— Мы помним о первоначальном стратегическом замысле, — кивнул Ралпачан и спросил, — Тогда как враг захватил наши дома? Они что нашли обходные пути и столь быстро перебросили огромную армию?
— Увы, есть многочисленные свидетельства того, что китайцы прошли через Твердыню, а значит нас предали! — взял слово глава разведки, — Более того воинам Поднебесной подсказали основные направления атаки, указали, где и как построить заставы, чтобы исключить успех нашей контратаки.
— Вас послушать, так все население Страны Снегов решило перейти на сторону Цинь Ши Хуанди, — зло прорычал один из вождей.
— Я лишь указываю на факты, китайцы вторглись в нашу страну и за короткие сроки взяли под контроль более восьмидесяти процентов плодородных долин, при этом они не понесли значительных потерь, не заблудились в лабиринте ущелий, а сейчас стремительно выстраивают новый Железный Пояс, — парировал разведчик, — Такие успехи по-другому не объяснить, нас предали!
— Что будем делать? — Ралпачан, прерывая неудобную тему, задал главный вопрос, — Чем дольше мы тянем, тем сильнее укрепятся китайцы, необходимо контратаковать как можно быстрее.
— Наши лучшие бойцы пробовали спуститься в ближайшую долину, сумели снести лишь два заслона, потери огромные, — проинформировал военный лидер, — Ущелье узкое, метель затрудняет передвижение, а китайцы просто заливают все огнем, не глядя. С такой позицией и тотальным превосходством в вооружении соотношение потерь будет сильно не в нашу сторону.
— Давайте сформируем ударные кулаки из шаманов, будем уничтожать заслоны при помощи Малых Ритуалов, — предложил верховный колдун.
— Заставы Поднебесной помимо бетона и стали защищены артефактами, — ответил разведчик и добавил пессимизма, — Нас хватит ненадолго, а китайцы выстроили многослойную защиту, рядовые ущелья перекрывают десять-пятнадцать укрепленных оборонительных линий, на главных направлениях вообще творится невообразимое.
— Скажу больше, возможно Поднебесная именно этого от нас и ждет, заставят вымотаться в бесполезных атаках, а потом завершат завоевание Страны снегов, — кивнул начальник штаба, — Ресурсов у нас немного, быстро выдохнемся.
— Остается лишь обратиться за помощью к британцам, необходимы провизия, снаряжение, боеприпасы, тяжелое оружие и наемники, чтобы начать системно выдавливать захватчиков из долин, шаг за шагом, — взял слово советник.
— Или маги высшего ранга, способные одним ударом пробить широкий коридор для наступающей армии, — прикинул верховный шаман.
— Хмм… вы выяснили судьбу графа Берлингтона и его людей? — припомнил Ралпачан.
— Судя по всему, они так и остались у горячих источников, возможно китайцы не посчитали нужным захватить курорт, а британцы до сих пор находятся в неведении о происходящем, — высказал гипотезу глава разведки, — Сейчас пытаемся установить факты, но это трудно, все подступы находятся под контролем армии Поднебесной.
— А ведь лайми — наш шанс, возможно у герцога Девоншира есть связь с вассалами, если они пойдут на прорыв, то мы можем поддержать операцию со своей стороны, а заодно отбить у китайцев часть наших земель! — тут же загорелся деятельный Ралпачан.
— Ударим с двух сторон!
— Британцы пришлют помощь, чтобы выручить своих.
— Винчестер не захочет усиления Китая рядом с Индией, — хор голосов поддержал лидера. Вожди и шаманы уцепились за призрачную надежду реванша.
— Соедините меня с Мадрасом! — тут же распорядился Ралпачан, с этой стороны Страны Снегов можно было связаться с ретранслятором в Бутане, а дальше без проблем построить канал хоть до Лондона.
— Думаю, в этом нет нужды, — неожиданно в зале появился неизвестный, в котором многие с ужасом узнали принца Михаила.
— Кто пропустил?
— К оружию!
— Предательство! — дружно отреагировали тибетцы, с трудом скрывая панику.
— НЕ СТОИТ БЕСПОКОИТЬСЯ, Я ПРИШЕЛ С МИРОМ, — Романов надавил голосом, заставив членов Совета сесть на свои места.
— Хмм… прошу, — Ралпачан собрал волю в кулак и гостеприимно указал на почетное место.
