— Но почему?
— Дарующий Воду, наш час настал!
— Мы хотим сражаться! — туземцы совершали самую страшную ошибку, они воевали с наместником Британии в Джибути, а нужно было рассчитывать на противостояние с целой Империей.
— Генерал Харольд получит подкрепление из Метрополии, несомненно часть войск оставит для охраны пролива и прилегающих территорий, в пустыню пойдет сто-сто пятьдесят тысяч бойцов, которых вы победите в сражении, возможно даже малой кровью, — выдаю понятный расклад, — Беда в том, что следом из Бомбея или Мадраса прибудет трехсоттысячная армия, которая огнем и мечом пройдет по вашим поселениям, уничтожая все живое.
— Мы справимся!
— Они умоются кровью!
— Дома нам поможет магия, пески и лес! — горячо возразили предводители аборигенов.
— Допустим, но тогда они закидают ваши земли ядерными бомбами, — выдаю новый. обескураживающий аргумент.
— Ммм…
— И что тогда?
— Все бесполезно? — приуныли вожди.
— Нет, конечно, иначе зачем мне принимать во всем этом участие? — улыбаюсь новым соратникам, — Нам надо радикально изменить тактику и стратегию, ударить по самым болезненным для Лондона местам. Винчестеру без разницы сколько людей погибнет с нашей и его стороны, в обоих случаях это будут туземцы!
— Погибнут индусы, которые бунтуют в Канпуре и Лакнау, — осенило главу Хауса.
— А через полсотни лет нас отправят усмирять мятеж в Прериях Нового Света, — кивнул Шоа-свободный.
— Надо ударить по казне? — прозорливо подметил Абба Дула, воитель знал толк в нанесении максимального ущерба, деньги — кровь войны, останови их поток, и враг захлебнется…
— Именно! Мы не должны идти на размен, не должны показывать все свои силы, иначе станем уязвимы, — выкладываю свои соображения, — Британцы должны понять, что даже малыми силами, можно остановить грузопоток Суэцкого канала, тогда они отступят и станут договариваться!
— Ммм… я могу притворно согласиться на их предложение, а сам заманю лайми в ловушку, — тут же придумал Шоа-свободный, его голова сразу нашла эффективное решение, минимум усилий, максимум урона.
— Можно атаковать корабли в Аденском заливе, они сейчас скученны, рыбацкие лодки, несколько боевых магов, — прикинул Отец Войны.
— В целом усилим пиратские атаки в Красном море, — Баво-змееборец дополнил идею партизанской войны.
Это ребята еще не знают про возможности светляков. По большому счету могу сам все провернуть, однако нужна дымовая завеса, иначе лайми заподозрят неладное. А так все потери спишут на атаки взбесившихся туземцев.
— Подкрепление по возможности утопим на подходе к Джибути, зачем драться с ними на суше? Заманим в аномалии несколько полков и показательно уничтожим или заставим сдаться, — продолжаю набрасывать нехитрый план, — А вот когда противник обессилит, можно нанести удар на суше, обозначая серьезную угрозу потери Врат Скорби или даже Суэцкого канала.
— Атакуя, мы сохраним свои дома в безопасности! — дошло до вождя Хауса.
— Лайми будут думать только о денежных потерях и постараются быстрее прийти к компромиссу, — вторил ему Абба Дула.
— В диверсиях задействуем незначительные силы, а значит и потери будут минимальные, — согласно кивнул Шоа-свободный.
— Раз всех все устаревает, то давайте планировать операцию, — разворачиваю тактическую карту…
* * *
— Соболезную твоим потерям, — генерал Лоу набрал товарища через пару дней после ночного разгрома.
— Спасибо, Бернард, — ответил озабоченный граф Каледон.
— Слышал, что Его Величество взял вопрос под свой личный контроль, скоро тебе спустят директиву с приказом подготовить карательную экспедицию в земли Оромо и Амхара, — поделился сведениями виконт Монтгомери, имеющий связи в высших кругах Империи.
— Для этого потребуются огромные силы, туземцы на диво многочисленны, воинственны, а пески и аномалии сведут на нет наши преимущества в авиации и бронетехники, — покачал головой генерал Александр Харольд, немного отрезвленный недавним фиаско.
