Секунд пять из трубки доносилась тишина.
— Зверь? — в голосе корейца слышалось сильное удивление. — Как ты вообще узнал этот номер? Я сам ещё не успел его запомнить.
— Побывал в будущем. И нет, это не шутка. Ты смог пробиться на SS-ранг за несколько секунд до смерти. За тобой пришли инквизиторы от некоего «господина Китано».
Благодаря испытанию Времени я точно знаю: у Кан Деяна есть как одержимость идеей, так и решимость. Обе эти черты обязательны для тех, кто хочет достичь SS-ранга [7].
Что удивляет ещё больше, так это наличие качеств личности, необходимых для перехода на ещё более высокий ранг. Деян хочет защитить мир Тейлур больше, чем кто-либо ещё. «Цель бо́льшая, чем ты сам» — это обязательное требование для архимагов [8].
Пора переходить к делу.
— Одну оплошность ты всё же допустил.
— Какую? — корейский Охотник усмехнулся. — Сразу проясним. В сказки про путешествие в будущее я не верю.
— Да иди ты к демонам, Деян! Ещё не понял? — делаю паузу в секунду. — Ты сейчас говоришь с ещё более отбитым на всю голову адептом, чем ты сам. Я знаю твой номер, которого никто не знает! Как знаю и то, что ты сделал ставку на меня, слив информацию Когану о покупателях симбионтов в Азии…
Пока мои слова звучат как блеф. Потому я добавил:
— … Ты очернил себя в Сеуле, показав людям своё обличье не-мёртвого. Сделал так, чтобы род Кан сам от тебя отказался. И при этом не дал Когану информации о свите господина Китано. Этакий герой-одиночка, который приносит себя в жертву ради общего блага.
Во время испытания Времени у меня появилась минутка всё обдумать. Деян слил Когану информацию о покупателях симбионтов, чтобы Ассоциация избавилась от них. Там же сплошь якудза, пираты, коллекторы, ростовщики, мошенники и прочие ходячие гнойники, обитающие на дне общества.
Во время большой битвы за мир Тейлур «мошки со дна» создавали бы столько же шуму, сколько и куда более опасные слуги «господина Китано». Потому Деян слил их имена Ассоциации. Так у Охотников в будущем появится больше времени и сил на борьбу с реальной опасностью в лице сторонников Китано.
Деян очернил своё имя в Сеуле, чтобы Осквернённые не пришли за его семьёй. Вот в чём суть. Прямых улик, указывающих на источник слива, кореец не оставил.
— В чём я просчитался? — произнёс Деян. — Ты вроде ещё жив, и Ассоциация взялась за носителей симбионтов.
— Да, я жив… И своими глазами видел твою смерть от рук инквизиторов Китано. Опустим пока эту тему, — зеваю, глядя на ночное небо. — Мне надо, чтобы ты приехал в Петроград и помог защитить Полководца от не-мёртвых. Ты же их чуешь? В смысле, вы, не-мёртвые, друг друга ощущаете, если вдруг оказались рядом.
Деян хохотнул.
— Ты подозрительно много знаешь о «штуке», в которую я превратился.
— Уж побольше твоего! — смотрю на время на экране. — В ближайшие три дня на Дроздова в Петрограде совершат нападение. Мне надо, чтобы ты нашёл не-мёртвых в его окружении. Насколько я понял, Китано сейчас тайно охотится на тех, кто представляет для него угрозу.
— Погоди, Зверь! — в голосе Деяна прозвучали деловые нотки. — А мне-то с этого что будет? Я и так своей шкурой рискнул, отдав Когану список покупателей.
— Дай подумать… Как насчёт того, чтобы вернуть тебе человечность?
Секунд десять из трубки доносилась тишина.
— Это возможно?
— Пока да. Именно «пока», — делаю акцент на последнем слове. — Твоя «духовная трансформа» не-мёртвого ещё не закрепилась окончательно. Её ещё можно поменять без серьёзных последствий. Однако, если ты перейдёшь на SS-ранг [7], смена духовной трансформы потребует уже участия целителя-эксперта. Таких уникумов в Тейлуре нет и в ближайшие годы ждать не стоит. В качестве аванса я дам тебе совет.
Из трубки донёсся лёгкий смешок.
— Аванс в виде совета? Ну-у-у… Даже не знаю! Так щедро. Но раз ты сам позвонил, я готов послушать. У меня в последние дни появились проблемы с поиском собеседников.
— «Идя по пути героя-одиночки, ты сможешь пробиться на SS-ранг [7], о котором сейчас мечтаешь. Но если хочешь подняться выше [8], тебе нужно признание общества». Если будешь сотрудничать с Полководцем, оба ранга станут достижимы.
