаясь, что ноги могут в любой момент подвести. Не хватало еще упасть и повредить что-нибудь. Сталкер даже подумал, что, возможно, безопаснее ползти на четвереньках, но решил прибегнуть к этому способу передвижения лишь в самом крайнем случае.
«Вот уж не думал, что придется заново учиться ходить…»
Тем не менее у него получалось шагать все лучше и лучше. Правда, появилась новая проблема – одышка. С непривычки силы довольно быстро стали покидать Джета.
Впереди стоял дорожный знак «Конец населенного пункта». Перечеркнутая полустертая надпись на нем гласила: «Первомайский».
– Поселок, значит? Не деревня… – тихо произнес Джет. – Ну, поселок так поселок.
Чем бы ни оказался Первомайский, сталкеру это название не говорило ровным счетом ничего – такого населенного пункта он не знал. По крайней мере, судя по окружающей обстановке, он находился в пределах Новгородской Зоны. Если только…
В то, что его каким-то образом могло занести в другую Зону, Джет отказывался верить, хотя и допускал подобное развитие событий. Усилием воли он приказал себе успокоиться и ни в коем случае не паниковать.
«Пока что еще ничего не понятно. Ну, кроме разве что того, что поселок, в котором я оказался, называется Первомайский. Вот когда узнаю, что к чему, тогда и будем посмотреть, а пока… пока дойду до знака и немного передохну».
Доковыляв до таблички, сталкер прислонился спиной к одному из столбиков и рухнул вниз, о чем тут же пожалел. Боль от встречи пятой точки с землей оказалась настолько сильной, что из глаз едва не брызнули искры. Зато голова немного прояснилась и уже не так сильно кружилась.
Джет не собирался долго рассиживаться. Тот человек мог уйти в любой момент, если уже не ушел. Следовало бы поторопиться, но ноги еще плохо слушались.
Он сомкнул веки, полностью расслабился и постарался вообще ни о чем не думать. Просто представил в своем воображении белую стену. Кроме нее, ничего больше не существовало. Ни Зоны, ни сталкеров, ни мутантов, ни ругающегося человека. Только белоснежная стена. Абсолютная безмятежность. По телу, начиная от макушки, медленно разлилось приятное тепло. В какой-то момент сталкер даже подумал, что душа покинула его и достигла нирваны.
Некоторое время спустя Джет предпринял попытку встать и – о, чудо! – у него это без труда получилось. Более того, появилось ощущение, что при необходимости он даже сможет побежать. Впрочем, неожиданный прилив сил мог оказаться всего лишь обманом организма. Вспомнив известные пословицы про спешку и тихую езду, Джет прогулочным шагом пошел дальше по растрескавшемуся асфальту.
Вскоре дорога начала плавно уходить направо. На повороте находилась автозаправка. Многих букв на крыше, складывавшихся в ее название, недоставало.
Неожиданно на крыше, стоя на коленях, возник человек в комбинезоне «Сигма». Буквально только что там никого не было, так откуда же он взялся? Призрак? Видение? Сомнения в том, что это не иллюзия, развеялись, когда тот, увидев Джета, энергично замахал руками и прокричал:
– Эй, мужи-и-ик! Иди сюда, выруча-а-ай!
Именно этот голос пятнадцать минут назад выкрикивал ругательства – его Джет узнал сразу, а подойдя ближе, окончательно убедился, что именно отсюда доносились звуки выстрелов. На земле рядом с бензоколонками лежала разложенная лестница-трансформер, а неподалеку – нашпигованный свинцом труп кабана. Восстановить хронологию минувших событий не составляло труда.
Шестое чувство на мгновение забило тревогу – а что, если это ловушка? – но сразу же успокоилось. Слишком уж мудрено, да и мог ли кто-нибудь вообще знать, что он, Джет, окажется здесь?
– Мужик, не знаю, откуда ты, но тебя мне, похоже, послало само провидение! – неподдельно радовался незнакомец. – Будь другом, подставь лестницу. Не хочу здесь бесславно помереть.
– А зачем ты туда забрался? – удивленно спросил Джет.
– Слушай, я все-все тебе расскажу, хоть свою родословную вплоть до седьмого колена, только, ради всего святого, что есть в этом грешном мире, дай спуститься, ладно?
– Хорошо, сейчас.
