Очередной порыв ветра заставил её отступить и припасть к земле. Длинные тонкие пальцы впились в землю подобно клинкам. Ветер стал невыносим, заставив Лиару зажмуриться. Продвинулась на шаг, но была вновь откинута. Она боролась, но стихия была сильней. Почему же Лиара шла против ветра, в то время, когда могла поддаться ему? Так было нужно.
Лиара потянулась рукой к груди, но «Талмон» более не сопровождал её в пути, как и любые элементы одежды. В этот миг ничто не укрывало наготу Лиары.
Собрав в кулак остатки сил, девушке удалось проползти вперёд, цепляясь в землю. Ветер несколько стих, но подняв глаза, Лиара обнаружила, что причиной его ослабевания стала фигура, стоявшая перед ней, что подобно щиту укрывала эльфийку от диких порывов стихии.
Это был Рилан. Он протянул руку своей вдове и повёл вперёд, наперекор ветру.
— Не меня ты придаёшь, — сквозь вой ветра послышался голос эльфа. — А сама себя. Ты забыла о своём предназначении, Лиара!
— Но…
— Никаких, но, дитя! — не дав девушке произнести и слова, схватил её за вторую руку Древен. — Ты не должна сдаваться! Только не сейчас…
Лиара посмотрела на своё тело. В момент, когда Рилан взял её ладонь, оно обрело силу. Когда это сделал Древен — сама земля укрыла её наготу.
— Я пытаюсь… но я не знаю. Рилан, мне страшно. Мастер, я совсем одна!
— Не одна! — вместе с хорошо знакомым мужским голосом Лиара почувствовала на своей спине ещё одну ладонь. Это был Арис — мастер клинка, павший в битве за Лан-Лур.
Ноги Лиары наполнились силой. Ветер продолжал гнуть свою линию, закручивая десятки вихрей на бескрайнем полотне полей, но теперь Лиара могла сопротивляться.
— Мы всегда были с тобой, — продолжил Рилан. — С самого первого момента и до сей секунды, мы были рядом.
— «Иль-Вэн» всегда был частью тебя, — послышался голос Катлы — служительницы храма Силанны. Девушка в наряде из дубовых листьев, приложила ладонь к спине Лиары, шагая бок о бок с Арисом.
— А ты, — послышался ещё один голос позади.
— Всегда была частью «Иль-Вэн», — звучал унисон эльфийских голосов за спиной Лиары.
Лиара оглянулась назад. За спиной Ариса и Катлы собралось целое общество эльфов. Девушка знала каждого из них в лицо, знала по долгим годам совместной жизни. Это были её друзья, родные и близкие. Они шли за Лиарой, приложив руки к плечам, символизируя единство и поддержку. Голос Лиары застыл, а на глаза навернулись слёзы. Она взглянула на своё тело. Всё оно было укутано доспехом, подаренным природой. Доспехом столь прочным и нерушимым, как чешуя самой Силанны.
— Я… я не знаю. Как же мне не хватает вас!
— Мы поведём тебя, — вдруг раздался громкий всеобъемлющий голос женщины, объявший всё пространство и звучавший из каждого уголка разума молодой эльфийки. — Отбрось страх. Веди нас домой.
Прямо перед лицом Лиары, поперёд Рилана и Древена, тянущих её за руки, появился силуэт, едва различимый в лучистом зелёном сиянии, источником которого являлся он сам. Это была девушка. Высокая и статная, она двигалась вперёд, заставляя ветер отступать единственным движением руки. Её вид полностью захватил внимание Лиары. Дева шла вперёд, протаптывая тропу для всех остальных эльфов.
— Кто ты? — промолвила дочь Лорота.
Рука наполнилась силой, позволив прикоснуться к спине проводницы. Все шагающие за спиной эльфы и дева превратились в энергетический поток. Мгновение тишины перед ослепляющей вспышкой зелёного света.
Лиара открыла глаза. Ветер пропал. Поля сменились могучей стеной огромных деревьев. Высокая вершина горы, сияющая тусклыми лазурными переливами, виднелась из-за их верхушек. Лиара взглянула на вершину горы, сжимая в руке маленький зелёный камень. Единственный звук эхом отдавался в сознании девушки — «Мы с тобой».
Броня на её теле воссияла луной.
— Не забывай о своём предназначении, — послышался за спиной голос Рилана. Лиара почувствовала на своей талии руку. — Иди по выбранному пути и никогда не сворачивай. Не попади в паучьи лапы!
