Войны скавенов. Черная чума - Вернер К. Л.

В этой бойне, в этом водовороте смерти и резни появился чудовищный белый скавен. При виде зверя Кургаз замер, его мысли вернулись сквозь годы к темным шахтам Карак-Гражьякха и военачальнику крысолюдов, убившему его брата и похитившему Дракдраж. Гном не был уверен, видит ли он то же самое существо, потому что если это так, то за годы, прошедшие с их последней встречи, монстр стал еще более массивным и мускулистым, превратившись в нечто, напоминающее помесь скавена с троллем. Затем Кургаз заметил огромный молот, который несло существо, увидел опустошение, которое наносит крысолюд, обрушивая его на строй гномов. Закованных в доспехи воинов подбрасывало в воздух, словно они ничего не весили, железные щиты складывались, словно жестяные, под ударами молота крысолюда. Губы Кургаза скривились в гневном оскале, когда он понял, что это оружие — Дракдраж, и его великолепие и достоинство осквернены полосами искажающего камня и выцарапанными рунами скавенов.

Взревев от ярости, Кургаз ринулся сквозь строй штурмовиков, круша их и давя сапогами. В отчаянии он пробился к белому военачальнику. Огромный крысолюд развернулся, оскалился, показывая пожелтевшие клыки. Зверь издал насмешливое чириканье и взмахнул Дракдражем.

В ярости Кургаз забыл о невероятной скорости, с которой могли двигаться скавены, даже такие монстры, как белый военачальник. Дракдраж врезался в грудь гнома, подбросив его высоко в воздух. Он рухнул в кучу тел убитых товарищей, изо рта у него хлынула кровь. Моргая от боли, Кургаз с трудом поднялся на ноги. Схватился за сломавшийся от падения топор, принялся шарить среди мертвых в поисках оружия. В ушах Кургаза снова зазвучало насмешливое чириканье. Пошатываясь от раны, он изо всех сил пытался сфокусировать взгляд на громадном звере, а военачальник приближался, неуклюже переступая через мертвых и умирающих. Злобно сверкая глазами, крысолюд подошел, чтобы прикончить жертву, которая каким-то образом пережила удар его молота.

Кургаз вскочил на ноги, сплюнув на землю полный рот крови. Если ему суждено умереть сегодня, Гримнир свидетель, он сделает это на ногах!

Внезапно военачальник повернулся и задрал морду, принюхиваясь, его уши прижались к голове. Он почувствовал запах, одновременно знакомый и пугающий. Оставив мысль прикончить Кургаза, крысолюд начал отступать.

До Кургаза, у которого все еще звенело в ушах после яростного удара Дракдража, смутно донесся стук копыт и рев трубы.

Скавены потратили слишком много времени, пытаясь прорваться сквозь гномов. Мандред собрал силы, чтобы вступить в бой с крысолюдами в тылу своей армии.

Великий военачальник Вррмик недоверчиво покачал головой, уловив в воздухе запах Человека-ужаса. Он не мог ошибиться! Разве он не нанял лучших воров клана Эшин, чтобы украсть одежду военачальника-человека, чтобы не ошибиться в его запахе? Вррмика встревожило то, что запах был так близок. Человек-ужас должен сражаться с крысами клана Риктус и Скаб, услужливо уничтожая для Вррмика военачальников Рансика и Хакрра. Он должен быть так далеко, что лишь обостренное обоняние пещерных крыс вроде членов клана Скриттлшип сможет его учуять.

В великий план Вррмика входило убить страшного Человека-ужаса и носить шкуру этого существа в качестве трофея, но этот план требовал, чтобы армия людей была разбита и уничтожена, раздавлена между доблестными воинами клана Морс и скользкими предателями кланов Риктус и Скаб. План состоял в том, чтобы уничтожить последователей человека, оставив их валяться вокруг него кучами убитых и раненых, посеять отчаяние и страх в сердце Человека-ужаса, разбить его разум пониманием того, что его армия уничтожена и все, за что он сражался, потеряно. Но… все оказалось совсем не так, как ожидал Вррмик. Запах лошадей и человекоподобных рыцарей, стук копыт летящей на него кавалерии. Усталость и изнеможение воинов Морс, у которых стало заканчиваться действие эликсира, выпитого ими, чтобы пробиться сквозь строй гномов.

