Голову Алимы украшал венец с восьмиконечной сапфировой звездой, а в руке сверкая кинжал. Она на6росилась на Ариэну, и они долго 6оролисъ. Когда же Ариэне наконец удалось оттолкнуть девчонку, та упала и затихла. В груди у неё 6ыл кинжал. В этот момент раздался грохот, наполнивший душу Ариэны таким ужасом, что ей захотелось поскорей отсюда убежать. Яркая голубая вспышка осветила комнату, и она увидела, что одну из стен пересекла огромная трещина. Пол закачался. Снова раздался оглушительный грохот. Казалось, замок сейчас рухнет.
«Небесный огонь! – ужаснулась Ариэна, когда её ослепила очередная вспышка. – Но почему? Ведь я же отправила боевой корабль далеко от нашей планеты… Надо бежать… Где Тамран?»
– Тамран!
– Я здесь, успокойся…
Следующая вспышка осветила встревоженное лицо Тамрана. Призраки прекратили свой бешеный танец, но продолжали что-то упорно твердить громким сердитым шёпотом.
– Успокойся, это гроза.
Проснувшись окончательно, Ариэна поняла, что за окном шумит дождь.
– Ну ты даёшь… Все уже позавтракали. Я не мог тебя добудиться… Когда ты вернулась?
– Перед рассветом.
– Лучше бы спокойно там выспалась. Мне на Ди-Милоне всегда хорошо спится.
– Я не была на Ди-Милоне, Тамран.
– Вот как? Интересно, где же это моя дорогая жёнушка шлялась всю ночь? То-то еле глаза открыла…
– Тамран, надо срочно собрать Совет. Мне есть что сказать нашим военачальникам. И показать тоже.
– Да в чём дело? Где ты 6ыла?
– Я всё те6е расскажу, но чуть позже. В вашем кабинете... Нет в саду. А сейчас мне надо привести себя в порядок.
Военный совет собрался меньше чем через час. На него пригласили Феарена и Алиму. Она заметно нервничала, а её друг, который в последнее время ходил мрачнее тучи, казался озадаченным. С какой это стати царица, утратившая пророческий дар, вдруг так спешно собирает всех военачальников?
Память из6ранницы позволяла Ариэне в деталях запоминать и воспроизводить всё увиденное, но, создавая перед советом туманное полотно, она не стала переносить на него карту военных действий. Ту, что недавно увидела на экране компьютера. Никто из присутствующих не должен 6ыл даже догадываться о6 источнике полученных ею сведений. Никто здесь не должен 6ыл знать о6 её путешествии на Гиамару. В Совете вполне могли оказаться предатели.
Ариэна создавала видения одно за другим, и на каждой картине словно с высоты птичьего полёта была изо6ражена та или иная местность, где скрывался вражеский отряд. Летая на разведку, Ариэна изучила страну, как свои пять пальцев. И разумеется, всё запомнила. Летавшие с ней воины тоже хорошо знали Див-Аранху, хотя, конечно же, запомнить всё так, как их царица-аранхина, не могли.
Совет закончился быстро, и тут же во все концы страны помчались летуны – с соо6щениями для Новых Аранхитов. В первую очередь надо 6ыло отправить войска в Верен и в Мерихон, чтобы разбить тайные отряды, продвигающиеся к Ур-Гелену и Ур-Майяру.
– К царице вернулся дар! – ликовали воины.
– Теперь-то мы точно победим!
– Сперва надо у6едиться, что всё так и есть, – говорили самые недоверчивые.
На следующий день так уже никто не говорил. Оба рaннадских войска в Верене и Мерихоне были наголову разбиты, а ещё несколько вражеских отрядов окружены. А весть о том, что к царице вернулся пророческий дар, в мгновение ока облетела всю страну. С гонцами-летунами это было нетрудно.
Алима изо всех сил старалась скрыть свою подавленность, но ей это совершенно не удавалось. Она почти не выходила из своих покоев, а служанки, посмеиваясь, сообщали друг другу, что она постоянно спорит с Феареном, только вот непонятно, о чём. Чтобы подслушать разговор в замке с такими мощными стенами, надо было уметь сквозь них проходить, а такой способностью обладала только царица. Впрочем, об этом почти никто не знал. Большинство слуг терпеть не могли нахальных гостей и теперь откровенно радовались, что наконец-то появилась возможность от них избавиться.
