Всё вокруг шумело, грохотало и куда-то ехало.
Пару раз вдалеке я видел даже драконов, принадлежащих самым влиятельным княжеским Родам. Но близко они не подлетали — слишком опасно. И в первую очередь для людей.
Для того, кто оказался здесь впервые, разобраться в хитросплетениях города было бы невозможно. Но для меня были открыты его неизвестные тайны.
С первого же взгляда было понятно, где следует брать шаурму (незнакомое слово, узнал из памяти Максима), а где не стоит. В каком переулке можно ходить, не боясь, а какой лучше обходить стороной, если, конечно, не хочешь нарваться на неприятности.
С путаной картой улиц и метро я тоже разобрался мгновенно. Читать карты — один из важнейших навыков Следопыта. И не важно, что это за карта — леса, гор или мегаполиса в другом мире.
Если ты это умеешь, то умеешь.
До Академии я добрался быстро. Подошёл к охраннику на входе и протянул паспорт.
— День добрый! Я на поступление.
Охранник проверил документ, а затем расплылся в улыбке.
— Прошу, Ваше Благородие. Вот-вот начнут!
Как я знал, сегодня прийти в Академию и поступить мог кто угодно. Благородный или простолюдин, значения не имело. Пропускали всех.
Знания тоже не имели значения. Можно было впервые услышать про магию, прийти и без проблем поступить.
Объяснялось это просто. Для отборщиков Академии значение имели только два обстоятельства — сила и потенциал.
Если поступающий был достаточно силён и при этом имел потенциал для достаточного роста — вопроса с поступлением не возникало.
С силой у меня были… Цензурно говоря, большие неприятности. Полный, василиск его дери, провал.
Двенадцатый Ранг и минимальный размер магического Источника.
На языке магов это означало одно — слабак.
Вот только у меня было преимущество.
Дар Следопыта превращал меня из просто слабенького мага в носителя неизвестной в этом мире силы. То, как это работает, я уже знал, — слабых магов я раскидывал на раз-два. Да и вообще был сильнее большей части тех, кого встретил в этом мире.
Вопрос лишь в том, что почувствуют отборщики. И почувствуют ли они вообще что-нибудь…
Пройдя на территорию, я уткнулся в две очереди.
— Ребята, куда мне вставать? — спросил я невысокого паренька перед собой.
— Справа — очередь для аристократов, а слева — для простолюдинов, — пояснил он.
— Благодарю.
Я встал в очередь справа. Двигалась она быстро, так что я был уверен, что проблем не возникнет.
Как и всегда, не обошлось без приключений.
Переговариваясь и перешучиваясь, за мной встали в очередь трое аристократов. Два князя, три графа. Все одеты в дизайнерские шмотки, в руках навороченные мобифоны.
Одним словом, мажоры. Причём отмороженные.
Первые минуты они громко перешучивались и хохотали. А потом им стало скучно.
— Эй, барон! А ты ничего не попутал⁈
Ко мне подошёл главарь этой группы, высокий черноволосый парень с зализанными волосами.
Я окинул его скучающим взглядом.
— Нет.
— Что нет⁈ — не понял он.
— Нет, я ничего не перепутал. Чего не могу сказать о тебе.
— В смысле⁈
Его тупость начинала раздражать.
— Я ничего не перепутал. А вот ты совершил ошибку.
— Какую?
— Ты подошёл ко мне и почему-то решил, что можешь наехать на меня без причины.
— И что с того? — зализанный ухмылялся. Он ещё не понимал, что каждым словом зарывается всё глубже. — Для того, чтобы наехать на обнаглевшего барона, не нужна причина! Приехал из какой-то провинции, сам из мелкого Рода… Твоё место не здесь, не среди благородных. Твоё место среди отребья в левой очереди!
А, так вот в чём дело! Его не устроила очередь, в которой я стою. Просто великолепно.
— Не нравится, где я стою? Тогда можешь попытаться меня передвинуть.
— Да легко!
Зализанный резко бросился на меня. Двигаться он умел профессионально, как боец. С его массой и навыками мне было бы не сладко.
Но я успел подготовиться.
Пока он болтал, я плёл Ловушку. Совсем простую, даже не Ловушку, а скорее подножку.