— Граф Берлингтон и его команда больше не являются фактором на поле боя, — буднично проинформировал принц, как будто речь шла не о могучем архимаге, а о шайке студентов из Академии.
— Понятно, — процедил клан-лидер, почему-то все сразу поверили русскому.
— Собственно, я пришел предложить вам закончить многовековую борьбу и войти в состав Поднебесной, при этом вы можете сохранить свои кланы и многие привилегии, — Романов не стал тянуть и с ходу перешел к делу.
— Нет!
— Этому не бывать!
— Лучше смерть! — тут же отреагировали тибетцы, они сотни лет дрались за свою независимость, поэтому не могли смириться с капитуляцией.
— Давайте трезво взглянем на ситуацию, Ин Хухай контролирует большую часть плодородных долин, стада яков и овец, но самое главное женщин и детей Страны Снегов. А вы в горах, без снабжения долго не протянете, — Михаил привел простые, всем понятные аргументы, без мяса, молока и ячменя горцы себя не мыслили.
— Мы обратимся за помощью к британцам!
— Лайми дадут пищу и оружие!
— Вскоре китайцы пожалеют о том, что вторглись в Страну Снегов! — почти хором ответили воины и вожди.
— На самом деле, вам не взять под контроль все горные тропинки, мы начнем длительную партизанскую войну, которая дорого обойдется Пекину, — подытожил упрямый Ралпачан.
— Разве тогда вы не станете вассалами Генриха Винчестера? — парировал юный принц.
— Помощь в борьбе — это не вассалитет!
— Мы будем воевать самостоятельно, без указки!
— Нет, это другое! — тибетцы в этот раз ответили не так дружно, видно, что задумались.
— Британия не станет просто так финансировать вашу войну, лайми обязательно выставят счет, — покачал головой русский, — При этом, когда вы попадете в полную зависимость от герцога Девоншира, никто не даст выбирать текст присяги, придется согласиться на любые условия. Ммм… я говорю не про ваше поколение, а про детей, внуков.
— Если вернем Страну Снегов, то и не придется кланяться лайми, — пылко возразил самый молодой воин, еще горящий надеждой.
— Цинь Ши Хуанди ввел в Тибет полумиллионную армию, вслед за ней в горы придут кланы и объявят их своими родовыми землями. Беда Крыши Мира в том, что соседи слишком сильны, а вы не успели построить сильное королевство. Китайцев почти полтора миллиарда, а вас от силы миллион, исход противостояния неизбежен. К слову, соотношение с индусами примерно такое же, так что вопрос стоить лишь в том, кто будет владеть Страной Снегов, Пекин или Лондон, — разложил по полочкам Романов.
— Мы сотни лет лавировали между Хуанди и Винчестерами, продержимся и еще, — Ралпачан излучал показную уверенность, однако и его броня убеждений была пробита.
— Страна Снегов захвачена, это факт. Чтобы вернуть утраченное, вам требуется военная помощь Британии, а это значит утрата независимости, — ответил Михаил, — Вы еще можете воевать, но с каждым разом коренных тибетцев станет все меньше и меньше. Предлагаю вам сохранить не власть над землей, но народ. Получите широкие права автономии, привилегии Благородных Домов, это лучший выход из сложившейся ситуации. Иначе вас просто ассимилируют, переселят, сотрут с лица земли, и без разницы кто это сделает.
— Может быть тогда нам выгоднее продаться британцам? — возразил верховный шаман, невольно смиряясь с поражением.
— Лайми пообещают что угодно, однако по факту ваши дома, поля и скот контролирует Поднебесная, — парировал русский.
— Мы должны подумать, нам необходимо время для принятия окончательного решения, — Ралпачан, как опытный политик, постарался оставить место для маневра, видно собирался поторговаться с Джоном Кавендишем и так далее.
— Боюсь у вас нет такой роскоши, Ин Хухай планирует атаковать высокогорье в ближайшее время, чтобы полностью завершить завоевание Страны Снегов, — печально покачал головой принц Михаил.
И опять его голос звучал невероятно убедительно, он словно гипнотизировал членов Совета. Хотя здесь присутствовали в основном сильные колдуны, волевые бойцы, обвешанные всевозможными амулетами. Таких даже ментальными чарами не взять, по крайней мере они бы почувствовали вмешательство извне и мгновенно отреагировали.
