— И что ты собираешься делать? Драться с ним?
— Драться… Не хотелось бы. Если он так же силен, как раньше, то шансы могут быть не в мою пользу. Ладно… Мне пора. Посиди пока тут, а через пару минут тебя выкинет в реальный мир. Постарайся выбрать позицию поудобнее и сматывайся.
— Постой!
Но я не обратил внимание на его протесты, направился наверх, и вынырнул из Тени неподалеку от своей второй половины.
— Привет, — решил я вначале поговорить. — Ты помнишь меня? Я Эла…Эгос. Мы с тобой…
Но воин, закованный в черный доспех, внезапно устремился ко мне, а в его руке возник черный клинок.
— А вот это уже хреново… — я кое-как ухитрился увернуться, при том что скорость у моего противника была просто невероятной. Он и впрямь был быстрым… даже быстрее, чем я помню. Его клинок рассек воздух, едва не снеся мне половину головы, я в ответ ударил теневым кинжалом, но тот лишь немного поцарапал броню. — Макс! Стой! Ты слышишь?! Это я, твой…
Но противник словно не слышал моих слов. Для него я был врагом, которого нужно убить, и никак иначе. Он не сомневался и не колебался, каждое его движение было направлено на уничтожение противника.
— Ну как хочешь… — вздохнул я и провалился в Тень, одновременно отдавая команду стрелять всем своим мушкетам. Все сто десять орудий выстрелили разом, заливая окружающее пространство огнем прямиком из Инферно.
Все вокруг утонуло в пламени, и его света было так много, что кажется, ночь превратилась в день. Очень надеюсь, что войско обратило внимание на это внезапное светопредставление.
Смотрящим тут делать нечего. Зря я взял их с собой.
— Святые хлебцы! — охнул Ронаш.
— Ты ещё тут? — удивился я.
— А куда я денусь?
— Тьху… Слушай команду. Бери под командование пятерку Смотрящих и идите к Рейне и Фломелии. У меня тут сейчас будет крайне жаркая битва, вас просто размажет, если останетесь.
Отдав приказ, я ринулся наверх, а уже в следующую секунду оказался на выжженой земле, оставшейся после мощного залпа Оружия Легиона. Думаю, я впервые использовал эту способность единомоментно.
Лес, Пустые — все превратилось в пепел. От всего их ударного отряда не осталось ничего. Даже жуткий потусторонний монах бесследно пропал, но сильно сомневаюсь, что я его прикончил. Пустые слишком живучие и изворотливые твари, чтобы так легко с ними разделаться.
А вот мое альтер-эго в раскалившемся от пламени черном доспехе никуда не пропало. Он стоял посреди выжженого поля, смотря на меня через забрала шлема.
— Макс, я понятия не имею, почему ты пытаешься меня прикончить, но не надо. Убив меня, ты прикончишь и кусок самого себя, забыл?
Но он никак не отреагировал. У меня начинали закрадываться сомнения относительно того, что передо мной именно тот, кто я думаю. Нет, это не «кукла», какой была Чесити, но и не тот, кого я знаю.
Такой же обрывок души, который Пустота смогла использовать себе на благо? Смотря на него, я ощущал отголоски эмоций: ярость, отчаяние и злость. Словно то, что стоит передо мной, это эмоции, обретшие плоть.
Безумие. Просто гребаное безумие…
Воин в черном встал в боевую стойку, которую я, кажется, знал. А в следующий миг на его спине возникло нечто похожее на реактивный ранец.
Крылья Варрона, кажется, так называлась эта штука. Каким образом он ухитряется использовать способности из Арсенала в этом времени?
— Ну давай, братец. Самое время надрать тебе задницу.
Он устремился ко мне, набирая просто невероятное ускорение за счет реактивной тяги. Ему даже не пришлось касаться ногами земли для такого.
Я воспользовался Тенью и попытался поймать противника теневой сетью, но неудачно. Рыцарь без особого труда разорвал путы, словно и не заметил их, после чего нанес удар черным клинком.