— Рилан, прости меня!
Она прижалась к нему, почувствовав, как тонет в объятиях. Лиара хотела остаться в них навсегда.
— Дурёха, — всё тем же мягким, переполненным теплотой голосом, промолвил дух. — Меня уже нет в твоём мире. Просто будь счастлива и… позаботься о нашем наследии.
Лиара почувствовала на своей щеке холодные губы Рилана и закрыла глаза. Он прижал её, что было сил в последний раз, и потянул за руку, в которой ныне сиял гладкий камень — вместилище душ её братьев и пёстрые зелёные лучи.
Их глаза встретились.
— Я люблю тебя, — протянула Лиара. — И всегда буду любить.
— Я знаю, — улыбнулся Рилан. — Прощай… моя любовь.
Его рука сняла прозрачную слезинку, что бежала вдоль фиолетовой щеки и плавно опустилась на сияющий в руке девушки камень. Тот час тело Рилана превратилось в поток, растворившись в недрах «Талмона» — артефакта, где ныне покоилась его душа.
Лиара открыла глаза. Прохладный влажный воздух тут же наполнил сознание. Её правая рука сжимала мифриловую шкатулку, чьи недра полнились зелёными переливами. По левое плечо спала маленькая девочка с чёрными волосами. Из окна башни всё ещё открывался вид на ночное небо.
— Домой, — прошептала Лиара и крепко сжала мифрил руке.
1
Солнце медленно прорисовывалось из-за далёкой линии горизонта, когда Лиара всё же нашла в себе силы, дабы совершить очередную попытку встать с постели. «Талмон», как и ранее дремал в недрах мифриловой шкатулки, донося до сознания Лиары лишь частицу своего бытия. Энергия камня прохладным потоком проникала в её тело, наполняя спокойствием и осознанием.
Несмотря на прохладный ветерок, девушке было тепло, от чего она высунула из-под одеяла босые фиолетовые стопы. На эльфийской груди, тихо посапывала Куза. На самом деле девочка была единственной причиной, по которой Лиара всё ещё находилась в постели. Уж очень ей не хотелось тревожить покой ребёнка. Голова Лиары утонула в подушке и мыслях.
«Теперь я понимаю. „Талмон“. Души „Иль-Вэн“. Вот чьи голоса я слышу. Но как? Может, мои воспоминания? Та проводница. Почему она кажется мне такой знакомой?»
Лиара почувствовала, как цепкие детские ладошки крепко обжали её талию, впиваясь в кожу острыми ноготками.
— М-мама, — послышался беззвучный стон со стороны Кузы. На детском личике появилось хмурое выражение.
Взгляд Лиары коснулся Кузы, остановившись на мгновение, и снова устремился в потолок. Рука девушки напряглась, прижимая к себе ребёнка.
— Я не оставлю тебя, малышка, — беззвучно прошептала эльфийка. — Я буду рядом. Нужно поговорить с командором. Надеюсь, он поймёт меня. В любом случае, скоро здесь будет караван. И я… мы отправимся в путь. Доберёмся до города. А что потом? Снова брести через леса и дороги? К тому же, я совсем не знаю пути! Ох, Силанна! Надеюсь ты не оставишь нас… всех нас.
— Лиара?
— Отдыхай, ia.
— Не могу. Ты громко разговариваешь.
— Не беспокойся, я буду тише, — эльфийка улыбнулась.
Рука Лиары прижала Кузу сильнее. Девочка радостно промурчала и прижалась к эльфийке.
— Что будем делать сегодня? — сквозь сон протянула девчушка.
— Пока не знаю. Уже рассветает. Нужно встретиться с Вик… с командором. Обсудить планы на будущее и придумать полезное занятие. Нельзя же просто сидеть на месте, верно?
Куза покачала головой и приоткрыла один глазик.
2
Где-то в основании винтовой каменной лестницы, слышались монотонные шаги кованых латных сапог. Лицо Виктора, как и всегда, имело спокойный, ничем не примечательный вид. Стопки бумаг были отложены в сторону, а зелёные глаза с присущим вниманием наблюдали за женщиной в белой монашеской рясе, что сидела за столом напротив. Очередная бессонная ночь, проведённая в раздумьях, негативно сказывалась на восприятии и скорости принятия решений. Однако командор форта Карадан знал — настоятельница Фрейя требует полного сосредоточения на своей персоне и полного внимания к каждому сказанному ей слову. Особенно когда в этих словах крылось признание собственной вины.
