— Мина, я отношусь к тебе как к младшей сестре, — перебил он. — Было жестоко заставлять тебя мучиться. Знаю, что безответная любовь — полный отстой, но я правда надеялся, что в конечном итоге ты встретишь нормального парня.
— Я уже встретила тебя! Когда мы вернемся на родину…
— Ты не поедешь следом за мной в Норсент. — Он покачал головой. — Не обесценивай собственные усилия получить хорошее образование. И начни уже жить своей, а не моей жизнью.
— Ноэль!
— Нам давно пора прекратить изображать друзей, — отрезал Коэн. — Поверь, скоро ты избавишься от привычки любить меня.
Некоторое время они смотрели глаза в глаза.
— Хорошо, Ноэль Коэн. — Рэдмин начала судорожно собирать учебники и захлопнула тетрадь. — Но не думай, что ты меня выставил. Я от тебя ушла!
Она сбежала из библиотеки. Ноэль облокотился о стол и спрятал лицо в ладонях. Поступать правильно было так демонски сложно!
Глава 15
Ради счастья любимой девушки Ноэль совершил самый сложный поступок в своей жизни: он отпустил Чарли жить ее прекрасную жизнь. Ведь настоящая любовь — это не эгоизм и не желание привязать самой прочной обручальной нитью, а умение отпустить. Но что стоили все его жалкие попытки поступать правильно, когда он нашел Шарлотту в глухом закутке второго яруса в библиотеке! Как и раньше, она сладко спала, пристроив голову на сгиб локтя.
Пробудившись, Чарли швырнула в него пиджак, которым Ноэль прикрыл ей плечи, и вольный перевод известной фразы из «Воинов света». «Оберегай свою любовь со страстью злодея».
Она фактически назвала Коэна злодеем, разбила в пух и прах все его доводы, навязанные Лилией Тэйр, заставила почувствовать себя идиотом и наконец наорала. Потрясающая девушка! Ноэль в принципе не мог представить, чтобы Шарлотта Тэйр из августа, встретившая северян на ступенях Ос-Арэта, поднимала на кого-то голос.
— Ты стоишь перед открытой дверью, Ноэль. — Выплеснув гнев, она предложила ему вернуться.
— И ты меня примешь? — спросил он.
— Конечно, — уронила Чарли.
Через несколько дней они снова расстались, но в Норсент он возвращался переполненный любовью, энергией и желанием исправить жизнь. Дед встретил Ноэля с прохладцей, кивнул и молча ушел в столовую. На северном полуострове было принято кормить долгожданных гостей прямо с дороги.
Они сидели за длинным столом на двенадцать персон в мрачной холодной зале, где на самом деле практически никогда не ужинали. Уютная кухня с заботливой кухаркой всегда была предпочтительнее, но хозяин дома отчего-то ударился в официоз.
В тишине по фарфору стучали серебряные приборы. Со стены смотрел портрет родителей Ноэля. За окном падал снег… Совсем как в Шай-Эре.
— Ты состриг волосы, — проговорил дед.
— Так удобнее. — Он бросил на старика смеющийся взгляд.
— Что собираешься делать?
— Это очевидно, — усмехнулся Ноэль и сделала глоток густого вина из бокала. — Я планирую вернуть свою жизнь, а потом женюсь.
— На шай-эрской аристократке? — скривился дед.
— Она тебе понравится, — подмигнул внук. — Шарлотта Тэйр умеет быть до смешного высокомерной. И у нее есть свой томик «Воинов света». Все как ты любишь.
На следующий день он встречал поверенного в элегантном отцовском кабинете, который на самом деле давно считал своим. Он попросил отыскать репортера, написавшего первую статью после смерти Рэкки Родэ, и подать на него в королевский суд за клевету. Заодно на издание, позволившее себе отправить на первую полосу скандальную заметку.
— Если появятся новые статьи, то выкупите издание, — спокойно решил он. — Смена владельца удивительным образом меняет настроение статей. И попросите мастресу Родэ заехать.
Она, мать Рэкки Родэ, сильно изменилась с тех пор, когда Ноэль видел ее в последний раз. Ничто не напоминало в ней горюющую женщину, которая проклинала наследника династии Коэн за смерть сына.