Деян молчал секунд пять.
— Ты знаешь про мои мечты, да⁈ Теперь верю, что ты и впрямь в будущем побывал… Скажи, Зверь… Как я погиб?
Пришлось коротко рассказать о десяти инквизиторах Китано, устроивших охоту на Деяна. Семерых из них Охотник успел убить, когда Осквернённые разделились. Кобра, Кентавр и Козлик по имени Шин Муён смогли загнать Деяна в угол и убить.
— Шин Муён? Знакомое имечко, — кореец затих секунд на пять. — Хорошо. Я снова сделаю ставку на тебя. Учти! Из-за всем известных обстоятельств я не смогу добраться самолётом из Джакарты до Петрограда. Во всех аэропортах действуют целители. А я не готов убивать людей ради того, чтобы красть их личность. Я всё ещё человек, хотя и выгляжу, как пожёванный кроссовок.
— Что-нибудь придумаем, — с трудом сдерживаю улыбку. — Дай мне пару часов. Потом на этот номер тебе позвонит Полководец или кто-то из его подручных.
Положив трубку, я шумно выдохнул.
[Фух! Самое сложное позади.]
Я ни капли не преувеличивал, говоря, что Деян самый отбитый адепт из всех встреченных в Тейлуре. Розалия развивалась, опасаясь кары от Святого Престола. Тот идиот-гидромант из Лондона помешан на рыцарской чести. В естественных условиях потолок для них — это SS-ранг. Они абсолюты [7] по своим убеждениям.
Деян — другой. Инициировавшись, как Охотник B-ранга [4] десять лет назад, он чудом прошёл через перепробуждение и поднялся до А-ранга. Продолжая искать силу, он узнал о симбионтах. Потом на Деяна вышли пособники «господина Китано».
Пройдя через духовную трансформу, кореец прорвался на S-ранг [6]. Его становление SS-рангом через семь месяцев неслучайно. Сильные убеждения, цель, развитая Власть, подходящая обстановка для взращивания личных идеалов — Деян в буквальном смысле выгрыз свой S- и SS-ранг [6–7] и имеет все предпосылки для дальнейшего роста.
Убедить ТАКОГО адепта, что ты ему не враг, — та ещё задачка. Внезапный звонок, подходящая награда, дельный совет, понимание, что «мы с тобой одной крови, собрат-носок» — пришлось пустить в ход все карты.
[Если мир Тейлур переживёт Бурю, талант Деяна быстро расцветёт.]
Приведя в порядок нервы, я написал сообщение Розалии:
[Ведьма, поднимай в небо ступу! Мой дом больше небезопасен. На него нацелились не-мёртвые. В ближайшие несколько дней могут быть проблемы. Перевези детей в другое место.]
Прошла буквально минута, и Розалия прислала несколько коротких сообщений со смайликами.
[(╬ಠ益ಠ)]
[(‡▼益▼)]
｀、ヽ｀ヽ｀、ヽ(ノ＞＜)ノ ｀、ヽ｀☂ヽ｀、ヽ
Что в переводе с языка волчицы: «Щёрт возьми! Где же мне теперь искать безопасный дом для детей?»
Наконец, зевая, я позвонил Дроздову. Больше трёх минут Полководец не брал трубку. Я уже подумал, что не-мёртвые до него добрались, когда услышал голос:
— Зверь, ты знаешь, сколько сейчас времени? Ночь на дворе. Я только из Пятна вернулся.
— С днём рождения, Анаболик!.. Впрочем, сейчас ты не поймёшь сути шутки. Ты один?
— Один, один. — Дроздов закрыл микрофон рукой и кому-то произнёс: — Оставь меня одного, пожалуйста. Важный звонок.
Раздалось недовольное женское сопение и быстрые шаги босых ног по полу.
— Эмм, Дроздов⁈ — произношу со смущением. — Будь добр, наложи на себя «Сферу Тишины» и выйди на балкон. Есть риск, что твоя берлога уже под прослушкой.
В трубке послышался шорох одежды, быстрые шаги и хлопнувшая дверь.
— Что там опять случилось, Зверь? Ещё одного киберпаука нашёл?
— Лучше. На тебя начали охоту не-мёртвые. В ближайшие три дня на тебя совершат покушение. Точно знаю, что одной из целей станет Степан. Учитывая статус твоей «правой руки», он приоритетная цель. Зная твою привязанность к гильдии, стоит ожидать нападение на территории «Зверинца». Скорее всего, не-мёртвые уже проникли в ряды Охотников.
