"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Гор Алекс

— Неужели и впрямь от нас до острова Тумана есть прямой подземный ход?!.. — ужаснулся багинотец.

— Может, и есть… — не слыша и не вникая более в страхи долговязого паренька, пробормотал маг и снова уткнулся в убегающие прочь в потревоженной пыли следы человеческих ног.

— Если после того, как мы уйдем, твари появятся снова, значит, есть такой ход, — не смогла удержаться и загробным голосом предрекла царевна.

Гуго споткнулся.

Олаф в арьергарде безнадежно поморщился: «сколько труса ни корми… или как там сказал местный святой?..»

— Маски надеть! — через плечо приказал чародей, на ходу неуклюже напяливая одной рукой собственную, ни на мгновение не выпуская из другой поблескивающего готовым сорваться заклинанием посоха.

— Мудрое решение, — пробормотал Иван и сноровисто последовал примеру старика.

Мученически покривившись при одном воспоминании о букете запахов, источаемых совместными произведениями Хайнрика и Адалета, трое замыкающих отряд мстителей всё же потянулись по карманам за своими средствами индивидуальной защиты.

Если уж им представилась возможность выбора между сногсшибательным амбре маски и смрадом тени тумана, они единогласно (И даже почти без сомнений) выбрали первое.

К болезненно-мутной мгле в воздухе добавилась удушающая стесненность дыхания.

Других положительных моментов пока не случилось.

— Да нет тут никаких тварей больше, чего зазря эту заразу нюхать?.. — басовито забубнил за царевниной спиной недовольный отряг, когда через полторы минуты после надевания маски тени тумана так и не выскочили им навстречу.

Гуго шумно вздыхал, то ли соглашаясь, то ли нет, и время от времени приглушено, по-кошачьи почихивал, прочувствовано сопровождая каждый чих новым стильным иностранным словом «кабуча».

Серафима старалась дышать не слишком глубоко, и уже подумывала, как бы противный предмет ненароком стянуть, пока не видят бдительные очи супруга, как вдруг волшебник остановился.

— Развилка! — тревожно воскликнул он.

— Следы?.. — забеспокоился от имени всех идущих сзади Иван.

— Видны, — утешил их в его лице маг. — Сейчас погляжу хорошенько… ага… угу… Есть. Налево… Напоминаю: не высовываться, не вылазить и не выеживаться! И всем молчать! А то мигом назад отправлю!

И хотя ни один человек из экспедиции, включая самого Адалета, не представлял, какими методами и способами он мог бы развернуть и отослать обратно на поверхность четверых активно возражающих против этого людей, но углубляться в подробности никто не стал (В основном, из-за нежелания подрывать авторитет лидера. Но в некоторой степени и из-за опасения выяснить, что такие средства всё же существуют).

— Направо, — было следующим произнесенным словом метров через шестьсот, и еще один боковой ход остался позади.

Прямой как стрела коридор стремительно бежал вниз, с каждым шагом приближая их к моменту истины.

— Интересно, мы до уровня долины уже спустились?.. — на грани слышимости пробормотал Иван.

— Если произойдет обвал, мы тут как в склепе будем… похоронены… — представил, где долина, а где он, и еле слышно пискнул и чихнул Гуго.

— Не самый плохой вариант, — пожала плечами Сенька. — Я знаю не меньше полусотни людей, которые за такой склеп жизнь отдали бы! Прохладно, спокойно, просторно, величественно, я бы даже сказала, зеваки не досаждают, праздношатающиеся не праздношатаются…

— А я бы сказал… — прорычал из-за плеча болтунам Адалет, и внезапно встал, словно налетев на скалу. — Я сказал… я сказал…

— Следы пропали!!! — вытянул шею над плечом старика и трагическим шепотом сообщил всем заинтересованным лицам причину нежданной остановки Иванушка.

— Что?!..

— Тут снова развилка, ходы идут направо и налево, как штанины, — начал объяснение тревожно завозившимся за спиной друзьям царевич. — В одном завал едва не до потолка, а другой — коридор, вроде, нормальный. Так следы доходят как раз до середины, и…

Остаток предложения заглушил яростный рев.

— Они меня провели!!! Как последнего болвана!!! Как сопливого первокурсника!!! Как какого-нибудь балаганного фокусника!!! К-кабуча!!! Кабуча габата апача дрендец!!!!!!!..

