"Фантастика 2026-48". Компиляция. Книги 1-17 (СИ) - Шер Вениамин

Когда шиваиты поняли, что они привязаны к этому миру, они ре­шили хотя бы пожить в своё удовольствие, а заодно и потешить своё тщеславие – поиграть в богов. Что они здесь устроили, ты уже видела».

«Так вот почему пропадают люди…»

«Думаю, не только потому, что их крадут шиваиты, но и поэтому тоже. Похищая людей, они стараются соблюдать осторожность. Они похищают только тех, кого у нас считают отбросами общества. Тех, кто и так обычно плохо кончает и кого почти не ищут. Все эти юно­ши и девушки – из Домов Наслаждений. Ты же знаешь, с людьми тако­го сорта вечно что-нибудь случается, но чаще всего их находят убитыми или умершими от избытка дурманного зелья. То, что люди стали исчезать без следа, не могло не вызывать недоумение, но парни и девчонки, оседающие в Голубых Кварталах, как правило уми­рают для своих близких, так что особого шума из-за этих исчезновений никогда никто не поднимал. Но шиваитам было мало примитивных удовольствии. Эти люди жаждали власти… Или хотя бы созна­ния того, что они управляют судьбами других людей. А лучше – це­лого общества. Но действовали они всегда осторожно. Они всегда боялись и до сих пор боятся, что сюда может нагрянуть межгалакти­ческий патруль. Чужаки предпочитают хозяйничать в нашем мире, ос­таваясь в тени. Они даже стали находить в этом особое удовольст­вие. Шиваиты никогда ни перед кем не снимали маски. Деловые пере­говоры они вели только с избранниками. И то не со всеми. Да и перед теми никогда полностью не раскрывались. Их считали и считают могущественными магами, способными покорять звёзды. Эдаким древним очень замкнутым орденом, члены которого уже не одно тысячеле­тие сохраняют строгую секретность, оберегая тайны своего ремесла от непосвящённых. Может, кто-то и догадывается, что тут что-то не так, но разоблачать их никто никогда не пытался. Аранхитам выгод­но иметь с ними дело. К тому же их боятся, считая более могущественными, чем они есть на самом деле. А по сути всё их могущество в том, что их мир гораздо старше нашего и успел накопить больше знаний. И больше изобретений. А они умеют этими изобретениями пользоваться. Тех, кто сам умел изобретать, среди них было немного. Будь люди нашего мира глупее их, они не смогли бы ничему у этих гостей научиться. Рэй Логан говорил: люди могут научиться только тому, до чего доросли. Он давно умер, а здешние учёные мужи с ус­пехом продолжают его опыты и даже придумали кое-что своё».

«Ты имеешь в виду учёных мужей из Тайного Союза?»

«Да. Эти люди мерзавцы, но среди них немало талантливых. Чужа­ки сумели вмешаться в нашу жизнь и хозяйничать на этой земле не потому, что наш мир дикий и отсталый. У них это получилось потому, что здесь нашлись люди вроде них. Пришельцы спелись с себе подобными. Цех Изо6ретателей существовал издавна, но лет семьдесят то­му назад он превратился в Тайный Союз. Потому что его членами ста­новились только те, кто клялся хранить тайну. В чём же она заключалась… Ты ведь уже, наверное, поняла, что все эти охладители, лампы, станки, без которых мастерам уже трудно обойтись, – изобре­тения того, далёкого, мира. Империи Террана. Правда, там, в империи, всем этим пользовались сотни лет назад. Среди пришельцев бы­ли неплохие техники. Они растолковали аранхитам-изо6ретателям, как делаются кое-какие удобные и полезные вещи. В бывшем царском замке, который окружён проклятым лесом, устроили мастерские. Имелись в стране и тщательно охраняемые склады – все изделия в замке не умещались. Их периодически на фланнарах доставляли на склады, а уже оттуда – на повозках – в торговые дома. Так, с помощью пришельцев, аранхиты-изо6ретатели завоевали славу великих магов. А главное – получили возможность хорошо на этом наживаться. Ведь доходы с продажи «изобретений» были немалые. А чтобы никто из простых смертных не выяснил, как сделаны эти чудо-машины, в каждой имелось устройство под названием минишок. Это слово чужаков ­из какого-то старого языка планеты Терра. Если кто-то пытался ра­зобрать или починить сломанное изделие, минишок срабатывал, и че­ресчур любознательный владелец прибора получал болезненный удар. Людям говорили, что магия опасна для непосвящённых, и если они будут упорствовать в своём глупом любопытстве и лезть куда не следует, то могут даже погибнуть. Естественно, мало кто пытался выяснить, как устроены чудо-машины, а если кто и пытался, закан­чивалось это всегда одинаково. Так что, если изделие Тайного Сою­за ломалось, оставалось только купить новое, и казна избранников не скудела».

«Ну и подлость!» – возмутилась Ариэна.

