Вэй Чжэньлун поклонился:
— Мы прибыли, как и обещали. Готовы встать на защиту вашего замка и помочь в любой схватке.
Я кивнул:
— Действуем по оговорённой схеме. Пусть рассредоточатся по всему крылу. Ты останься с Великими князьями.
— У нас тут тоже намечается бой? — с удивлением спросил Лапа.
Я засмеялся:
— И не только здесь. Сейчас начнём штурмовать замок Бокеева.
Лапа оглядел себя. Неприметный костюм разведчика явно не подходил к боям в помещении и коридорах. Он провёл ладонью по ткани, словно пытаясь оценить её прочность, затем нервно дёрнул ворот, будто тот вдруг стал тесен.
— Ну и ладно, — пробормотал он, — хоть маскировка пока работает.
Я бросил взгляд на Вэй Чжэньлуна. Тот уже раздавал короткие приказы магистрам — жесты чёткие, голос спокойный, но властный. Бойцы расходились по позициям, их броня тихо поблескивала в полумраке коридора.
— Лапа, — я положил руку ему на плечо, — держись поближе к Великим князьям. Так точно проживёшь дольше. Вэй Чжэньлун прикроет вас.
Он криво усмехнулся:
— А вы всегда знаете, как подбодрить.
— Просто стараюсь, чтобы ты не выделялся, — я подмигнул. — В бою незаметность — твоя главная сила. Забьёшься в уголок, глядишь, никто тебя и не заметит.
Все засмеялись, немного разряжая накалившуюся предбоевую обстановку.
Вэй Чжэньлун, сдержанно улыбнувшись, произнёс:
— Юмор перед боем — хорошее знамение. Значит, дух не сломлен.
Ярослав хлопнул Лапу по плечу:
— Не переживай. Мы тебя в обиду не дадим. Главное — держи связь с разведкой и докладывай обо всём, что покажется подозрительным.
— Ладно, время идёт, пора и мне начинать действовать, — я переместился в свою спальню, где меня ждала Елена.
— А где Ли Юй? — спросила девушка, вставая из кресла.
Я достал амулет связи и набрал девушку:
— Что у вас?
— Всё нормально, взяли этих ребят и поместили в камеру. Сейчас буду, — возле меня открылся портал, и вышла Ли Юй.
— Значит, действуем по следующему плану. Как только я выношу ворота и начинается штурм, вы уходите сюда и сидите тут, ожидая моих приказов, — прочитав в их мыслях всё, что они думают насчёт такого плана, я добавил: — И я вас люблю!
Елена слегка улыбнулась, но в её глазах читалась тревога. Ли Юй же, напротив, сохраняла хладнокровие — лишь едва заметное движение пальцев выдавало внутреннее напряжение.
— Князь, вы уверены, что это лучший вариант? — осторожно спросила Елена. — Может, нам стоит быть рядом с вами?
— Именно поэтому вы и должны оставаться здесь, — я подошёл ближе, взял её за руки. — Если что-то пойдёт не так, вам нужно будет появится там, где это необходимо. Это не менее важно, чем всё остальное. Я сообщу вам, а Ли Юй откроет портал ко мне или туда, куда я скажу.
Елена кивнула:
— Понимаю. Но знайте: если почувствуем, что вы в опасности, мы всё равно придём.
— Это приказ, — мягко, но твёрдо произнёс я. — Будете ждать меня здесь. Точка.
В комнате повисла короткая пауза. Затем Елена глубоко вздохнула и сжала мою ладонь:
— Хорошо. Но обещайте: если будет хоть малейшая угроза вашей жизни, вы отступите.
— Обещаю, — я поцеловал её в губы. — Но только если вы будете в безопасности.
Ли Юй скрестила руки на груди:
— Тогда давайте уже начинать. Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим.
Я улыбнулся, отпустил Елену и подошёл к Ли Юй, тоже поцеловав её в губы.
Достав амулет связи набрал князя Шаховского:
— Князь, готовы?
В ответ зазвучал приглушённый голос:
— На позициях. Ждём вашего появления.
— Через пять минут начинаю. Удачи всем.
Я обернулся к девушкам:
— Пора.
Сделав глубокий вдох, я открыл портал к замку Бокеева. Холодный ветер ударил в лицо, донёс запах гари и магии. Вдалеке уже виднелись силуэты войск, выстроившихся для штурма.
