- Что?
"Кто гарантирует, что нам нужно именно туда?".
- Я уже вообще не знаю, куда нам нужно, учитывая все эти твои "если"! - воскликнул я, осматриваясь и привыкая к управлению. Пока флаер висел в воздухе, можно было спокойно его изучить.
"Я лишь просчитываю все возможные варианты, - вежливо ответил "Малахит". - Твоя задумка "пойти и спасти мир" кажется мне бредовой, потому что относится к разряду "пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что"".
- Хорошо, - я глубоко вздохнул. - Что предлагаешь ты?
"Я ничего не предлагаю, - увильнул от ответа "Малахит". - Я лишь предоставляю данные, результаты их анализа и могу привести собственное мнение. А думать и предлагать - это твоя забота. Ты у нас главный".
- Тогда молчи в тряпочку, - авторитетно заявил я, касаясь различных символов и вызывая сводки по вооружению, защите, оснащению, технической характеристике и прочему, и удивляясь тому, как всё грамотно подобрано и эффективно скомпоновано. Лёгким движением руки этот флаер превращался в практически неуязвимую машину воздушной поддержки, по огневой мощи сравнимую с корветом или даже лёгким фрегатом.
"Есть любопытные факты, - "Малахит" пропустил моё заявление мимо своих электронных ушей. - Вот только тебе они вряд ли понравятся".
- Что за факты? - полюбопытствовал я. - Выкладывай.
"Ну... - "Малахит" помолчал мгновение, колеблясь, - этот старик, которого ты когда-то обозвал "Дедушкой", является не человеком. Я провёл анализ физических характеристик его, которые запечатлел твой мозг, и пришёл к выводу, что это клон. Причём клон с записанной генетической памятью".
- Матрикат? - уточнил я. - И что?
"Ошибка называть эти создания матрикатами. Вы - люди - этим словом пользуетесь как жираф топором. Оно вовсе не означает то, что вы подразумеваете под ним, - обвинил меня "Малахит". - Но... Да. Это он и есть. Я просто думал, тебе будет интересно. Далее. Я проанализировал те моменты, когда ты подвергался воздействию болевого излучения на так называемой "Арене", и пришёл к любопытному выводу: та аппаратура, которую ты видел, предназначена для копирования генетической информации, взлома генетического и мем-кода и глубинного сканирования информационных капсул спиралей ДНК, а также для матрицирования психического образа. Процессы сканирования и копирования является болезненными, процесс матрицирования пси-образа чрезвычайно болезнен. Вот чем тебя обрабатывали...".
- Зачем им моя генетическая информация и пси-образ? - насторожился я.
"Анализируя обрывочные фразы этого старика и сопоставив их с полученными выводами, я могу предположить, что они собираются сделать твой идеальный матрикат".
У меня от услышанного шерсть на загривке дыбом встала.
- Зачем? - только и спросил я.
"Мне не хватает данных, - вздохнул "Малахит. - А предположений может набраться десяток. Одно могу сказать уверенно: матрикатов планируется сделать несколько, и они будут как-то использоваться в деятельности секты. То, что этот старик связан с ней - это факт. Непреложный. Я насчитал около двухсот совпадений, которые это подтверждают".
- Да-а-а... - как-то жалобно простонал я, хватаясь за голову.
"Мне продолжать? - сочувственно спросил "Малахит". Я махнул рукой, и он продолжил: - Есть и совсем неприятная новость. Я просмотрел все имеющиеся периодические издания, выходившие за последние десять лет, собрал всю информацию касательно Пустыря и наткнулся на одно сообщение, в котором звучит доклад командира химико-бактериологического подразделения СБФ. По его приказу после ядерного удара с орбитальной батареи специальными отрядами было проведено заражение всей территории Пустыря вирусом Арканито. Сам доклад был секретным, однако прессе каким-то чудом удалось раскопать о названии вируса и поднять вой на весь Марс. СБФ тогда полгода отбивалась от особо истеричных...".