Алима действительно засобиралась в Ур-Маттар.
– Я думала, ты дождёшься Большого Совета здесь, – сказала Ариэна. – Скоро все начнут съезжаться.
– Вряд ли, – нахмурилась Алима. – Сейчас повсюду бои, на дорогах опасно.
– Существуют и магические двери. Теперь уже мало кто боится через них ходить.
– Вот и для меня потом такую сделай. Зайди за мной, когда тут все соберутся. А пока я хочу побыть дома.
Похоже, Алима наконец-то поняла, что магический канал перекрыт.
– Могу отправить те6я хоть сейчас.
– Не хочу утруждать тебя, царица, – вежливо отказалась гостья. – Уедем утром. Так, как приехали.
Ариэна не стала спорить. Для того, чтобы переправить в Ур-Маттар многочисленную свиту и охрану Алимы, пришлось бы держать магическую дверь открытой довольно долго, а ей не хотелось зря расходовать силу. Она достаточно потратила её, совершив путешествие на Гиамару.
Знай она, какой сюрприз ждёт её на следующее утро, она бы поспешила спровадить этих гостей как можно быстрее.
Ночью призраки снова затеяли свой жуткий хоровод. Их шёпот походил то на отдалённый шум моря, то на гомон толпы, собравшейся во дворе замка. Ариэна чувствовала, что её кто-то будит, и знала, что должна проснуться, но усталость мешала ей разорвать цепкую паутину сна. Когда она всё же заставила себя открыть глаза, Тамрана рядом не было. У дверей, словно к чему-то прислушиваясь, замерла горничная. Её испуганный вид заставил Ариэну проснуться окончательно.
– Что случилось, Вилия?
– Беда, госпожа... Алима убита.
– Как?!
– Её зарезали. Ночью…
– Но у неё же охрана!
– Никто ничего не видел. А горничная даже не проснулась – она вчера вечером напилась какого-то успокоительного отвара… Эти люди готовы разнести замок. Кричат, что Алиму убили по твоему приказу.
Ариэне казалось, что всё – стены, пол, потолок – вибрирует от смутного зловещего гула, который напоминал гул начинающегося землетрясения. Что-то вроде этого сейчас и происходило. Начиналось бедствие, которое грозило разрушить и этот замок, и многое другое.
Тамрана она нашла в Зале Совета, в окружении военачальников и дружины. Окна были открыты, и со двора неслись воз6уждённые голоса.
– Царица! – всегда строго со6людавший этикет Кинир был так взволнован, что забыл поклониться. – Царица, если к тебе вернулся дар, спроси богиню, кто это сделал. Я уверен, что её убили свои!
– Кто ж ещё! – воскликнул Умас. – Им не удалось настроить против царицы всех её подданных, так они решили обвинить её в убийстве. Дескать устранила соперницу…
– Да какую соперницу! – досадливо поморщился Гвен. – За последние дни даже дураки поняли, что соперницы у царицы больше нет. Зачем убивать того, кого ты и так уничтожил?
– У Алимы тоже был дар, – возразил Умас. – Её предсказания тоже сбывались… Нет, я знаю, что это не были настоящие предсказания, но большинство-то этого не знают. Алима претендовала на звезду аранхины, а кое-кто хотел бы видеть её и в короне. Она была соперницей нашей царицы и не собиралась отступать. Вот увидите – скоро поднимется крик: «Царица заманила Алиму в ловушку! Пригласила её в своей замок, чтобы с ней разделаться!»
Тамран молчал, но чувствовалось, что он согласен с Умасом. Он знал, что это обвинение непременно прозвучит. И очень скоро. Кто бы ни убил Алиму и по какой бы причине он это ни сделал, он спровоцировал скандал, который мог закончиться для Ариэны и Тамрана полным крахом. В их замке убили ту, что претендовала по меньшей мере на один из царских титулов. И она имела на это право. Так же, как царица имела право отстаивать оба своих титула. И ей ведь уже почти удалось их отстоять. Последние события убедили её подданных, что к ней вернулся пророческий дар, и Большой Совет вряд ли поддержал бы Алиму. Теперь всё изменилось. Это убийство бросало тень на царскую чету, и Ариэна знала: враги позаботятся о том, чтобы эта тень превратилась в несмываемое пятно.
