После лекции я пошёл на обед. Во время еды ко мне неожиданно подошла красивая темноволосая девушка с глубокими, серыми глазами. У неё была короткая причёска и очень серьёзный вид.
— Приветствую тебя, Барон Грейг, — она коротко поклонилась. — Я Благородная Фиона Лермонтова.
— Приветствую, — я уважительно склонил голову. — Слушаю тебя.
— Я хочу пригласить тебя в наш клан, — прямо заявила Фиона. — Лермонтовы — третий по могуществу клан в стране. У тебя будет достаточно ресурсов, чтобы стать Магистром. А если хватит таланта — то и Архимагом. Клан позаботится об этом. Я же стану твоей первой женой.
Фиона говорила серьёзно, без намёка на смущение или неудобство.
Я задумчиво посмотрел на неё и покачал головой.
— Прости, Фиона. Но я не уйду из своего клана.
— Я видела твоё интервью, — кивнула Фиона. — Тогда другой вариант. Твой клан может переехать в Петроградское Княжество и присоединиться к Лермонтовым в полном составе, в качестве вассального рода.
— Прости, но нет, — улыбнулся я.
— Нет? — искренне удивилась Фиона. — Ты правда отказываешься?
Она явно не могла поверить в услышанное.
— Да, — кивнул я.
— Самостоятельно ты максимум Магистром станешь, и то, через лет двадцать. Как ты будешь без сильного клана развиваться? Зачем гробить своё будущее и будущее своих родственников? — не понимала Фиона. — Я дочь Старейшины, мой отец Архимаг, а мама Магистр на пике. У меня три старших брата, один из них уже стал Магистром, а двое станут пиковыми Гранд-мастерами. Все мои родственники станут твоими верными союзниками. Твои дети получат лучшие ресурсы и одну из сильнейших фамилий страны.
— Может, для тебя это и звучит глупо. Но я не хочу покидать свой клан, — тихо сказал я. — Прости.
Фиона некоторое время смотрела на меня. Сперва как на чудака, а затем как на дурачка. Она поднялась и вышла, а я продолжил трапезу.
* * *
Академиум, кафе «Элемент Еды».
Маша Маяковская сидела за соседним столиком от Артура и слышала его разговор с Лермонтовой. У неё такая же миссия — заманить Артура в клан, пообещав все блага. Правда, Машу не заставляли выходить за него — она имела Средний талант, в отличие от той же Фионы, и вполне могла стать Гранд-мастером. У Маши было право голоса. Но, на самом деле, она и сама была не против выйти замуж за Артура. Рано или поздно это всё равно надо будет сделать — так почему бы не выбрать мужем самого молодого Барона в стране? Который в шестнадцать стать Гранд-мастером! Таких по всей стране всего несколько. Кстати, один из них — единокровный брат Фионы, ему тоже шестнадцать, и он Гранд-мастер.
Маша размешивала ложкой сахар в чашке с чаем и задумчиво смотрела в спину Артура. Говорить с ним нет смысла, значит нужно искать другой способ. Что ж, можно и попробовать.
* * *
После обеда я вернулся в общежитие и там передал Роману Чёрный Кристалл. Создавать новый артефакт для Академиума не торопился — пока рано. А вот подарок маме можно сделать.
Я взял полученный недавно Теневой Гранат и Камень Души из своей коллекции. Надо будет намекнуть руководству Академиума, что для по-настоящему стоящих артефактов всегда требуется Камень Души.
Я сел за стол и начал работать над формулой нового артефакта. Я хотел использовать одну партию материалов для двух изделий. Первое — оригинал, в котором заключена вся сила. А второй артефакт должен быть гораздо слабее, но со схожим эффектом. Это очень нетипичный запрос, поэтому мне пришлось повозиться, чтобы переделать известную мне формулу. Мии рядом не было — побежала пугать студентов. Я немного отдохнул и приступил к артефакторике. В этот раз я использовал всего три материала — Теневой Гранат, Камень Души и Кристал зомби-Мага восьмой ступени.
Артефакт был очень сложен, мне пришлось постараться, чтобы закончить. Спустя двадцать минут я выдохнул и опустил руку со Стилусом. Посреди комнаты крутилась Печь Мастера, состоящая из семи Астральных Кругов — три Основы, три Крышки и Круг Управления Печью. На двух Крышках лежали кольца. Первое кольцо — чёрное, маслянистое, притягивающее взгляд. А второе — тоже чёрное, но тусклое, словно сделанное из угля.