«Эта подлость была придумана в империи Террана, когда несколько веков назад там правил император, обожавший грабить колонии. Главным образом планеты, где жили отсталые племена…»

«Такие же отсталые, как и мы по сравнению с нашими дорогими гостями?»

«Да, примерно. Империя продавала «дикарям» кое-какие свои из­делия – за золото и алмазы. А чтобы этот источник не иссяк, им­перские мастера-техники придумали так называемый минишок…»

«Понятно. Чтобы «дикари» не разбирали эти машины и чего доброго не научились их сперва чинить, а потом и делать. И не раздумали платить золотом за то, что можно сделать своими руками. Как можно считать великой империю, где правят мелкие и подлые люди? Нет, я, конечно, верю, что в империи Террана достаточно и порядо­чных людей. Жаль вот только, в гости к нам не те пожаловали. Наши пришельцы прихватили из своего мира самое худшее… Но, похоже, ничего по-настоящему нового они сюда не принесли. Всё это у нас уже было, хоть мы и не строили корабли, летающие к звёздам. Им оставалось только найти подходящую компанию. Попав тогда в за­мок, я пыталась понять, что же такое Цех Изобретателей. Все счи­тали, что он пополняется лучшими выпускниками Дома Знаний. Оказа­лось, что из них делают живых кукол…»

«Не из всех, дитя моё. Цех Изобретателей действительно попол­нялся выпускниками Дома Знаний. Но членами Тайного Союза станови­лись не столько самые одарённые, сколько самые подлые. Те, кто соглашался участвовать в этой грязной игре, обманывая свой народ и принося в жертву чужие жизни. Как я уже говорила, аранхиты-изо­бретатели не только усвоили то, чему их научили пришельцы, но и изобрели много нового. Ангаридов вывели не чужие, а свои горе­-изобретатели. Многие лекарства и удобрения тоже изобрели наши. Среди пришельцев был учёный-химик Алекс Валанен… Химия – это наука о свойствах разных материй. У себя на родине Алекс Валанен был мастером по разработке ядов…»

«Это у него они научились травить посевы, заражать колодцы, устраивать эпидемии?»

«Они пошли гораздо дальше. Алекса Валанена уже нет в живых. Ниэр покинул его тело лет двадцать назад. А Тайный Союз создал ещё множество ядов и лекарств. Они устраивали эпидемии, потом про­давали лекарства от тех болезней, которыми сами же и заражали массу людей. Травили землю и посадки, а потом продавали удобрения, которые спасали урожай. Или хотя бы часть его. Свои изобретатели в Див-Аранхе были всегда. Обманывать свой народ они начали задолго до того, как вступили в сговор с пришельцами, но чужаки помогли им стать ещё изобретательнее. А живых кукол делали действительно из лучших учеников. Избранники-изобретатели боялись талантливых соперников. И потом… Если бы Тайный Союз слишком разросся, пришлось бы делить доходы от продажи машин, лекарств, удобрений и прочего на большое количество человек. А ведь на эти средства жил не только Тайный Союз. На них жирела вся верхушка. Все прочие избранники – учредители, толкователи… И даже военные вожди. Ещё одной важной статьёй их доходов были налоги ­– это уже давно ни для кого не секрет».

«Я видела в замке юношей, которые помогали изобретателям. Это и были те, кого собирались оставить в рядах Тайного Союза?»

«Их оставляли не всех. Далеко не всех. Изобретателям были не­обходимы не только отупевшие от зелья слуги-у6орщики, но и толко­вые помощники. Так что некоторые выпускники Дома Знаний станови­лись чем-то вроде подмастерьев. Они помогали изобретателям в це­хах и лабораториях. И вообще следили за порядком в замке. А по­скольку из Дома Знаний приходили новые выпускники, желающие всту­пить в Тайный Союз, от прежних надо было избавляться. Во всяком случае от большинства из них. Им лгали, что, отработав положен­ное количество лет помощниками, они получают право поселиться в любом понравившемся им мире, где у них будут собственные лабора­тории, ученики, слуги, где они будут пользоваться уважением и жить в роскоши. Вернуться домой они уже не могут – поскольку их тут же начнут преследовать, чтобы выпытать у них секреты магии, а наш мир ещё слишком несовершенен, чтобы этими секретами владели все. Этих парней отправляли сюда, на звезду, показывали им картины разных миров. В машинах шиваитов, как в памяти аранх, хранится множество картин. Их можно делать видимыми. Это целые живые книги о равных мирах. Шиваиты немало путешествовали по вселенной. К тому же у них есть видеоматериалы других звёздных путешественников. И наконец, их машины позволяют создавать всевозможные картины – как ты иногда создаёшь их из тумана, огня и паутины. Эти дурачки, насмо­тревшись на красивые картинки, «выбирали», куда бы им хотелось попасть, после чего их просто тихо умерщвляли. Давали такое количество дурмана, что они, видя приятные сны, отправлялись в царство мёртвых».