— Лондон пришлет военные корабли и пять-семь дивизий пехоты, плюс в голевой момент прибудут силы быстрого реагирования, слышал, что «львы» рвутся в бой, — коллега добавил оптимизма приунывшему генералу.
— А вот это отличные новости! — обрадовался граф Каледон.
— На самом верху считают, что тебе противостоят не аборигены, а военные инструкторы из Российской Империи, — раскрыл детали виконт Монтгомери, — Так что никто не винит нас в некомпетентности, война с Романовыми требует больше солдат, пушек и денег.
— Я докладывал, что противник слишком радикально изменил тактику, и действует непривычно, — воодушевился Александр Харольд.
— Тоже сниму с постов пару дивизий, а может быть и все три, — добавил генерал Лоу, — Эти войска прибудут под охраной кораблей Шестого флота и поддержат твои фланги.
— Спасибо, истинный друг познается в беде, — поблагодарил граф Каледон.
— И напоследок мой дружеский совет, — виконту Монтгомери нравилась роль доброго дядюшки, — Любой ценой обеспечь проход товаров через Баб-эль-Мандебский пролив. Можешь проиграть десять битв туземцам, но корабли должны бесперебойно следовать из Азии в Европу…
— Понял, — как прилежный ученик кинул генерал Харольд и тут же отвлекся.
— ВУУУХХХ!!! — проходящий по проливу танкер неожиданно вспыхнул, словно огромный факел.
— Твою мать! — граф выругался неподобающим образом и, не прощаясь, прервал связь.
— ВУУУХХХ!!! — в это время вспыхнул сухогруз.
— ВУУУХХХ!!! — пришел черед и следующему танкеру.
Беда в том, что горящие суда наглухо перекрыли Врата Скорби, а стоящие в очереди десятки кораблей стали свидетелями страшной трагедии. Часть капитанов решили развернуться и от греха подальше уйти в Аденский залив, другие попробовали броситься на помощь. Начался хаос, который умело поддерживался невидимыми диверсантами.
— ВУУУХХХ!!! — в сутолоке вспыхнул еще один корабль, и не поймешь он загорелся из-за действий противника или огонь просто перекинулся от горящего соседа, ночь длинная, а проблемы только начинались…
Глава 11
Рейд
Несколько диверсий у Врат Скорби заставили британцев торопиться. Во-первых, они без конвоя отправили в Красное море все танкеры и сухогрузы, до которых смогли дотянуться, дабы расчистить пространство вокруг пролива. Во-вторых, транспорты, собравшиеся в Аденском заливе, стали спешно перенаправлять обходным маршрутом через мыс Доброй Надежды, естественно без должной охраны и порядка. В-третьих, оба берега прилегающих к Баб-эль-Мандебскому проливу плотно обложили патрулями и начали расчистку фарватера.
Объем работ невероятный, ширина пролива двадцать пять километров, длинна чуть больше ста. Все это пространство требовалось тщательно досмотреть на предмет наличия мин, схронов с оружием, спрятавшихся на берегу или островах террористов. Возможные ракетные атаки или БПЛА расширяли зону ответственности еще как минимум на двести километров в пески. Пятый авианесущий флот прочесывал и морское дно, выяснить причину взрыва не удалось, поэтому подозревали атаку компактных электрических субмарин, не исключали работу автоматических торпедных аппаратов и даже групп боевых пловцов.
— Чисто!
— В квадрате пусто!
— Полностью контролируем территорию! — доклады неслись со всех сторон.
Вновь прибывших солдат распределяли по опорным пунктам, усиливая и без того невероятное количество дозоров, патрулей и секретов. Отдельные группы спецназа уже удалились от берега на сотню километров и вклинивались все дальше и дальше.
— Ваше сиятельство, можно с уверенностью сказать, что, благодаря вашим усилиям и самоотверженной работе британских вооруженных сил и флота, пролив полностью безопасен, — льстиво доложил начальник штаба.
— Хорошо, — одобрительно кивнул граф Каледон, но его почему-то не покидало чувство беспокойства.
— Тревога! Атакован караван в Красном море, горят сухогрузы и танкеры с персидской нефтью, — дежурный офицер одним предложением напрочь разрушил благостную картину, нарисованную штабистами.
