Средоточие (СИ) - Кораблев Родион

— Подожди-ка, по-моему, Губернатор собирает огромную армию…

— Которая вряд ли сильно ему поможет во второй фазе, — вздохнул Лис. — Ты пока не в курсе, но сейчас мы активно налаживаем контакты с другими маяками. Причем я говорю не про Фолькора и Ергера, а про более далекие маяки в нашем секторе.

— И как обстоят дела у наших дальних соседей? — с любопытством спросил Алекс.

— Довольно печально обстоят, — скривился Лис. — С Бураном наши соседи не столкнулись, зато они столкнулись с большим сопротивлением на опорных мирах. Из-за этого их армии очень медленно продвигаются к центру. Более того, поговаривают, что в эту Большую Гонку мы натолкнемся на Средоточия гораздо раньше, чем ожидали — данные дальнего сканирования это подтверждают. Понимаешь, к чему я клоню?

— Догадываюсь. Мы упремся в Средоточия и застрянем.

— Вот именно! Поэтому Большая Гонка может закончиться гораздо раньше положенного срока, — хмуро добавил Лис.

— Но как тогда адепты выберутся из Квазара? — поинтересовался Алекс.

Новости действительно были не очень… По генеральному плану Совета великих школ, а также, исходя из практики прошлых Больших Гонок, адепты должны были зачистить множество опорных миров по пути в центр Квазара. При этом необязательно было «освобождать» абсолютно все планеты, достаточно было проложить дорогу внутрь кластера и создать кольцо вокруг центральной части, где располагались Средоточия — мощные скопления монстров.

Могло показаться, что это — недостижимая цель. В Ваантане, например, миров было слишком много, чтобы их зачистить, однако Квазар не зря был выбран для Большой Гонки — кластер находился на окраине Галактики и не мог похвастаться большим количеством звездных систем.

В общем, шансы изолировать центр имелись. Это все равно, что вырубить просеку на пути пожара. В результате Вселенная немного успокаивалась, и Бездна становилась более «проходимой», и адепты на своих платформах могли вернуться в Первый Радиус.

Если же Большая Гонка проваливалась по тем или иным причинам, адепты все равно сбегали. Вот только выживали жалкие проценты.

— Какой ты нетерпеливый, все тебе расскажи, — усмехнулся Лис. — Впрочем, именно тебе я все расскажу. Вдруг ты чего интересного придумаешь… По всем расчетам мы сейчас даже покинуть Квазар не можем.

— Потому что зачистили слишком мало миров?

— Вот именно! Бездна пока непроходима. Более того, есть подозрения, что изоляция усилилась, потому что ментаты подобрались вплотную к границе Квазара и Вселенной это не понравилось. Причем Бездна стала опаснее по всей границе кластера, а не только рядом с нами. Короче говоря, мы застряли!

— Хм… — Алекс вдруг ощутил дежавю.

Он уже оказывался запертым в кластере, и тогда ему пришлось приложить много усилий, чтобы сбежать. Однако в Ваантане для этого пришлось победить кракена — монстра шестнадцатого уровня. А тут… тут соперником адептов была сама Вселенная и Бездна впридачу…

— Не могу поверить, чтобы во всем Квазаре не нашлось адепта с идеей, как нам выбраться, — пробормотал он.

— Идей даже слишком много, — скривился генерал. — Губернаторы сейчас как раз их обсуждают. Пока они склоняются к идее нанести несколько уколов по центру кластера с разных сторон. Тактику назвали Игла! Это значит, что маяки в разных местах заранее объединятся и ударят глубоко в центр. Изолировать его у нас все равно не получится.

— Ударить, в смысле уничтожить Средоточия?

— Хотя бы несколько. Других вариантов нет. Мы должны сделать монстрам очень больно. Тогда есть шанс, что Вселенная ослабит тиски, и мы сбежим. Но гарантий, как ты понимаешь, никаких.

— То есть о победе вы даже не думаете? — хмыкнул Алекс.

— Выживание и чемпионы с Телами Потенциала и есть для нас победа, — пожал плечами Лис.

— А если к следующей Большой Гонке ментаты превратят Квазар в одно большое Средоточие?

— Это вопрос не моего уровня… Но, если у тебя родится толковый план, я его внимательно выслушаю, — спокойно ответил Лис.