Гномы! Их упрямая непокорность испортила хитроумный план Вррмика, но почему Человек-ужас оставил таких смелых воинов так далеко от своих штурмовых сил? Если, конечно, он не знал о ловушке Вррмика! Если только какой-нибудь подлый предатель не предупредил людей, и Риктус и Скаб оказались избавлены от ярости их атаки! Или, может быть, все было еще глубже. Гноеструп Вонючемех и его не слишком удачная атака на лагерь Человека-ужаса, его неспособность отравить запасы человеческой пищи и посеять среди них панику, которая была ключом к плану битвы Вррмика! Да, так оно и было! Клан Чумы жульничает, чтобы занять место Вррмика! Им мало трех мест в Совете Тринадцати, чумные жрецы возжелали самого Двенадцатого трона, чтобы сидеть рядом с Великим троном Рогатой!

В тылу воинов Вррмика, со стороны внешних стен Аверхейма, донеслись мускусный запах страха и испуганные крики сотен скавенов. Что-то разворачивалось у стен, какая-то новая угроза хитроумной ловушке Вррмика! В голове великого военачальника мелькнуло подозрение. Всадники, которых Человек-ужас отослал из своего лагеря. Куда они подевались? Отправились, чтобы собрать новые силы? Привести еще одну человеческую армию Вррмику в тыл?

Стук копыт теперь был ближе. Зарычав, Вррмик взревел на своих штурмовиков, приказывая им броситься на врага, когда отряд рыцарей устремился по улице. Их продвижение было несколько затруднено из-за осторожности, с которой они пытались обойти уцелевших гномов. Скавены такой осторожностью не страдали, они топтали своих мертвых и умирающих, бросаясь на врага.

Вррмик устремился навстречу ненавистному запаху Человека-ужаса. Если он убьет вождя человеков, то сможет одолеть людей, увести их с поля боя, даже когда они попытаются сомкнуть вокруг него свою ловушку!

Великий военачальник ударил Укусом Скавена, могучий молот сокрушил единственного рыцаря между ним и Человеком-ужасом. Крысолюд зарычал, глядя на человеческого военачальника, в нем закипела ярость при мысли, что даже он, могучий Вррмик, напуган этим кошмарным противником. При виде Вррмика глаза Человека-ужаса сузились, и он вонзил шпоры в бока своего коня. Человек галопом мчался к Вррмику, меч в его руке сиял магией.

Человек-ужас атаковал Вррмика, и тот ударил Укусом Скавена. Страшная сила магического молота снесла голову лошади, туша отлетела к стене на другой стороне улицы, придавив всадника своим мертвым весом.

Однако в то же мгновение пылающий меч Человека-ужаса обрушился вниз. Голова Вррмика взорвалась от боли, по шее хлынула кровь. Он прижал лапу к голове, ощупал рваную рану на месте правого уха. Вррмик заверещал от боли, запах собственной крови теперь смешивался с мускусным запахом страха, исходящим из желез его последователей, свирепость Вррмика превратилась в слепую панику.

Он мог побороть бегущий по жилам ужас. Вррмик в самом деле сделал несколько шагов к упавшему коню Человека-ужаса. Но тут он увидел, как человек выбирается из-под мертвого коня. Увидел необузданное бешенство на лице мужчины, пылающую ярость в его глазах, ощутил злобу и решимость в его запахе.

Это было слишком для Вррмика. Издав яростный вой и приказав своим приспешникам прикрыть его отступление, он бросился назад в ров. Исчезла идея победы и славы, наказания предателей и устранения соперников. Единственной мыслью в кровоточащей голове Вррмика была мысль о побеге. Он будет жить, чтобы строить заговоры, сражаться и убивать в другой день.

Потому что этот другой день наступит. Вррмик позаботится об этом. Человек-ужас заплатит за то, что дерзнул нанести удар величайшему воину скавенской империи!

Когда они встретятся в следующий раз, ошибок не будет. Вррмик об этом позаботится!

Альтдорф, 1124

Личные покои регента Империи располагались в самом сердце имперского дворца. Они были построены как сокровищница и выглядели как каменный мешок с толстыми стенами и крепкими двойными дверями из окованного железом дуба. Потолок и пол были сложены из гранитных блоков толщиной около трех футов. Еще более толстые стены были укреплены железными прутьями.