- Что за вирус Арканито?
"Модифицированная чума. Выживает в любых условиях. Ничем не нейтрализуется. За зону распыления не распространяется. Заражение происходит воздушно-капельным путём. Смертность составляет сто процентов в течение трёх суток".
Меня как будто громом поразило. Такого я никак не ожидал...
- И что, я уже?..
"В том-то и дело, что... да, - печально подтвердил "Малахит". - Я обнаружил неизвестные клетки на уровне глиальных тканей и начал искать их в каталоге. Не нашёл. Но нашёл там, где совсем не ожидал".
- О Триединый, - прошептал я помертвевшими губами. - И что теперь?
"Я изолировал их на какое-то время. Но долго останавливать заражение не смогу. Если бы можно было произвести полную трансплантацию! Но за это сейчас никто не возьмётся".
- Сколько у меня времени? - прямо спросил я, удивляясь невольно тому, насколько спокоен мой голос. Всего-навсего накрылись медным тазиком мои надежды на прекрасную жизнь, на возможность ещё не раз видеть улыбку Шелы, целовать её мягкие губы, обнимать её хрупкое нежное и в то же время удивительно сильное тело. Всё... Уже не будет ничего этого. А мой голос так спокоен... Может я уже устал от ударов, которыми сполна вознаграждает меня судьба? А может... всё ещё есть надежда на спасение?
"Неделя, - подумав, сообщил "Малахит". - Не больше двух. Есть одна идея...".
- Какая? - меланхолично поинтересовался я, откидываясь в кресле.
"Находишь своего матриката, переписываешь - через меня, разумеется, - ему линию поведения и... В принципе, ты спасён. Хотя... вряд ли. Этот чёртов вирус распространяется с невероятной скоростью. Ладно. Придумаем что-нибудь".
- Давай лучше делом займёмся, - предложил я.
"Как скажешь, - согласился "Малахит". - Прокладываю курс на скутер этого... "дедушки". Я пока займусь расчётами, где может находиться их главное логово, а ты... Угадай, почему так много патрулей на границе Пустыря висит?".
- Это прикрытие? - спросил я. Мои руки сами улеглись на сенсорную панель, пальцы чуть придавили её, флаер вздрогнул и дёрнулся вперёд, набирая скорость, затем перешёл в режим удержания её и полетел очень быстро, следуя координатам точек пути, которые ему указывал "Малахит". - Ядерный удар, бактерии чумы, "белый шум", радиационный фон, безлюдное место - всё это в сочетании с отрядами патрульных, которые мало кого пускают на Пустырь, - идеальные условия для развёртывания тайного убежища. Уверен, что и посадочные площадки, и склады, и даже мародёры и банды Пустыря - всего лишь очередное прикрытие. Денег и средств ребята не жалеют, надо отдать им должное.
"Им пришлось начать всё сначала после их разгрома агентами ОКО и СБФ. Понятно, что они не хотят повторить ошибки прошлого и уже подстраховываются везде".
- От понимания этого легче не становится, - проворчал я, бегая пальцами по голографической клавиатуре и закрывая все люки, поднимая пандус, изолируя отсеки - без этого ни в какую не хотело включаться защитное поле.
"Вовсе нет. Зная возможности противника, можно предугадать многое. Во мне... Внимание! - вдруг сам себя перебил "Малахит". - Входящий ментальный вызов. Обращающегося не удаётся идентифицировать. Действия?".
- Принимай, - пожал я плечами. - Только сначала поставь ментальные барьеры.
"Сделано. Соединяю, - отчитался "Малахит", и мне в сознание вдруг вихрем, ярким ураганом, мощным торнадо, взрывным циклоном и огненной стихией ворвался донельзя знакомый и милый голос, чьи нежные интонации я неожиданно полюбил неосознанно перебирать и заново переживать их звучание.
"Андрей, где ты?! Почему молчал до сих пор?! Что стряслось?!".