Блокировать его я даже не попытался, прекрасно осознавая мощь этого оружия. И это знание дало мне ещё одно понимание: его силы крайне ограничены. Врата Тьмы — могущественная и разрушительная штука, способная убивать богов. Форма меча — базовый вариант, который позволяет лучше контролировать эту способность, не давая ей выйти из-под контроля. Но… Зачем удерживать контроль, если тобой управляет Пустота? Почему не выплеснуть эту силу единоразово и позволить ей сожрать все вокруг. Но нет, он дерется со мной мечом, не применяя других способностей, кроме крыльев, а ведь Арсенал дает широкий доступ к штукам крайне неприятным и опасным.
Я увернулся от меча и тут же нанес удар сразу двумя кинжалами в грудь и шею.
Не пробил, но был близок к этому.
Не хватает силенок, чтоб его… Мы в совершенно разных весовых категориях, и в честной схватке мне у него не выиграть. А значит, нужно играть нечестно, хе-хе…
— Ой… — и тут я пропустил удар. Но, к счастью, не меча, а всего лишь кулака. И тем не менее, легче от этого не становилось. Удар был таким сильным, что чуть ли не превратил мои внутренности в месиво, а меня самого отшвырнул на несколько десятков метров.
«Элард, какого хрена происходит?» — услышал я голос Фломелии в голове.
«Меня избивает моя вторая половина»
«Что?!» — мгновение спустя богиня поняла, о чем я говорю. — «Это ни капли не смешно!»
«А то я прямо хохочу…»
«Я сейчас буду»
«Сам справлюсь»
Перевернувшись на бок, я запустил руку в пространственный карман и достал оттуда два флакона с кровью. Мне сейчас нужен очень сильный буст, иначе рискую отдать коньки.
Влив их в рот, сразу почувствовал себя лучше. Вампирские способности — хорошая штука.
«Можешь сказать за это спасибо мне. Благодаря этому ты можешь достигнуть уровня древних вампиров, пусть и не на очень большой промежуток времени»
«Спасибо, моя дорогая»
«Сарказм?»
«Немного. Но я и впрямь твой должник»
«Отдашь натурой».
Черный рыцарь взмахнул клинком и устремился ко мне, не дав возможности нормально оклематься и восстановить повреждения.
Уворот.
Атака.
Я почти смог пробить его броню!
Но «почти» сейчас слишком мало, когда любой удар противника может отправить меня в новое потенциальное исекай-путешествие.
Новый уворот и контратака. Я плясал вокруг рыцаря, то и дело пытаясь зайти со слепой зоны. Я отлично знал, где именно та находится, и старался бить именно оттуда, но и он, предчувствуя мои действия, старался не спускать с меня глаз.
Его стойки я хорошо знал, и именно поэтому мне было гораздо проще в этом сражении.
— Ты по-прежнему не слишком умелый мечник, — усмехнулся я, смотря на черного рыцаря. — Полагаешься исключительно на силу и скорость. Они у тебя, признаю, выдающиеся, но давненько ты не сражался с такими верткими врагами, как я.
Впрочем, мое ожившее альтер-эго было иного мнения и настойчиво пыталось разрубить меня надвое, а мне приходилось скакать аки кузнечик по выжженой поляне, пытаясь избежать ударов.
Уворот. Уворот. Прыжок. Удар…
И вновь недостаточно силы, чтоб пробить эту треклятую броню.
— Ну хватит! Устал я уже от этого!
Я ринулся на противника, впервые за время нашей небольшой потасовки решив, что хватит играть в оборону. Он был подобен несокрушимой глыбе, но плевать, на моей стороне была сама Тень!
Мы вместе провалились в теневой мир, и я при этом все-таки получил первое ранение от меча. Не слишком серьезное, просто царапина на боку, но клинок за этот удар ухитрился вытянуть аж десять процентов маны, что нихрена не хорошо!
В сложившейся ситуации мне оставалось лишь одно — попытаться затянуть его на глубину. В обычной ситуации пробиться на нижние уровни Тени я бы даже не попытался, ведь это чревато и опасно, но сейчас… Почему нет?
И почти сразу я ощутил сильное сопротивление Тени при попытке опуститься ниже. Раньше оно было для меня непреодолимым, но теперь, благодаря способности Мастер Тени, я мог сопротивляться этому.
Рыцарь попытался поразить меня мечом в голову, но не вышло. Я тащил его на дно, и его движения при этом становились все скованнее. Ещё немного и он, возможно, был бы поглощен Тенью, растворился в ней. Что бы с ним стало, я не возьмусь сказать, но этому не суждено было случится.
