— Невероятно красивая девушка, — Яно вернула мне смартфон. — А к чему ты это?
— Я кое о чем забыл рассказать тебе, — признался я, покрываясь мелким холодным потом.
Впрочем, пронесло. За мной не носились со скалкой и даже не ругались, а, напротив, только обрадовались такому шикарному прибавлению в семействе.
Пробегавший мимо дед заметил, что я балбес и упускаю острую перчинку семейных отношений. Я проводил взглядом летевшую за ним сковороду и решил, что меня и так всё устраивает.
—ЯПОНИЯ, СТАРШАЯ ШКОЛА САЙТАМА—
* * *
— Удивительно, но вы, Рингёко-сан, были совершенно правы, — Казуя, чье лицо снова было совершенно безмятежным, оглядывал медкабинет. Хотя он давно не посещал это место, здесь ровным счетом ничего не изменилось.
— Популярность — очень преходящее явление, — Рингёко Масуда отвлеклась от документов. — Одно дело — лица с экрана, которые меняются со скоростью звука и привлекают внимание совсем ненадолго. Другое дело — великолепно выглядящая администрация школы, которая и в каждую проблему вникнет, и о каждом ученике позаботится, и с родителями постоянно в контакте. Инфлюэнсеры меняются. Вы остаетесь. Кто в выигрыше?
— Тот, кто ближе к конечному потребителю, — резюмировал Казуя. — Спасибо за помощь. Я не знаю, что бы я без вас делал.
— Бегали бы кругами, пока до вас не дошло бы обратиться, — сообщила сэнсэй из медкабинета. — Не печальтесь. Все делают скоропалительные выводы.
* * *
—ЯПОНИЯ, САЙТАМА, ДОМ АКАГИ—
* * *
— Недолго музыка играла, — старший тэнгу смотрел на камин через стакан с мутным джином. — Мы получили около пяти лет влияния. Это были хорошие пять лет, однако всё вернулось на круги своя.
— Я сделала всё, что могла, — развела руками онрё-онна. — Увы, больше я не могу сделать ничего. Разве что мы отправим кого-нибудь из молодого поколения обучаться в сферу политтехнологии.
— Между прочим, это великолепная идея, — отсалютовал своим стаканом Айсонаку Мэзу. — Почему бы и нет? Путь прямиком в правительство. Дорогая, не хотите ли заняться? Официальный костюм будет вам к лицу.
— Нет, нет, — с улыбкой покачала головой онрё-онна. — Я бы с большим удовольствием продолжала работать на своей крошечной фабрике грёз. Мы выпускаем медийных личностей, и это работает. Другое дело, что работает оно только для этих самых медийных личностей. С вашего позволения, Акаги-сан, я покидаю ваш уютный дом, в Токио мне будет удобнее. Спасибо за приют и за годы, которые мне было позволено провести рядом с вашей семьей. Если вдруг кому-то из ваших детей понадобится помощь в моей сфере — всегда можете отослать их ко мне. Великого будущего не обещаю, но свои пятнадцать минут славы сумеет получить кто угодно, если не будет лениться.
— Спасибо вам, как бы ни сложилось, — Акаги улыбался ей. — Вы могли оставить нас давным-давно и вообще не заниматься всеми этими вопросами, однако вы выбрали то, что вы выбрали. Я признателен вам за это.
— Спасибо и от имени моего семейства, которое обзавелось великолепной актрисой, — кивнул лис. — Она так тепло отзывалась о работе с вами, что я все эти годы был совершенно спокоен и за ее обучение, и за ее будущее. Если бы здесь были прочие представители семейств, получивших новых детей, они бы сказали ровно то же самое, я уверен.
Миюки Айяно, уже привыкшая к своему новому имени, поклонилась, поставила на поднос свой стакан и вышла из зала. Акаги Сабуро проводил ее долгим взглядом.
— Ёсиро-кун, а ты не хочешь ли стать политтехнологом? — внезапно спросил он.
Младший тэнгу нервно кашлянул.
— Это как раз то, о чем я хотел поговорить. Айсонаку-сан, вас не смутят наши внутренние разговоры?
— Нет, конечно, — замахал свободной рукой кицунэ. — Могу заткнуть уши.
— Я думаю, не требуется… Отец, я бы хотел уйти в отшельничество.