В обычной драке зализанный бы её, конечно, увидел. Но сейчас он так завёлся, что бросился на меня, не посмотрев под ноги.
Запнувшись, он полетел прямо в левую очередь. Не удержавшись на ногах, шлёпнулся на асфальт.
— Всё верно, — одобрительно кивнул я. — Теперь ты в правильной очереди.
Простолюдины не слишком обрадовались такому соседу. На зализанного зашикали, а кто-то набрался смелости и как следует его толкнул.
А местные ребята мне нравятся! Достаточно смелые и отчаянные, чтобы набраться смелости и показать аристократу, где его место.
Наверное, так на них сказывается наличие магического Дара. Даже когда ты простолюдин, Дар делает тебя смелее и решительнее. А когда Дар сильный, то тебе и вовсе можно намного больше остальных.
— Что здесь происходит⁈
Перед нами из ниоткуда возник широкоплечий мужчина с окладистой бородой. Суровый дядька, это видно с первого взгляда! А ещё очень сильный маг. Его Ранг мне не прочитать при всём желании.
На его груди был закреплён бейджик с гербом школы, именем и должностью.
«Ростоцкий Всеволод Ростиславович, заместитель Ректора по тренировочной деятельности».
Зализанный мгновенно сориентировался.
— Всеволод Ростиславович, понимаете, этот барон ведёт себя неподобающе! Он посмел на меня напасть!
Разумеется, его палец указывал прямо на меня.
Ростоцкий повернулся ко мне. Взгляд у него был тяжёлый. У остальных, на кого он посмотрел вскользь, затряслись поджилки.
Я легко выдержал его взгляд. Даже улыбнулся. Пытается продавить мою волю? Да пожалуйста! Я спокойно выдерживал взгляд василиска. Справлюсь и с ним.
— Крепкий, — удовлетворённо хмыкнул Ростоцкий и повернулся к зализанному. — Змиев, я за вами наблюдал и всё видел! Так что можешь не пытаться обвинить паренька.
Зализанный Змиев на глазах поник.
— И ещё кое-что… — продолжил бородатый. — Оставайся-ка ты в этой очереди.
— Но почему⁈ — Змиев не собирался отступать.
— А потому что я так хочу, — хмыкнул бородатый.
Он развернулся и скрылся в дверях Академии.
Змиев что-то прошипел в мой адрес, но, кажется, наконец-то понял, что со мной ему ловить нечего.
Он продолжил молча стоять в левой очереди, а его дружки неуверенно переминались у меня за спиной.
Правая очередь двигалась быстро, так что мой черёд всего через несколько минут.
Я подошёл к высокому молодому мужчине. Перед ним лежал какой-то артефакт, напоминающий стеклянный шар.
— Ястребов Максим Юрьевич? — сверился он со списком.
— Он самый.
— Кладите руки на шар и используйте энергию, — вяло и не глядя на меня, буркнул он.
— Сколько использовать?
— А сколько сможете, столько и используйте! Выдавите из себя всё, что можно.
Я положил руки на шар и обратился к Источнику. За последние дни я научился минимальным навыкам направления энергии. Сила послушно потекла в шар.
Он засветился слабым, едва заметным синим светом.
— Слабо. Очень слабо! — Экзаменатор фыркнул. — Давай больше!
Я напрягся, и исходящий от шара свет стал ярче. Повернувшись, я заметил, как проходит экзамен в левой очереди.
К шару как раз подошла невысокая девочка с двумя косичками. Стоило ей положить руки на шар, как он ярко засиял.
Да так, что у меня защипало глаза!
На её фоне, да и, чего уж там, на фоне остальных, я смотрелся слабовато.
Так, Венсан, соберись!
Инстинктивно я обратился к Дару Следопыта. До этого обращаться к нему, одновременно используя магию, я ещё не пробовал.
Эффект получился любопытный.
Шар передо мной задрожал и покатился к краю стола. Экзаменатор едва успел его поймать. Он посмотрел на меня расширившимися глазами.
— Ты как это сделал⁈
— Сам не знаю. — Я пожал плечами. — А что, так быть не должно?
— Вообще-то нет! Ты должен использовать силу, чтобы шар тебя считал. Уровень силы и потенциал определяются в зависимости от интенсивности свечения.