— В смысле? — дотошно уточнил Олаф.

Гуго под маской быстро зашевелил губами, старательно запоминая новый активный вокабуляр.

— В смысле следы доходят как раз до середины, — терпеливо вклиниваясь в промежуток между разъяренными воплями мага-хранителя, продолжил прямой репортаж с места событий Иванушка, — потом поднимаются по стене, заходят на потолок…

— И идут туда, откуда мы только что притопали! — с нервным восторгом воскликнула Сенька, задирая голову. — Во дают, бродяги!!!

Гуго оборвал себя на полуслове и боязливо расширил глаза.

— Они сделались невидимыми и пошли по потолку над нами?!..

— Бесшумно ступая, наверное, могли бы проскочить… — с сомнением пожал плечами лукоморец.

Конунг наморщил лоб, вытянул руку и с любопытством потрогал кончиками пальцев ясно пропечатавшийся след подкованного ботинка у себя над головой.

— Не-а, вряд ли, — пришел он к выводу. — Я бы об кого-нибудь рогами да стукнулся.

— А они могли на корточках. Или ползком, — тут же предположила Серафима.

— Ползком по потолку?.. — усомнился еще более ее супруг.

— А чем это ползком по потолку хуже, чем в полный рост по потолку?! — азартно встала на защиту своей версии царевна.

— А тем, что…

— Я — напыщенный, самовлюбленный индюк… — прозвучало вдруг обреченно на человеческом языке голосом Адалета в пропитанном застарелым вонючим туманом и пылью воздухе пещеры, и дискуссия как по команде свернулась.

— Интересно, он сам это понял, или ему кто подсказал?.. — как бы рассматривая вверху отпечатки ног, пробормотала себе под нос Серафима.

— Они надули нас!!! — грозно гремя, по нарастающей продолжил чародей.

— Вас, — машинально и так же тихо уточнила царевна, но маг услышал, и подскочил, выбросив из гневно вскинутого посоха в истоптанный фальшивыми следами потолок фонтан лилового дыма.

— Какая разница! Вас, нас, их, еще кого!.. Ишь, разговорчивая нашлась! А вы чего встали! За ними, быстро! Жулье! Мошенники! Ловчилы! Увильнули от нового сражения! Хитрят! Бегут! Запутывают следы! Они… они… — свежая мысль поразила Адалета, и он на секунду умолк и замер с полуоткрытым ртом. — Да они же меня боятся!!! Ага, трусы! Шакалы! Предатели! Ну, я вам задам!.. За ними, скорей, вперед!!! То есть, назад!!! Да пропустите же вы меня, увальни деревенские, пропустите!!!..

Но в сузившемся проходе, где плечи Ивана скребли о стены, а плечи Олафа почти безнадежно застряли метрах в пяти от сутулившихся плеч багинотца, вырваться во главу колонны не позволило бы развоевавшемуся старику даже его волшебство.

— Ну не стойте же вы там, вперед, бегите быстрей, дайте мне выбраться из этой крысиной норы!!! — снова взорвался негодованием и искрами маг, и рыжий конунг хмуро попятился, задом-задом выбрался на широкое пространство, развернулся, и дыхание его перехватило от счастья.

Метрах в пятидесяти от них, не на потолке, а на полу, из пропущенного ими бокового хода выскочили люди, закутанные в длинные плащи, и опрометью метнулись вверх, к выходу, по прямому, как натура Ивана, коридору.

Мгновенно расплывшись в блаженной улыбке, отряг перехватил поудобнее топор, и с громовым «Мьёлнир, Мьёлнир!!!..» очертя голову ринулся в погоню за так ловко и нагло ускользнувшими было беглецами, с Масдаем наперевес, как с очень мягким и очень перепуганным таранным бревном.

Бежавший последним человек оглянулся, вытянул руку и, не целясь, отчаянным жестом швырнул за спину чахлый бледный огненный шарик, видом и размером больше напоминавший уцененное яблоко.

Отряг чуть сбавил ход, напрягся, готовый броситься на пол или отпрыгнуть в сторону, пожирая глазами мчащийся снаряд… и неожиданно с изумлением увидел, как серебристый слиток пламени ринулся не к нему, а в только что оставленный ренегатами боковой тоннель, до которого ему оставалось еще метров двадцать.