Сабуро подавился джином. Ёсиро продолжил, похлопав его по спине:
— Я наработался что-то, честно тебе признаюсь. И как приличный карасу тэнгу я подумал, что было бы более уместно взять меч, уйти подальше, стать ямабуси и медитировать где-нибудь в горных лесах, ожидая, пока случайный путник не доберется до меня, чтобы обучиться искусству фехтования… так, куда-то меня не туда понесло. Короче, если ты не против, я бы ушел на вольные хлеба. Лет двести посижу, постигну дзен и, может, вернусь.
— За последние годы ты очень прибавил энергии благодаря съемкам, — наконец откашлялся старый ворон. — По силе ты равен ками. Можешь многое сделать, но вместо этого хочешь идти в ямабуси. Ты хорошо подумал?
— Очень хорошо, — кивнул карасу-кун. — Я устал и хочу заняться духовным развитием, а не просто бесконечно накапливать ресурсы. Более того, у меня есть шикарная компания. Горо Кадзэ изъявил желание пойти со мной и тоже лет сто помедитировать.
— А его отец об этом что думает?
— Смеется и говорит, что, видимо, каждый уважающий себя серьезный йокай должен через это пройти. Потому что и у него такой период в жизни был. Он по этому поводу потравил нам пару баек, мы тоже посмеялись.
— Не могу тебя удерживать. Ты знаешь, что тебе всегда есть куда возвращаться.
«Идзанами-ками-сама, наконец-то я сделаю то, что хочу, а не чего хотят другие», — думал Акаги Ёсиро, поднимаясь в свою комнату. На душе стало хорошо и спокойно.
* * *
20 ИЮНЯ 2030 ГОДА
—ГОНКОНГ, СЪЕМОЧНАЯ ПЛОЩАДКА—
* * *
— И сегодня у нас в гостях Казухиро Курода, который болтает по-китайски так, что мне самому завидно! Здравствуйте, Казухиро Курода!
— Здравствуйте, Фэйлун Боджин, я рад здесь находиться и рад, что вы меня пригласили.
— Напоминаем, что скромник Казухиро Курода в своем возрасте уже успел пройти путь от кое-как изъясняющегося на китайском языке студента школы продюсеров до полноценного специалиста в продюсировании! Пожалуйста, расскажите о себе! Нам всем интересно знать, как рождаются таланты!
— Всё просто. Я родился в предместье Токио, в городишке Сайтама. Достаточно спокойный спальный город, ни производств, ни промышленных зон. Моя семья не была очень уж богата, однако им удалось отправить меня в старшую школу. Там мне довелось увлечься медийными событиями, и хотя я никогда не был ни актером, ни вокалистом, я внезапно понял, что именно с этой сферой готов связать свою жизнь. А кем же быть, если мне не суждено выступать на сцене и петь на камеру? Очевидно, что я должен стать тенью за кулисами! Мне очень повезло: меня заметила Миюки Айяно…
— А давайте посмотрим об этом ролик!
*на экране возникает вставка: в числе бойз-бэнда, мальчишеской группы айдолов, выступает очень молодой и пластичный Казухиро Курода; камера фокусируется на нем, и в один прекрасный момент юноша рассыпается на трех хищных ласочек, танцующих в унисон*
— Ха-ха-ха! Это же моя последняя запись! Я после этого поклялся, что больше никогда. К тому моменту я уже накопил достаточно денег, чтобы переехать в Гонконг. Как вам эффекты?
— Великолепно! Как госпоже Миюки Айяно только удалось выбить такие прекрасные отрисовки, учитывая более чем скромный бюджет?
— Она очень, очень талантливая девушка. Для меня было честью работать с ней в Японии.
— А сейчас как ваши успехи здесь, в Гонконге? Сильный контраст с Японией?
— Не то чтобы сильный. Я очень доволен тем, как здесь работают. Подход различается ненамного, однако здесь, в Гонконге, куда больше возможностей, чем в моем родном городе. Может быть, даже больше, чем в Токио. Я не проверял.
— А был ли кто-то, кто вдохновил бы вас больше всех прочих?
— Да, это Бай Гуан. В предвоенные годы, знаете, были семь великих китайских певиц. Она одна из них, прекрасная актриса. Я глубоко восхищался ею с того момента, как узнал, кто это такая.
*на экране возникает фотовставка: Казухиро Курода, которого держит под руку миловидная девушка, возлагает цветы к угольно-черному памятнику Бай Гуан в Куала-Лумпуре*