С коротким кивком мастреса вошла в кабинет и уселась на диван. За ней следом семенила девочка-подросток в дорогом платье и короткой шубке. Не осталось ни траурных повязок, ни одежд, ни самого траура.
— Я пришла за чеком к вашему поверенному, но не получила, — произнесла мастреса Родэ и окатила Ноэля недовольным взглядом.
— Больше не будет чеков, — не сводя с нее пристального взгляда, объявил Ноэль. — Вы хотели, чтобы ваша дочь жила в Ишиме? Я попрошу подобрать ей пансион на побережье и оплачу обучение. На этом, полагаю, я полностью отдал долг вашей семье.
Женщина поменялась в лице.
— Ты убил…
— Давайте будем честны, мастреса Родэ, — не пытаясь выглядеть вежливым, перебил Ноэль, — ваш сын перебрал в питейной и напал на меня с боевым заклинанием. Понятия не имею, чего он пытался добиться, но я просто защищался. Не моя вина, что Рэкки страдал больным сердцем. И чтобы не было недопониманий: я планирую предать огласке подробности несчастного случая…
Битва за имя семьи Коэн шла больше месяца. С каждым днем тон статей менялся, появлялись заметки с извинениями. В конечном итоге Ноэля Коэна объявили благодетелем, не позволившим убитой горем семье погибнуть от разорения. Вообще, он не говорил о деньгах, о чеках ляпнула мать Рэкки, пытаясь обвинить его в жестокости.
Каждую неделю они с Чарли отправляли друг другу письма. Бесконечное число любовных посланий, курсирующих между Шай-Эром и Норсентом. Однажды она прислала выдранную из книги страницу с текстом и попросила перевести с королевского диалекта на шай-эрский язык. Ради сострадания и от тоски по любимой девушке! Коэн понимал, что, даже находясь за Крушвейской скалистой грядой, Шарлотта Тэйр вила из него веревки.
В августе Коэн ждал Чарли на ступенях Королевской академии Элмвуд. Казалось, что время сделало полный круг, и события повторялись. Она вышла из неповоротливого экипажа и, нахмурившись, огляделась вокруг. Что-то энергично сказала подружкам и снова, как раньше, не заметила Ноэля. Но стоило их глазам пересечься, как на лице Чарли вспыхнула радость. И, кажется, северный полуостров стал гораздо светлее.
Через два года с той же счастливой улыбкой она шла по проходу в храме. Ошеломительно красивая, в потрясающем белом платье, с узором брачной вышивки из живых цветов Эна Риона на плече.
Ноэль хотел держать руку Чарли вечно. Быть вместе в горе и радости, в болезни и здравии. И что там еще диктовали шай-эрские брачные клятвы? На веки вечные. Пока он способен дышать.
Марина Ефиминюк
Идеальное совпадение
Серийное оформление – Василий Половцев
Иллюстрация на обложке – Ирина Косулина
Любое использование материала данной книги, полностью или частично, без разрешения правообладателя запрещается.
Серия «Волшебная академия»
© М. Ефиминюк, 2022
© ООО «Издательство АСТ», 2022
* * *
Пролог
Я никогда не отличалась ни меткостью, ни ловкостью, но от злости глаз не подвел, и рука не дрогнула! Сухая ветошь, которой следовало стереть с доски отвратительное, грязное ругательство, влетела в физиономию Гаррета Ваэрда, любимчика академии Элмвуд и мерзавца, смертельно унизившего мою подругу.
Белое облако окутало высокую широкоплечую фигуру в идеально скроенном и столь же идеально сидящем костюме. Мел клубился в воздухе, медленно опускался на преподавательскую кафедру, присыпал пол погруженной в мертвую тишину лекционной аудитории.
Пару бесконечных мгновений Гаррет стоял, как дур… прикрытый тряпицей, а потом она плюхнулась на дорогие начищенные туфли.
Господи, это было бы даже забавно, не будь так страшно! Зрители боялись вздохнуть. Моя подруга Юна, оцепеневшая в первом ряду, собралась потерять сознание. Я раздумывала, стоило ли вспоминать прошлое и начинать молиться родным шай-эрским святым или следовало еще подождать.
