"Фантастика 2026-48". Компиляция. Книги 1-17 (СИ) - Шер Вениамин

«А ведь Гиамара тогда действительно взошла, хоть Нивена и не умела предсказывать…»

«Эта звезда ходит в окрестностях нашего солнца очень странны­ми путями. То она где-то на задворках, то подходит совсем близко к планете. Пожив здесь, я узнала много нового о нашем мире. Во­круг нашего солнца вращается множество небесных тел, которые, влияя друг на друга, часто изменяют свой путь. И сталкиваются ча­ще, чем хотелось бы жителям нашей планеты. Небесный камнепад ино­гда доставляет большие неприятности. Гиамара – лёгкая планета. Она притягивается то к одному небесному соседу, то к другому. В её движении почти нет единообразия, тем более что это живая пла­нета, обладающая неким разумом, который иногда побуждает её изме­нять курс настолько, насколько это возможно, если её не ловят в свои сети более сильные небесные 6ратья и сёстры. Так что проме­жуток между появлениями Гиамары над землёй – от пяти до пятисот лет. Она может восходить в течение месяца, а может в течение трёх лет. Когда пришельцы обосновались на Гиамаре, она не была видна с земли. Ле­тая сюда на своих фланнарах и изучая здешнюю жизнь, чужаки поня­ли, что восход Гиамары считается дурным знаком. И выяснили, поче­му. Так уж получилось, что несколько раз подряд появление в небе этой звезды совпадало с разного рода бедствиями. Один раз это бы­ло землетрясение, второй раз – война, третий – неурожай и мор, чет­вёртый – беспорядки по всей стране. Причём один летописец считал, что в четвёртый раз всё было подстроено. Что какая-то враж­дебно настроенная по отношению к тогдашнему царю группировка спровоцировала эти беспорядки. Ну а первые три бедствия просто совпа­ли с восходом звезды. Беды обрушивались на страну не только тогда, когда в небе сияла Гиамара, но несколько несчастных совпаде­ний – и люди уже прочно закрепили за ней титул предвестницы бед. И даже придумали, что на ней обитает богиня смерти.

Знания шиваитов позволили им сделать Гиамару управляемой. Я не могу толком объяснить, что именно они сделали… Они встроили в неё какой-то магнит – это что-то вроде метона, который притягива­ет железо, – и, кажется, какие-то детали «Эсперы» – своего звёзд­ного корабля. Починить его всё равно было невозможно. Так что чу­жаки способны направлять Гиамару по нужному им курсу. Им надо быть поближе к планете, но так, чтобы Гиамару не всегда было вид­но. Поэтому они иногда окружают её маскировочным полем. Установки, которые создают маскировочное и защитное поля, – устройства нехитрые. Когда пятьсот лет назад по заранее продуманному плану «предсказание» должно было сбыться, поле убрали, и люди увидели Гиамару. А потом исполнилась и вторая часть этого лживого проро­чества, но тут Хэда всё переиграла. Небесный огонь должен был по­разить войска Периэла. Тогда бы Асфаар остался у власти. Скорее всего».

«И почему же она передумала?»

«Потому что её отвергли. Хэда обещала Асфаару помощь, но при одном условии. Если он на ней женится. Он уже три года как был вдовцом. Асфаар хотел сделать своей законной супругой Эрению, но это не понравилось даже его ближайшему окружению. Не говоря уже о народе Аранхайи. Диввины были согласны терпеть полукровку только в качестве царицы-аранхины».

«Я знаю эту историю. Но я и понятия не имела, что 6ыла ещё од­на претендентка на престол».

«Была. О том, что она из другого мира, знали единицы. Ты виде­ла Хэду в её истинном обличье. Смугловатая, кареглазая... Волосы она тогда выкрасила в чёрный цвет. Никому 6ы и в голову не пришло, что она не диввинка. Асфаар мог представить её подданным как женщину, потерявшую всех своих близких. В стране уже давно кипела смута, то и дело вспыхивали стычки между разными группировками. Никто бы не стал выяснять, кто она и откуда. Естественно, она 6ы не смогла предъявить Совету Алеатов длинную родословную, написан­ную на кожаном свитке, который хранится в золочёном футляре, но в Аранхайе знали немало случаев, когда цари брали в жёны и прос­тых девушек. Тот же Ассеан… По преданию, он встретил свою буду­щую супругу на охоте. Красавица Азела собирала на лесной поляне ризены, и один цветок был у неё в волосах. Это предание помнят до сих пор, но никто толком не помнит, из какой семьи происходила Азела. Кажется, она была сиротой, которую из милости приютили чужие люди. Так что женитьба царя на скромной милашке-сироте никого бы не смутила и не повергла в ужас. Думаю, многие сказали бы: «Хвала Аранхе, по крайней мере, передумал жениться на полукровке».