— Обязательно поделюсь, если придумаю… но ты так и не рассказал, как новый план связан с Ноколосом, и какую глупость он придумал, — напомнил Алекс.

— Ах да… Ноколос поддержал идею с Иглой. А еще предложил Аррак в качестве одной из точек для формирования Иглы, так как у нас тут собралось много народа, а Буран ослабил ближайшие миры. Это — огромное преимущество. Скорее всего, предложение Ноколоса примут и сюда прибудут другие маяки.

— Пока ничего плохого в этой идее не вижу, — заметил Алекс. — В чем состоит глупость Ноколоса?

— В том, что он потребовал от других Губернаторов привести сильных свободных, снарядить их и передать ему. Никак не хочет успокаиваться. Мол, свободные увеличат его армию. Но главное, он не требует за это очков Большой Гонки или другой платы! Вот почему я сказал, что Гоен сейчас волосы рвет. Ноколос не использует ситуацию в пользу школы.

— Хм… понятно. Хотя я считаю, что твои претензии больше касаются фениксов, а сейчас на кону стоит выживание всех адептов, но в любом случае спасибо за информацию.

Обсудив еще несколько вопросов, Алекс попрощался. Лис пожелал ему удачи и снова напомнил, что готов выслушать любые идеи. Даже самые безумные. При этом генерал выглядел задумчивым, словно остальные проблемы отошли на второй план.

Отлет Черного Хирурга прошел тихо и незаметно — отряд в полном составе добрался до недавно построенного транспортного узла Троп снаружи Аррака, после чего воспользовался транспортным коридором, любезно оплаченным Ренгеном.

Что интересно, в качестве направления Алекс выбрал не центр Квазара, а окраины. Там находилась огромная темная территория — до сих пор Шайн и его далекие окрестности были набиты монстрами и излучали сильную Бесформенность. Это означало, что добыча там была…

Оператор портала был предупрежден, вопросов не задавал, и через несколько минут Черный Хирург исчез с платформы, чтобы появиться недалеко от Шайна. Но на планету Алекс заглядывать не собирался, потому что система была зачищена и искать врагов рядом с Шайном было плохой идеей. Вместо этого он собирался отлететь как можно дальше и добраться до самой границы. И для того, чтобы лично проверить ситуацию с Бездной, и чтобы найти стаи пожирнее, которые там точно должны были прятаться после разгрома ментатов.

Вряд ли школы так далеко забрались.

Одной из целей большого путешествия было развитие Контакта. Просто чтобы быстрее передвигаться по мертвому кластеру. А также… также имелся неплохой шанс, что навык потом как-нибудь поможет путешествовать через Бездну.

Алекс вызвал интерфейс:

[ Сигнатуры: Уникальные. Контакт (42%)]

— Осталось не так много… — произнес он.

В прошлый раз навык быстро развился, когда Алекс помогал тащить пространственную базу Троп с окраин к планете. Но сейчас, в качестве нагрузки у него был Черный Хирург, поэтому он начал создавать небольшие туннели и повел отряд прочь от Шайна.

За две недели пятно Бесформенности вокруг системы сильно растеклось, мешая ориентироваться. С другой стороны, ее концентрация также упала, поэтому найти добычу было даже проще…

— Чувствую монстров! — доложила Мирам через несколько часов.

— Это хорошо, — кивнул Алекс. — Значит, монстры тут остались. Готовь новичков. Посмотрим, на что они способны…

Через полчаса он наблюдал, как адепты сноровисто таскают трупы монстров и выдирают оттуда врата. Им встретилась довольно большая стая в несколько десятков тысяч голов. Это были монстры одного вида — желтые, похожие на вытянутые капли энергетики, стреляющие такими же желтыми каплями. С подобным врагом Черный Хирург пару раз встречался, и давно выяснил, что ничего особенного они из себя не представляли. Однако радовало, что монстры начали собираться в такие стаи — это означало, что ментаты не мутят воду.

Но больше Алекса сейчас радовало, что новички неплохо справились с задачей. Бой вообще прошел хорошо, и оставался последний штрих — рассказать адептам о некоторых особенностях Черного Хирурга, о которых на Арраке им специально ничего не рассказали.