— Начинаем, — прошептал я и Елена обняла меня стоя за спиной.
Мои силы скакнули вверх, но даже с усилением от Елены я всё ещё не дотягивал до уровня старшего демиурга. Я был где-то на грани: вроде уже и старший, но всё ещё им не был.
«Может, усиление не даёт возможности переступить эту черту? — мелькнула у меня мысль. — Возможно, только накопление собственных сил даст мне возможность переступить эту грань».
Я посмотрел на ворота. Массивные, со вставками из чёрного камня, исписанными защитными рунами и невидимые обычному глазу, они словно насмехались над моей неуверенностью. За ними — князь Бокеев и его армия изменённых.
Я, как и в прошлый раз, закрыл глаза, сосредотачиваясь. Перед внутренним взором снова развернулась сеть защитных рун и артефактов замка — но эта сеть сильно отличалась. В первом замке Бокеевых она была проще; теперь я это понимал, внимательно разглядывая каждую линию защиты. Я не видел в этой паутине слабых мест — всё было идеально, как будто рука мастера несколько раз прошла по каждому плетению, устраняя даже самые мелкие и ничтожные недочёты.
Я стоял, не предпринимая никаких действий, пытаясь разобраться, куда мне нанести удар и каким образом.
Время тянулось невыносимо медленно. Каждая секунда казалась часом, но я не позволял себе торопиться. Одно неверное движение — и защита не просто отразит атаку, но и обернёт её против меня.
«Нужно найти закономерность», — мысленно повторил я, вновь погружаясь в созерцание рунной сети.
И тогда я заметил едва уловимый ритм: каждые семь секунд в одном из сегментов защиты происходило микроскопическое ослабление. Не изъян, а естественная фаза цикла — словно вдох и выдох огромного магического существа.
Губы сами растянулись в усмешке.
— Вот ты где…
Удар нужен точечный — никак в прошлый раз. В моей руке вспыхнул родовой меч, и мана полилась в него. Стихии Огня и Воздуха объединились, и кончик меча раскалился добела, еле сдерживая всю мощь, которую я там сконцентрировал.
Настал момент очередного ослабления. Я вложил в удар всю собранную мощь, направив её точно в уязвимую точку. Молния была настолько яркой, что затмила стоящее в зените солнце.
Руны вспыхнули алым, затрещали, но выдержали. Однако в их сиянии появилась первая трещина — тонкая, едва заметная, но реальная.
— Сработало, — прошептал я, выдыхая и немного расслабляясь.
Теперь, когда защита получила трещину в плетениях рун, а защитные артефакты немного ослабли, я выплеснул поток чистой энергии на ворота замка.
И снова руны вспыхнули алым, пытаясь отразить удар, а защитные артефакты замерцали, теряя свою мощь и разрушаясь. Мгновение — и вся защитная конструкция, выверенная мастером своего дела, разрушилась.
Ворота с громким хлопком разлетелись, а часть стены обрушилась, давая возможность войскам свободно войти на территорию замка.
Где-то вдали раздался крик:
— Он пробил защиту! Вперёд!
Я улыбнулся. Первый шаг сделан.
Повернувшись к девушкам, я посмотрел на них. Ли Юй кивнула, взяла Елену за руку и, открыв портал, ушла назад в наш замок — в нашу уютную спальню.
Я посмотрел на замок, на разбитые ворота и обрушившуюся стену. Князья устремились внутрь, ведя за собой первые штурмовые отряды. Остальная армия тоже устремилась к воротам и пролому. Штурм замка начался. Где-то там был князь Бокеев, которого я хотел взять живым, — но пока надо было действовать по плану.
Я открыл портал и переместился в гостиную к Великим князьям.
В комнате царила напряжённая тишина. Ярослав и Михаил сидели за огромным гостевым столом. На столе перед ними лежала развёрнутая карта с отметками ключевых точек, где стояли наши разведчики. Рядом сидел Лапа, перед ним лежал амулет связи. Вэй Чжэньлун стоял возле этой троицы, готовый в любой момент накрыть их стихийным щитом.
— Ну наконец-то! — Михаил поднял на меня взгляд; в глазах — смесь тревоги и облегчения. — Мы уже начали беспокоиться.
Ярослав поднялся с кресла:
— Что там? Как защита?
— Пробита, — я коротко кивнул. — Ворота и часть стены уничтожены. Наши вошли.
