— Хорошо, сделаем как ты сказал. — выдохнул я, после недолгих раздумий.
Дружеский хлопок по плечу, от которого я чудом не вывалился из кресла, злая, довольная ухмылка и пара слов о том, что я принял правильное решение. Затем Торвас исчез в радужной вспышке, оставив меня в ожидании, наедине с собственными мыслями. Способность телепортации моему другу давал легендарный артефакт, оставленный им в загашнике с давних времен, и каково было мое удивление, когда я смог повелителем поля битвы заблокировать его действие. Правда, это потребовало колоссального расхода энергии, но все же. Самая сильная способность в моем арсенале могла стать ультимативным аргументом в предстоящих сражениях и требовала постоянной практики. Вот и сейчас, чтобы скоротать время, я активировал ауру контроля пространства.
Сигнатуры Саймона и Венсера, находящихся в соседнем помещении, я почувствовал сразу. Уже знакомые ощущения… но вскользь прилетевшая мысль заставила меня замереть. Клубок пространственных флуктуаций на месте нахождения моих спутников было не то, что мне нужно. Быстро собранный виджет в интерфейсе умения послушно расчертил условную сферу, границы которой определялись эманациями ауры контроля. Легкое усилие, и она схлопнулась в два раза. Так… теперь я визуально могу определять радиус поля контроля. Теперь ваш черед, братцы…
Следующие пол часа я потратил, кропотливо отбирая свои ощущения и корректируя виджет умения. Пол часа нервного напряжения, но оно того стоило. Сигнатуры напарников приобрели четкие границы, в точности повторяя контуры их тел.
— Поставь чашку на место!
Судорожное движение Саймона на сообщение, вызвало улыбку на моем лице. Покрутившись вокруг своей оси пару раз, он попросил меня показаться, но я был неумолим.
— Поставь чашку на место!
Легким усилием воли, я зафиксировал предмет кухонной утвари в пространстве и с умилением наблюдал на виджете, как моя лабораторная мышь, пытается выполнить незамысловатую просьбу.
— Вик, все готово. Жду тебя в центральном узле. Маршрут уже скинул.
Блин, умеет же испортить веселье.
Сообщение от Торваса пришло в самый разгар эксперимента и тут же вытравило из головы все фривольные мысли. Свернув ауру повелителя поля битвы и наскоро извинившись перед Саймоном, я вылетел из лаборатории.
Вопреки моим опасениям, коридоры мифического города были абсолютно пусты и лишь успешно пройдя идентификацию возле одного из транслокаторов, я немного расслабился. План Торваса работал на все сто. Снизив контроль за обстановкой, я позволил себе поглазеть по сторонам. Центральная часть города повторяла архитектуру сектора, где мы оказались в самом начале, с небольшой поправкой на масштаб. Высота потолков увеличилась почти вдвое, превратив коридоры в просторные галереи. Минимализм стиля хай-тек в отделке ничуть не портил общее впечатление, лишь подчеркивая своей простотой гениальность местных архитекторов. Даже узлы транслокаторов были незаметны. Встроенные в стены, они проявили свои контуры лишь при активации консоли управления. Загрузка скрипта, переданного Торвасом, и через мгновение я оказался уже в другом месте. Створки кабины транслокатора бесшумно скользнули в сторону и стало понятно, что я в центре управления. Перила из прозрачного материала, обрамляли круговую галерею, идущей по внутренней стороне огромной сферы. В ее центре парила сфера поменьше, связанная с галереей мостами-струнами.
Движение справа… и я на инстинктах взмываю вверх, заключив двух проявившихся из невидимости автоматонов-охранников в пространственную тюрьму. Черт…
— Эй, полегче ты там. — голос Торваса нес фривольные нотки. Поймав в поле зрения его фигуру, замер в недоумении. Вальяжно облокотившись на перила, он хитро улыбался. — Эти ребята уже за нас.
На всякий случай я развеял умение контроля, только когда перемахнул пропасть по воздуху и приземлился рядом с бывшим приживалом… наставником. Воспринимать его как часть себя, пусть и бывшую, становилось с каждой минутой все сложнее.