Джет подошел к упавшей лестнице, взялся за нижнюю ступеньку и приподнял. Вопреки ожиданиям, здоровенная конструкция оказалась совсем легкой, будто была сделана не из металла, а из картона. Подставить ее к крыше получилось легко.
Незнакомец очень осторожно поставил одну ногу на ступеньку и стал не спеша спускаться. Второй ногой он не орудовал совершенно. Уже через минуту незнакомец стоял перед Джетом, но все равно смотрел на него сверху вниз.
– Меня Тэксом кличут, – представился двухметровый гигант и с добродушной улыбкой протянул для рукопожатия открытую ладонь. – В миру Олег.
– Очень приятно, я Джет, в миру Тимофей.
Едва их руки соприкоснулись, Тэкс выпучил глаза и стал хватать ртом воздух.
– Э, ты чего?
– Все… все в порядке. – Здоровяк судорожно сглотнул и облизнул пересохшие губы. – Ох, ну и силища у тебя! Чуть пальцы мне не отдавил.
– Так я ведь даже не…
– Ладно, забей! – поспешно перебил его Тэкс. – Говорю же, нормально все. Джет, значит? В честь Джета Ли прозвали, что ли? Боевыми искусствами владеешь?
Удивленный резкой сменой темы и обилием посыпавшихся на него вопросов, Тим подозрительно скосился на здоровяка.
– Нет, не владею. Просто Джет, и все. Тебя тоже явно не в честь Тэкса Эйвери назвали.
– Это еще что за перец?
– Честно говоря, не знаю. Что-то вспомнилось.
– Тэк-с, ну теперь, когда мы познакомились, пойдем, дружище, полечим мне ногу, а заодно поболтаем.
– Куда? – насторожился Джет.
– Да вот сюда. – Великан указал на мини-супермаркет при АЗС. – У тебя явно есть вопросы ко мне, а у меня к тебе. Всполох начнется только часа через три, так что кое-что обсудить успеем, а потом продолжим разговор в «Акрополе».
– Где?
– Братуха, ты сейчас ведь угораешь надо мной?
– Нет.
– Ты не местный, что ли? – нахмурился Тэкс.
– Похоже на то.
– Что ж, пойдем, пока еще кабаны не набежали. Видимо, вопросов у меня к тебе будет гораздо больше, чем я думал.
Тэкс подхватил свой рюкзак и, прихрамывая, направился к супермаркету. Следом пошел и Джет.
Великан прошел за стойку касс, сел на один из двух стульев, второй услужливо придвинул к Джету и стал копошиться в рюкзаке.
– Тэк-с, тэк-с, тэк-с… – Он достал аптечку и извлек оттуда шприц с обезболивающим. Закатав штанину, стиснул зубы, вколол иглу себе в икру и медленно до упора надавил на поршень. Затем внимательно посмотрел на соседа и сказал: – Скоро должно подействовать. А ты расскажи пока: что ты, как ты, откуда ты? Какими судьбами здесь? Почему один и без снаряги? Хочу все про тебя знать.
– Честно говоря, мало что помню, – развел руками Джет.
– А, кажется, я понял. Кто-то очень сильно приложил тебя по голове и ограбил, угадал?
– Нет, просто, наверное, мозги еще не встали на место.
– Покажи мне хоть одного человека, у которого мозги не набекрень, и я целый месяц буду покупать тебе хавчик по первому требованию, – рассмеялся Тэкс.
Джет слабо улыбнулся в ответ и стал разглядывать линии на ладонях. Он все еще раздумывал, сказать новому знакомому все как есть или что-нибудь выдумать. Добродушный здоровяк вызывал доверие.
«В конце концов, положение у меня незавидное – при себе ничего нет, нахожусь в незнакомой местности. Без помощи мне ни за что не обойтись. Эх, была не была».
– Я не соврал, когда сказал, что не местный. До того, как очутиться здесь, я обитал в районе Великого Новгорода. – Джет говорил медленно и отрывисто, подбирая слова. Тэкс же весь обратился в слух. – Похоже, что я вляпался в какую-то пространственную аномалию, потому что буквально совсем недавно оказался в Первомайском с дюжиной болтов в кармане и ножом.
– Да уж, невесело. Далече же тебя забросило.
– Так где же я?
– Примерно в двухстах километрах от Новгорода.