Я собрал оба артефакта и убрал Печь. Написал маме — спросил, можем ли мы встретиться. Она позвонила через пару минут. Мы поздоровались, мама сказала:
— У меня сборы, мне недавно Княгиня звонила. Говорит, что в ближайшие пару дней ситуация может измениться, ей об этом намекнули сверху.
— Ты о зомби? — не сразу понял я. Краем глаза заметил вернувшуюся Мию.
— Да. Поеду в Архангельск, присоединюсь к флоту, — серьёзно сказала мама.
— Тогда тебе точно надо дождаться меня. Через минут десять я приду к тебе, ладно?
— Хорошо.
Мы ещё немного поболтали, и я отключился.
— Что случилось? — спросила Мия.
— Похоже, Армия хочет использовать мои сферы завтра-послезавтра, — ответил я. — И это может спровоцировать всех зомби.
— Это было очевидно.
Я кивнул. Надо помочь маме — увеличить ей шансы на выживание. Жаль, что сейчас нет подходящих материалов для хорошего защитного артефакта. Но в мире Магов их и так неплохо делают, а у мамы один из лучших защитных амулетов на её ранге.
Я собрал необходимые вещи и использовал Астральные Врата, чтобы переместиться в Белый, в подвальное помещение под виллой Баронессы. Мама ждала меня снаружи. Мы тепло обнялись и поднялись в пустую комнату — слуги уже накрыли небольшой круглый стол.
Я сел, налил себе чаю и положил в тарелку кусочек шоколадного торта.
— Ты же недавно пообедал, — хихикнула Мия.
Я проигнорировал её. Мама с улыбкой смотрела на меня. Съев парочку кусочков, я перешёл к делу:
— У меня есть для тебя три подарка.
— Да? — мама с любопытством посмотрела на меня. — Какие?
— Первый — это артефакт, — я положил на стол коробочку с чёрным колечком. — Второй — это особая метка, которая нас свяжет. Через неё я смогу помочь тебе в случае опасности. А третий — набор эликсиров, которые могут помочь в трудную минуту.
Мама взяла коробочку и открыла её. Ей сразу понравилось кольцо. Она надела его на палец и прислушалась к своим ощущениям. Её глаза расширились.
— Это…
— Кольцо Теней, — улыбнулся я. — Дарует ограниченный контроль над тенями. Но главное свойство в том, что эта сила прекрасно усиливает твою Метку Души.
Мама активировала свою Метку, все тени в комнате пришли в безумие и начали дико шевелиться.
— Как сильно! — изумлённо воскликнула мама.
— Надо привыкнуть к силе, — кивнул я, съев ещё один кусочек торта.
— Спасибо! — искренне сказала мама.
— Пожалуйста. Вот второй подарок, — я положил на стол металлическую коробочку. Мама открыла её и увидела красную каплю.
— Это Алые Чернила, — пояснил я. — Надо сделать надрез на коже и поместить каплю внутрь. В случае опасности эта капля может стать защитой для тебя или превратиться в целебный эликсир. Если надо будет, я через неё передам тебе какой-нибудь артефакт или зелье.
Не стал говорить, что в крайнем случае могу и сам к ней телепортироваться, пожертвовав каплей. Как и не стал упоминать про возможность увеличить ей Ядро — позже этим займусь.
— Второй подарок не менее полезен, чем первый, — улыбнулась мама, принимая коробочку с каплей. — Спасибо!
— И последнее, — я вытянул руку над столом и активировал Метку. На столе появилась коробка с шестью бутыльками.
— Тут Эликсир Высшей Регенерации, Зелье Кровавой Связи, Эликсир Развития Ядра восьмой ступени и два Эликсира Духовного Восстановления, — сказал я. — Сейчас объясню, как они все работают.
Мама внимательно меня выслушала, затем подошла и крепко обняла.
— Мне очень приятно, что так обо мне заботишься, — сказала она, сев на место.
— Будь осторожнее, — строго сказал я. — Позже через Алые Чернила я тебе передам ещё один артефакт, который в случае опасности может тебе спасти жизнь.
