- Он и не обидит! – терпеливо ответил Эзагр. – Всего-навсего присмотрит, убережет от необдуманных поступков!
- Но мы ее родители! Мы справимся сами! – магиня перешла на крик, и супруг ее осадил:
- Не шуми! Разбудишь весь дом! – нервно топая, прошелся по комнате. – Присмотрела уже! Припомни и ты, что из этого вышло!
Я, как воочию, представила, что Гери чопорно поджала губы и ответила:
- Это все ты!
- Верно, я, - Светлов усмехнулся, правда, вышло у него совсем невесело. – Слишком много вам свободы предоставил! Следовало выдать Дамару за Райта и точка! Зря я прислушался к вашим мольбам!
- Вовсе не зря! – Гери начала лебезить. – Дамми никогда не любила мальчишку Ладова!
- Разве? В семнадцать лет она твердила иначе…
- И ты был безмерно рад! Уже и к свадьбе все приготовил!
- Не только я готовился к торжеству! – мне отчего-то стало жаль магьера, уж очень измученным, судя по голосу, он казался. – Все готовились, пока Райт не придумал познакомить Дамару со своими друзьями…
- Вот! Тогда наша девочка и влюбилась по-настоящему! – Гери всплакнула, вероятно, для того, чтобы вызвать у мужа сочувствие.
Ничего у нее не вышло, магьер едва сдержал досаду.
- Влюбилась? – рыкнул он. – Скажи лучше, на нее нашла очередная блажь! А я говорил, что сын Гэврэла Лютова ей не пара!
- А кто пара? – магиня вновь завозмущалась. – Этот мальчишка Райт?
- Да что ты заладила? – задал закономерный вопрос Эзагр. – Мальчишка, да мальчишка! Райт и Грэйн ровесники!
- Мальчишка – младший потому что! – упрямо заявила Гери, а я чуть было на пол не села – вот в чем дело!
Эзагр тоже не остался равнодушным:
- Вот в чем твой интерес! А я все гадал, чего ты так за Лютова-младшего уцепилась!
- Да! – запальчиво созналась Гери. – Драгоценных много не бывает! Теперь все уплывет в цепкие ведьмины лапы! Той самой, между прочим, которая едва не убила нашу девочку!
Это кто кого пытался убить?! Меня затрясло, руки зачесались, и чтобы не давать им воли, я спрятала их за спину. Еще не хватало снова рассердиться и спалить собственную «маменьку»!
- Прекрати! – послышалось из-за двери, и вот тут я подпрыгнула, ибо даже и представить себе не могла, что маг способен орать на свою жену! Каких только чудес на свете не случается?! Не доверяя своим ушам, решила посмотреть на такое сказочное зрелище. Переусердствовала, толкнула слишком сильно, и дверь распахнулась.
Светловы в немом изумлении воззрились на меня, я открывала и закрывала рот, подбирая нужные слова. Не подобрала и, сверкая пятками, опасаясь, что сорвусь, побежала в обратную сторону.
Огненные бабочки метались по коридорам, за мной спешили «родители», а я неслась, будто на крыльях. Буквально взлетела вверх по лестнице – нашлась-таки пропажа – вбежала в свою комнату, задвинула задвижку, прислонилась спиной к неровной поверхности и перевела дыхание, в очередной раз поражаясь тому, что творю. Вот те раз? Кто я? Невозмутимая ищейка или неуравновешенная магиня?! Зеркало, освещенное проснувшимися в суматохе огненнокрылыми созданиями, показало мне горькую правду.
В двери раздался стук и послышался льстивый голосочек Гери:
- Дамми, можно к тебе?
- Нет! – истерично завопила я, бросаясь на кровать, накрываясь шелковым покрывалом тем, что еще совсем недавно раздражало.
В темноте, тесноте и духоте ненадежного укрытия думалось из рук вон плохо. Я с остервенением отбросила покрывало, призывая себя к порядку. Дожила! Происходящее все больше и больше мне не нравилось, и я снова прислушалась к внутренним ощущениям. Дамары слышно не было, но мысли в голову лезли неутешительные.
Спокойствие и только оно! Сделала особенно глубокий вдох, а затем выдохнула, и так несколько раз. Минуты текли медленно, но я потратила их недаром. Иногда полезно остановиться на бегу, подумать, сопоставить все известные факты и постараться отыскать новые, а затем начать новое дело.