— Предупреждать надо.
— Может и надо. — в тон ответил он. — Но я рад, что мой ученик не теряет бдительности.
— Ученику не терпится сдать квест.
— Ну тогда пошли.
Двери внутренней сферы разошлись и Торвас слегка подтолкнул зазевавшегося ученика в спину. Разомкнутые от изумления челюсти клацнули, но на восторг от увиденного это никак не повлияло.
— Я тоже, когда первый раз здесь очутился потерял дар речи. — из-за спины прозвучал голос друга. — Позволь тебе представить сердце этого города.
Своды огромного атриума представляли собой огромный голоэкран, на котором отображалось звездное небо. Понимание, что это технология, пришло несколько позже, но в первый момент показалось, что я покинул затопленный город и стою на поверхности матушки-земли. Сотни консолей, расположенных по окружности, каскадом спускались в центр амфитеатра, где за энергетическим барьером сверкал редкими сполохами хрустальный шар.
— Что это? — в поиске ответа указал я на него пальцем.
— Ты плохо слышишь? Я же сказал — это сердце Атлантиды. Магический конструкт небывалой сложности, к тому же обладающий собственным интеллектом.
От его слов во рту мгновенно проявился металлический привкус. Не хватало еще одного ИИ на моем веку. Ведь от всех, кто обладал подобным статусом были лишь одни проблемы. И причем не маленькие.
— Не сцы. — Торвас даже без синхронизации легко прочитал мои мысли. — Его матрица слишком мала, чтобы перейти на уровень осознанности.
— Ты уверен?
— Процентов на девяносто девять. — скривился он, словно пришла повестка из стоматологии. — Я ведь тщательно разбирал данный феномен.
— Разобрался?
Тяжелый взгляд Торваса, по его мнению, должен был растереть в порошок неразумного неофита, но тот, с легкой ухмылкой, отразил удар. Битва продолжалась пару секунд, и мой учитель, сдавшись, покачал головой.
— Ладно. Думаю, у нас есть немного времени, чтобы убрать некоторые пробелы в твоем образовании. Возможно, это даже пригодиться тебе в скором времени.
Удивленный подобной покладистостью друга, я кивнул, и присел на верхней ступеньке амфитеатра.
— Обретение сознания и индивидуальности интеллектуальной матрицей, создавшей ваш мир, было для всех полным шоком. — начал он. — Информация по проекту мгновенно была засекречена. Знали о ней только руководство компании, инвесторы и небольшая часть руководителей разработки. В их числе был и ваш покорный слуга. Мою историю ты знаешь, так что не буду повторяться. Перейдем к сути.
Я замер, стараясь не пропустить ни слова.
— Первым делом была проведена диагностика всех ИИ, создавших и контролирующих остальные игровые миры корпорации. Но никаких отклонений обнаружено не было. Затем, кто-то предложил проверить все базовые алгоритмы, заложенные при создании данной ноосферной оболочки на предмет расхождения с прочими. И снова ничего. Гипотезы следовали одни за другими. Было даже предложение сконструировать такой же мир заново, задать оболочке ускоренный таймер времени и прогнать все сценарии друг за другом, но корпорация не пошла на подобные затраты.
— Но что-то же удалось найти?
— Какой-же ты нетерпеливый. — фыркнул Торвас и раздраженно покачал головой. — Удалось, но проверить эти гипотезы было невозможно без доступа к ядру. И ты знаешь, кому была поручена данная работа.
— Стоп… вы же не могли знать, что ИИС вновь восстановит доступ?
— Знать? Мы были в этом уверены. Просто это случилось намного раньше и при еще более странных обстоятельствах.
— Как это — были уверены? — удивился я.
— Любая замкнутая система имеет свой уровень возрастания энтропии и в определенный момент времени, без подпитки из вне, она разрушиться… вернется к первозданному хаосу.
— Я, конечно, слышал подобные теории, но в нашем случае вам пришлось бы ждать очень долго.
— Не забывай о разнице временных потоков. Со времени начала инцидента у нас прошел всего год, тогда как у вас — тысяча.