«Странно, что они вообще терпели Эрению. И то, что она носит такой высокий титул».

«Она была аранхиной высшего уровня. С этим приходилось счита­ться. Итак, Хэда пообещала Асфаару помощь, если он согласен на ней жениться. А также одарить её друзей-шиваитов золотом и драгоценнос­тями из царской сокровищницы. Некоторым уже не терпелось покинуть эту планету и отправиться на поиски другого мира. Сверхсветовой корабль сломался, но у пришельцев осталось несколько разведывате­льных кораблей – они находились в одном из отсеков огромной «Эсперы» и уцелели во время её неудачной посадки. Летать быстрее света они не могли, и всё же на них можно было обследовать эту галактику и попытаться найти в ней более цивилизованный мир…»

«Какой?»

«Это значит более древний и развитый. Тот, где накоплено больше знаний и более совершенное общественное устройство. Наш мир для них – это что-то вроде древней… нет, даже древнейшей Терры – их прародины. В честь неё и названа империя Террана. Неко­торым чужакам наша планета надоела довольно быстро. Они надеялись найти мир, более похожий на тот, где они выросли. Нельзя сказать, чтобы Хэде эта идея не нравилась. Но она хотела ещё немного пожить тут, а почему – в этом она стыдилась признаться даже себе самой. Оказавшись здесь, Хэда словно попала в мир своих дет­ских грёз. Мир царей, героев и магов. Она совершенно неожиданно вдруг попала в сказку. И ей хотелось в этой сказке пожить, да ещё и побыть главной героиней. А потом улететь отсюда вместе с Асфа­аром – если какой-нибудь разведывательный корабль найдёт подходя­щую планету и пошлёт сигнал. Ну а если не найдёт, то доживать свой век здесь – супругой прекрасного царя. Тоже неплохо.

Хэда изложила свои условия Асфаару, и он согласился. Вернее, сделал вид, что согласился. Он решил, что ему не обойтись без по­мощи пришельцев, без их оружия, способного разгромить многочис­ленную армию его врагов. Его дружина к этому времени уже настоль­ко поредела, что на свою военную силу он и не рассчитывал. Он по­думал, что сумеет потом откупиться от Хэды, дав ей столько золота и драгоценных камней, сколько не снилось ни одному смертному ни в одном мире. Асфаар надеялся объяснить ей, что он всё же не смог её полюбить. И ни за что не сможет отказаться от Эрении. А Хэда требовала, чтобы он порвал с Эренией и удалил её от себя. Она же знала, что большинство подданных Асфаара будут только рады, если титул царицы-аранхины вместо этой полукровки получит аранхина­-диввинка. В конце концов, Эрения была не единственной избранни­цей в Аранхайе. Наверное, никто не догадывался, насколько Хэда ненавидела Эрению. Женщину, выросшую в отсталом по сравнению с империей Террана мире. Хэда завидовала ей до посинения, как лю­6ят говорить люди. Завидовала её красоте. Тому, что её лю6ит царь. Настоящий царь, красавец и воин – совсем как в древних сказках Терры. Завидовала она и магической силе Эрении. У полукровки не было знаний, которые получила в своём мире Хэда Тэннер, но она обладала тем, чему научить нельзя. Она обладала таинственной, не­постижимой силой. Той, что окружает человека ореолом избранности, божественности. Эрения была волшебницей всё из тех же сказок, ко­торые Хэда так любила в детстве. Она просто видеть не могла эту женщину. Наверное, Асфаар совершил ошибку, когда повёл с Хэдой такую игру… Хотя, он бы ничего не выиграл и в том случае, если бы играл честно. С такими, как Хэда, честно не играют – ты ведь уже в этом у6едилась. Стоит ли говорить, что Эрении всё это не нравилось. Она убеждала Асфаара, что нельзя принимать помощь чужаков, как бы сильны они ни были. Свои проблемы надо решать самим. Асфаар чувствовал, что Эрения права, но уговаривал её смириться с его решением – ведь если отказаться от условий Хэды, она помо­жет их врагам. И это тоже была правда. Тогда Эрения пошла к Хэде и второй раз предложила ей то, что уже предлагала, как только узнала, что Хэду и её товарищей занесло в этот мир не по их воле. Она сказала, что может открыть для них призрачный замок, который является воротами в любой мир и в любое время. Они отказались, а потом сто раз пожалели о6 этом…»