Неприметную дверцу на первом этаже, ведущую прямиком в сад, я высмотрела еще днем. К моему безмерному счастью, она оказалась открытой.
Ночной сад встретил тишиной: ни одна ветка не шелохнулась от ветра; ни один зверек не перебежал мне дорожку. Лишь она, белоснежная, из крупных камней, убегала вдаль, теряясь за кустами. Я сделала по ней несколько шагов, чувствуя себя больной. Даже в Индегарде, было проще: там я летала по улицам в облике выпитой, сливаясь со стенами зданий, и никем не замеченная следила за своим мучителем, узнавая все его тщательно охраняемые тайны. Сердце дрогнуло, но я не обратила внимания на его муку – это позже, а пока… Пока я, привыкшая надеяться на помощь стихий, потерялась, ощущая всю ущербность своей нынешней жизни. Не имея возможности воспользоваться силой трех стихий богини и не желая применять огненную магию, я стала обычным человеком.
Дала себе мысленную оплеуху, хорошую такую, действенную, чтобы мысли вернулись в деловое русло. Помогло! Осмотрелась, насколько это оказалось возможным сделать в темноте… Минуточку!
Вдоль дорожки стояли кованые столбы, на которых висели фонари, но ни один из них не горел, да и огненных бабочек нигде видно не было, эти создания не торопились осветить путь младшей хозяйки дома. Смело направилась в сад, и здесь, в самой глубине, стараясь не кричать, позвала:
- Господин Огнев, довольно скрываться!
Глава 2. О письмах
Я была готова к неожиданностям, но сердце в груди дрогнуло, когда с ближайшей ветки векового дерева на дорожку спрыгнул высокий человек в плаще с капюшоном, закрывающим лицо незнакомца.
«А впрочем, - рассудила мысленно. – Есть ли разница? Все равно в темноте разглядеть подробности не получится!»
- Лунной ночи, - хмуро поприветствовала четырех стихийника.
- Не заметил, что нынче небеса украшает луна! Быть может, стоит попробовать еще раз? – покачивая головой, отозвался он, демонстративно поднимая взор к затянутому облаками небу.
«Погода испортилась!» - про себя констатировала я, а Огневу надменно сказала:
- Это самое обычное проявление вежливости! Но, видимо, - здесь нарочито тяжело вздохнула, - вам оно не знакомо!
Капюшон слетел с головы мужчины, позволяя увидеть темные, слегка вьющиеся волосы.
- Я рад, - Дюран улыбнулся, - что мне предстоит иметь дело с настоящей ведьмой! Пусть и в облике прехорошенькой магички!
- То есть ведьмы, по-вашему мнению, - не скупясь добавила яду в голос, - все поголовно зловредные, уродливые старухи?!
- Идемте! - рассмеялся Огнев и, не спрашивая у меня, направился за цветущие кусты.
Ветви быстро сомкнулись за его спиной, и, чтобы не потеряться, мне пришлось лезть в заросли, тихо ругая сопровождающего.
Дюран довольно уверенно, словно бродил по этому саду целыми сутками, вывел меня к укромной беседке. Ночной сад скрывал ее белоснежные стенки; раскидистая вишня протягивала усыпанные цветами ветви в одно из окон. Я готова была прослезиться – слишком давно не ощущала неповторимый аромат цветущей вишни. Сразу вспомнился заросший лекарственными травами садик, в самом дальнем конце которого, у самого забора, прятался от пронизывающего ветра небольшой кустик. Он редко радовал одинокую старушку и двух ее внучек спелыми ягодами. Северные ветра, крупные градины и затяжная весна были тому виной. Порой поутру, после ночной непогоды, вся земля под деревцем казалась засыпанной снегом. Подойдешь – разглядишь сорванные ажурные цветочки.
Вздохнула, невольно потянувшись к одной из ветвей, радуясь, что снова жива, и понимая, что сделаю все, чтобы как можно дольше не возвращаться в Индегард. Взглянула на Огнева, подошедшего настолько близко, что уловила его дыхание. Не упустила возможности, чтобы взглянуть в лицо союзника. Подивилась за сутки вторично – и у этого мужчины глаза оказались разноцветными. Сговорились эти маги, что ли?
- Перейдем к делам! – прошла внутрь беседки и присела на резную скамью.
Дюран, ухмыльнувшись, остался стоять, загораживая проход. Поднял вверх указательный палец и заговорил:
