"Фантастика 2024-149". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Астахов Виктор

Увидев сморщенное лицо эльфийки, человек не смог сдержать смех.

— Ха-ха! Лучше маленькими глоточками.

— Какая гадость! Фу! Очень сладкое и горькое. Но… согревает.

На лице эльфийки появилась широкая улыбка. Её глаза блеснули светом звёзд.

— Хорошо здесь, — командор сделал ещё глоток и предложил Лиаре. Несколько поморщившись, девушка согласилась. На сей раз пила маленькими глоточками, каждый из которых понемногу приобщал эльфийку ко вкусам людей.

— Тихо, спокойно. Да ещё и в приятной компании.

— Так значит, вы считаете меня приятной компанией? — улыбнулась Лиара. — Я польщена.

— Ох, леди! Более чем.

— Командор Фарбрук, можно я задам вопрос?

— Виктор, — тут же выстрелил командор. — Просто Виктор. На ты и без всяких титулов. И… если тебя что-то интересует, спрашивай не задумываясь. Мы не на светском приёме, верно?

— Согласна, — покачала головой девушка. Улыбка по-прежнему не сходила с её лица, порой меняя свои контрасты. — Почему тебя прозвали Филином?

— За большие красивые глаза, — шутливо ответил Виктор и сделал очередной глоток вина. — Это был тост. Хе-хе. Ох! Вкратце, прозвище пристало ко мне, во время службы у герцога Грифона. Того самого герцога, что теперь правит Империей. Однажды ночью, во время похода в герцогстве Оленя, к его святейшеству в шатёр прокрался ассасин. Mili.

— Мышь. Ассасин был эльфом?

— Верно. Как выяснилось позже, Мышь был известным знатоком ремесла. В ту ночь я спас Ивана от гибели. Ну а коль он был Мышью, была ночь, а я являюсь обладателем больших красивых глаз, ясного ума и привычки не спать допоздна, сослуживцы недолго думая нарекли меня прозвищем.

— А скромности вам не занимать, — усмехнулась Лиара. — Большие красивые глаза и ясный ум, значит? Настоящий филин. А что же император?

— А что император? Знаешь выражение, что для одних война — трагедия, для вторых — шанс. Не знаю, стоит ли гордится этим, но я находился в числе вторых. Отец был офицером имперских войск и детство я провёл в стенах военной академии, изучая ратное ремесло. К началу затмения я поступил на службу в статусе капрала, но в годы войны уже водил собственный отряд. После судьбоносной встречей с Мышью мы стали членам личной гвардии императора. По окончанию военного похода Иван лично опоясал меня мечом, вручил титул и землю в герцогстве Грифона.

— Так форт это?

— Нет. В форте я оказался всего несколько лет назад. Это было… необходимостью. Видишь ли, после окончания войны, когда наша мечта о создании ордена обрела жизнь, потребовалось много ресурсов.

— Наша?

— Меня и моих названных братьев. Сэра Артемара, сэра Арефа и сэра Августа. Мы собирали воинов из числа обычных дружинников, солдат, а порой и деревенских жителей. Готовили их, снабжали снаряжением, нанимали учителей и обучали грамоте. Благо, финансирование поступало напрямую из столицы. Спустя два года в наших рядах присутствовало около сорока умелых оруженосцев и четверо посвящённых рыцарей. Мы путешествовали по Империи, помогали нуждающимся, отлавливали разбойников, чернокнижников, истребляли остатки демонов. Ох, Лиара! Это был самый светлый период моей жизни! Просыпаться утром в шатре, чувствовать капли росы на лице или хрустящий снег под копытами лошади. Чувство свободы. Но самое главное, мы несли миру добро, пытались сделать его чуточку лучше. И эта идея, она двигала всеми нами.

— Звучит очень красиво. И что же случилось потом? Куда делись твои братья?

— А потом случился он, — на лице командора появилась гримаса ненависти. — Фридрих Ханс Каствуд.

— Барон Каствуд? — выпучила глаза Лиара. — Верона?

— Именно. Полагаю, Крог рассказал тебе многое? — в глазах рыцаря проступили искры льда — те самые искры, что виднелись в его глазах при поединках с Артемаром. — Забавно, что мы могли встретиться с ним в тот проклятый день. Как противники на поле брани.

— Но у судьбы были иные планы, — Лиара покачала головой. Её ладонь мягко коснулась ладони рыцаря. — На всех нас. Ты спас Кузу. Крог спас меня, для того чтобы теперь я встретила девочку… и тебя.

— Судьба, — улыбнулся командор. — Либо, ты соучастница какого-то продуманного плана, о сути которого я могу только догадываться… либо, действительно, это проделки драконов. Я не знаю, Лиара, где права, а где ложь. Но знаешь, что? Почему-то я верю тебе. И даже если это будет ошибкой — плевать. Я просто хочу тебе верить.

— Я постараюсь не подвести твоё доверие.

— Не подведёшь, — улыбнулся Виктор. — Знаю, что не подведёшь.

Мужчина поднял вверх стеклянный бутыль, будто собирался произнести тост и сделал глубокий глоток. Предложил Лиаре. Девушка кивнула и повторила за командором, вновь превратившись в засохшую сливу. Почему девушка решила повторить этот неприятный опыт? Едва ли она сама сумеет ответить на этот вопрос.

— Можно личный вопрос? — перестав морщиться, проронила Лиара и бережно коснулась кольца на безымянном пальце рыцаря. Лишь после одобрительного кивка с его стороны, девушка продолжила фразу: — Что с ней случилось?

— Болезнь. Самая обыкновенная лихорадка, — рыцарь задумался и продублировал глоток. — Забавно, правда? Порой наши жрецы способны исцелить самые тяжёлые раны и вернуть человека из объятий Асхи, но полностью бессильны перед самыми простыми заболеваниями. Вашему народу, наверное, и не понять такого, но такова наша жизнь.

— Я сожалею о твоей утрате, — сжав руку рыцаря в характерной поддерживающей манере, промолвила девушка. — Прости.

— Всё в порядке, — на лице командора проступила двузначная улыбка. — Это было очень-очень давно. Кажется, что в другой жизни. До всех этих войн и сражений, рыцарских походов и фортов. Слишком давно.

Повисло затяжное молчание, сопровождаемое двумя взорами, направленными ввысь. В тёмных зрачках глаз отражался бледный свет луны и небо, усыпанное мириадами звёзд. Понятие времени было столь различно для представителей человеческого и эльфийского рода. Почти два десятка лет минуло с того момента, как командор Фарбрук потерял свою возлюбленную. Столь продолжительный для человека срок, но всего лишь мгновение в жизни эльфа. В отличие от сердца эльфийки, что всё ещё истекало кровью при мысли о своих родных, сердце рыцаря уже давно бороздили шрамы. Командор понимал это и в очередной раз предложил девушке глоток вина. Как и ранее, Лиара согласилась.

— А твоё колечко? — рыцарь мягко коснулся эльфийской руки, где красовалось серебряное кольцо с сияющим кристаллом. — Позволь, угадаю? Подарок волшебника.

— Верно. Шеймус когда-то сказал, что сможет отыскать меня благодаря кольцу. Но… кто знает, как далеко он находится сейчас. Как ты понял, что это подарок?

— Просто, — с несколько самодовольным видом пожал плечами командор. — От кольца исходит лёгкая магическая аура. Волшебники любят подобные побрякушки. Синий кристалл драконьей крови — хорошо подходит под цвет твоих глаз. Стилистика бижутерии совсем не эльфийская и даже не вольная. Я бы сказал… южные города. Серебряная Лига. Слегка потёртый вид. Думаю, оно было дорого прежнему владельцу.

Лиара посмотрела на кольцо, на командора, снова на кольцо. Глаза её округлились, а рот слегка приоткрылся. Рыцарь всё так же вглядывался в глубокую ночную даль. Туда же свой взор направила и Лиара. Холодный ветер продолжал выть привычную песнь, проносясь сквозь зубья на вершине башни. Оранжевое пламя факела из раза в раз бросалось в неистовый танец. Лиара осмотрелась по сторонам и всё же поняла, что данное командором покрывало оставалось единственной тёплой одеждой на всей вершине донжона. Эльфийская ладонь вновь коснулась руки рыцаря. Она была холодной как лёд.

— Здесь холодно. Давай, я тебя накрою?

— Не стоит. Нас, северян, холодом не напугаешь.

— У тебя руки ледяные. Давай. Не противься. Помнишь поединок? Это моё желание.

— Даже так? В так случае, я вынужден ответить согласием.

Командор подсел ближе. Его плечо прикоснулось к плечу Лиары. Послышалась короткая усмешка. Командор осторожно приподнял руку и протащил над плечами Лиары, оставив ладонь висеть на краю парапета. Неожиданно, человек ощутил как фиолетовая щека, украшенная белой татуировкой, прижалась к его плечу. Лиара выдохнула, прижалась к нему полностью и сложилась в клубок, поджав под себя ноги. В тот же миг исчезли и сомнения. Девушка почувствовала сквозь ткань покрывала, как холодная ладонь, очень аккуратно легла на её плечо.